CHAPITRE XI

Physique du Chêne, ou des qualités du bois de chêne,

Le chêne doit sa valeur, comme essence ligneuse , aux

excellentes qualités de son bois. Ces qualités, qui sont d'ordre physique et chimique, concourent à réaliser en lui la force et la durée auxquelles il doit son rang très-élevé parmi les matériaux de construction.

La valeur du chêne ressort donc de la comparaison de ses qualités avec celles des autres bois : ce n’est qu’une valeur relative, dont la recherche, comme on va le voir, présente de nombreuses difficultés.

Non-seulement le bois de chêne diffère de celui des autres essences ligneuses, mais il n’est pas homogène dans toutes les parties d’une même pièce. Des pieds de la même espèce du genre Quercus varient beaucoup avec les conditions de leur végétation. Enfin, les bois des différentes espèces de chêne n’ont souvent que des analogies fort éloignées. ;

La densité, par exemple, varie dans le bois de chêne, du centre à la circonférence, :: 7 : 5. Le contraire a lieu dans les chênes couronnés, le tissu ligneux central devient plus léger que l’aubier, et la proportion précédente se renverse et devient :: 5 © 7.

Au pied de l’arbre, la densité du bois est à celle du sommet :: 5 : 4.

La densité des chênes d’un sol sec est à celle des bois d’un sol marécageux !: 7 : 5, et les poids qu’ils peuvent supporter :2-5%24

Nous montrons aussi ailleurs qu'un pied cube de chêne blanc de Provence pèse plus que le même volume d’un chêne blanc de Champagne, celui-ci plus que le chêne de Bretagne.

Il est donc difficile que deux expérimentateurs aient pu prendre pour point de départ des bois de chênes parfaitement semblables : de là les nombreuses différences que présentent les résultats auxquels ils sont arrivés.

Les propriétés du bois de chêne étaient peu connues avant les travaux de Galilée, qui, parcourant un arsenal maritime , eut le premier l’idée d'appliquer les sciences mathématiques à la détermination de la force des bois. De nos jours, Barlow, en Angleterre, Charles Dupin, en France, ont continué ces études.