BELGIQUE

Il était facile de prévoir que le fléau des Indes régnant en Angleterre passerait le détroit pour s’établir en France. Vers la fin du mois d’avril vingt-un départemens étaient devenus sa proie; mais nous devons encore le suivre en pays étranger, d’après le plan de notre ouvrage.

Au mois d’avril Lille en avait subi les atteintes meurtrières, et la Flandre française en était désolée; la Belgique le reçut bientôt.

Le 24 avril le choléra-morbus se déclara à Couriray, mais avec une bénignité remarquable, car

DU CHGLÉRA-MORBUS. 111

le 5 mai il n’avait enlevé que seize personnes. La régence de cette ville prit des mesures efficaces pour secourir la population indigente. La commission sanitaire prit une autre mesure également salutaire : on avait remarqué que dans plusieurs maisons, et surtout dans les réduits obscurs de la misère, le choléra se bornait rarement à n’attaquer qu’un seul individu; pour arrêter le progrès du mal on résolut de faire évacuer ces habitations aussitôt qu’un cas de choléra serait reconnu, de transporter tout de suite le malade à l’ambulance, de soigner et nourrir toute sa famille dans un vaste local destiné à cet effet.

D’un autre côté le gouvernement belge, d’après l’avis unanime des députations des états provinciaux et du conseil supérieur de santé, maintint les mesures restrictives existant à l’égard des provenances des pays étrangers ou régnait la contagion.

Le i8 mai la maladie était stationnaire à Courtray; à la fin du mois elle avait à peu près cessé. Le nombre des cholériques était d’environ iôopet la mortalité avait été d’un sur trois.

ÀGand, dès le 26 mai, un ouvrier tailleur nommé Claessens fut frappé du choléra et guérit. Le lendemain la nommée Thérèse de Guis, bellefille de l’homme chez lequel logeait Claessens, fut prise des symptômes de la maladie ; transférée à

l’hôpital, elle y mourut le 28. Le même jour Charles Malfait, journalier, Suzanne Saut son épouse, leur fils et leur fille, entrèrent tous les quatre à l’hôpital avec tous les signes caractéristiques du choléra; la femme y mourut, le père et les deux en fa ns furent sauvés (1). Dans la même journée et le lendemain 29 d’autres personnes succombèrent.

En même temps la maladie se déclarait à Weteren, à Saint-Ghiiain, à Roulers, à Jemmapes, à Fûmes, à Mon s.

Le i5 juin une femme eut à Bruxelles la plupart des sy mptômes cholériques ; cependant les médecins s’abstinrent de porter un diagnostic positif. Bientôt d’autres cas se manifestèrent, et le gouvernement se hâta d’appliquer les mesures sanitaires d’isolement et de quarantaine, qui obtinrent un incontestable succès : le 8 juillet il n’y avait eu â Bruxelles qu’une quinzaine de malades. « Il est impossible, écrivait-on de cette ville à la « Gazette Médicale de Paris ( 2), il est impossible « de ne pas reconnaître qu’un aussi heureux ré- « sultat est dû aux bonnes mesures sanitaires « prises et au moyen d’isolement exécuté chez « nous : si la maladie avait été laissée libre dans

(1) Gazette Médicale de Paris. — Voyez aussi divers journaux beiges. .

(2) Tome ni, n. 57.

« son cours elle serait déjà arrivée à sa plus haute « période de croissance , et chaque jour nous verte rions un grand nombre de nos concitoyens mois- « sonnés par le fléau. »

Le 28 juillet il y avait eu à Bruxelles 111 cas et 57 décès. On calculait au ier septembre qu’il était mort du choléra 673 personnes sur une population de 100,000 âmes.

La maladie avait alors cessé à Gand; le nombre des décès y avait été de 527. -

Louvain avait été frappé le 16 juin, Luxembourg le 4 juillet; Anvers le fut vers le milieu de ce mois; le 24; 124 personnes avaient été attaquées , et le nombre des morts était de 88. Une maison d’isolement était en pleine activité, et l’on établit deux nouveaux hôpitaux temporaires pour les cholériques. L’invasion du fléau renouvela dans la ville d’Anvers une pratique superstitieuse qu’on ne connaissait plus dans ce pays que par d’anciennes traditions : dès cinq heures du matin

plusieurs centaines d’individus, la plupart appartenant à la classe du peuple, se réunissaient pour parcourir les rues, pieds nus, chapeau en main, et poussant des lamentations, dans le but d’appeler sur eux la clémence du Ciel. L’autorité mit sagement fin à ces démonstrations, qui troublaient le repos public et portaient la terreur dans l’ame des malades.

Trois sœurs de la charité soignaient les cholériques à l’hôpital; pendant que l’une d’elles donnait ses soins à un mourant , celui-ci, surpris par un vomissement, en remplit le visage de la sœur, qui fut atteinte de la maladie dans le moment meme; elle mourut bientôt malgré tous les secours qu’on lui prodigua pour la sauver (i).

À la fin du mois d’aout Bruges fut envahi; Liège et la province de Limbourg ne reçurent les coups du fléau que vers le 23 octobre.