LA PIERRE GANTE

côté de la gorge de Tancarville, à celle qui porte le château. Placée à deux cents pieds au-dessus du niveau de la Seine, cette roche surplombe, semblable à un toit immense, et paraît prête, à chaque instant, à se détacher et à s'écrouler avec fracas dans la vase du fleuve. Nous sommes arrivés sur sa cime. Regardez à droite : là se dessine au loin le manoir féodal. D'un eoup-d'œil nous embrassons son enceinte triangulaire : la tour de l'Aigle se présente la première; puis, en remontant, le couronnement des tours du Portail , la tour du Lion ; plus loin , vers l'angle supérieur , les hauts débris de la tour Coquesart ; en retour, les ruines de la Chambre aux Chevaliers et de la Maison de la Grand'Salle. A gauche apparaît le Château Neuf, que couronne la grande tour Carrée. Toute cette masse pittoresque se déploie sur le rideau boisé de la falaise , qui la domine majestueusement. Un riche massif de verdure flanque la droite du château; à ses pieds fument les toits du village; à gauche se déroule, comme un lac immense, le bassin de la Seine. Si nous détournons un moment notre vue de ce magnifique tableau, devant nous va poindre Quillebœuf, avec son môle, son phare, les mâts de ses navires ; plus à gauche, et presque derrière nous , se dessine la crique de Radicatel , qui

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s'alonge en un vaste demi-cercle, et va rejoindre la chaussée de l'antique Lillebonne.

Si Ton en croit quelques savants, la pierre Gante aurait servi aux sacrifices druidiques, et le terrain qui l'embrasse , de lieu de refuge aux populations gauloises, ainsi que l'indiquerait, suivant eux, la longue coupure, faite de main d'homme, qui la sépare du reste du promontoire, et dont les traces subsistent encore. Si l'on en croit les récits du peuple, elle servait de séjour à un géant f qui avait coutume de s'y asseoir pour laver ses pieds dans la Seine, et qui, lorsque les nuages, chassés par le vent de mer, enveloppaient le front de la roche , y faisait entendre dë sourds rugissements ».

Cette tradition populaire se perd dans la nuit des siècles ; mais, s'il était permis de remonter à sa source, pourquoi ne pas admettre que la pierre Gante doit son nom aux hommes du Nord, chez qui les géants, ainsi que l'attestent leurs anciennes légendes héroïques, jouaient un rôle

1 Nous rappellerons qu'il existe , sur la même rive de la Seine , auprès de Duclair , une roche qui porte le nom de chaise de Gargantua , autrement , du Géant : c'est ainsi qu'elle est désignée dans une charte du xne siècle , Curia gigantis. Par une coïncidence assez remarquable , nous retrouvons , dans la fameuse grotte basaltique des Hébrides» le tauteuil du géant Fingal.