LE CHÊNE ET L'ENCRE

Pouvons^nous oublier, en écrivant cette histoire , que l'encre doit quehpie chose au chêne. Le mot encre, qui vieiDt de litalien inckhstro, lequel dérive du latin encait^tum ou de l'espagnol erwina (chêne), désigne la liqueur colorée qui sert à tracer les caractères sur le papier.

L'encre des an^îmis était feite de substances bien diverses : lie de vîn, pourpre des murex, vermitton, etc. L'action du fer sur la noix de galle était connue du temps de Plîne : ce n'est cependant que depuis l'époque où Tachenius, chimiste westphalien du milieu du xvir siècle, généralisa l'application de la noix de galle à la distinction des dissolutions . métalliques, que la théorie de la formation de l'encre a été précisée et que l'on sait ce que c'est que ce

liquide» dont on se servait déjà trois à quatre cents ans avant l'ère chrétienne. Elle se compose essentiellement de gallate et de tannate de peroxyde de fer en suspension dans TeaUy à laquelle on ajoute ensuite quelques autres substances gommeuses pour donner une certaine consistance au liquide, afin qu'il ne s'étende pas sur le papier, et aussi pour maintenir la suspension des sels de fer qui le colorent.

Les fabricants , dit Girardin , ont l'habitude de laisser l'encre se couvrir d'une moisissure avant de la soutirer, et ils prétendent que cette pratique leur procure une encre plus claire et moins sujette à se moisir dans les bouteilles et les encriers.

Nous savons maintenant par M. Van Thieghem, que ces moisissures sont dues à des champignons qui ont la propriété de transformer le tannin des écorces de chêne et de la noix de galle en acide gallique. De même que la production des aspergillus à la surface du liquide seulement brûle et fait disparaître le tannin des solutions gailiques, la présence du fer pourrait fort bien, après sa suroxidation surtout, ne pas empêcher cette action de se produire dans l'encre. En agitant ce liquide de manière à porter dans l'intérieur les mycéliums superficiels, l'acide tannique passe seulement à l'état d'acide gallique.

La noix de galle étant d'un prix élevé, on la remplace, ou l'on a essayé de la remplacer par Técorce de chêne : mais l'encre obtenue est moins belle, moins fluide, plus altérable.