ET LE DÉPARTEMENT DE LA SEINE

Situation politique et morale de Paris au moment où le choléra fit invasion. — Progrès de cette maladie. — Aspect de la capitale. — Préjugés populaires, bruits d’empoisonnement, horribles massacres.

— Bienfaisance du roi des Français et de son auguste famille. — Zèle et dévouement des autorités et de toutes les classes de citoyens.

— Belle conduite de l’archevêque de Paris et de son clergé. — Recrudescence de la maladie. — Observations diverses — Rapport de la mortalité cholérique avec le sexe et l'âge des personnes atteintes, avec la température, les localités, etc. — Autres élémens de comparaison et différens calculs de statistique. — Nouveaux décès après la suppression des bulletins officiels.

Le voisinage de l’Angleterre, désolée par le choléra, rendait imminente l’invasion de ce mal en France. Paris surtout ne pouvait se garder, ne pouvait se défendre; Paris, rendez-vous de tant d’étrangers , ville absorbante où vont se perdre

tant d’existences aventureuses et poussées par des flots changeans; Paris où fermente sans cesse une si grande population mobile; Paris qu’anime un immense mouvement commercial et industriel. D’ailleurs* on prêtait alors peu d’attention à la maladie orientale; la politique ardente occupait toutes les pensées : une révolution populaire , rapide comme la foudre, et comme elle marquant son passage par de longues traces de feu; des discussions orageuses, des partis enflammés par des questions irritantes; un pouvoir protecteur, le plus doux et le plus éclairé qui se soit jamais rencontré parmi les hommes , tiraillé constamment par des factions implacables qui mettaient en péril la paix de l’Europe, notre bien-être social, l’heureux développement de nos arts, nos glorieuses conquêtes de civilisation, de liberté et de philosophie, si chèrement acquises à la sueur de notre front, au prix de tant de travaux, de sacrifices et de souffrances; ce pêle-mêle d’intérêts rivaux, d’opinions ennemies, de croyances diverses; ce bruit étourdissant d’hommes qui disparaissent et d’autres hommes qui surgissent, de choses qui se croisent et se mêlent en tous sens sur notre sol mal raffermi; ah! c’était plus qu’il n’en fallait pour fixer l’attention publique et mettre obstacle aux observations de la science.

Et puis venaient des distractions d’un ordre

bien différent : on saluait par le vieux cri du carnaval l’apparition des travestissemens séculaires (1); la foule circulait, joyeuse et bruyante; il y avait de la gaité, de l’encombrement et de la poussière. Lorsque le rire est ainsi sur les lèvres, lorsque le temps est beau et le soleil brillant au ciel, qui pourrait croire que l’ange de la mort va couvrir de ses ailes noires nos amusemens et nos spectacles?

Rien cependant n’était plus vrai , car le fléau des Indes allait se jeter à l’improviste sur la capitale de France comme sur une proie facile. Ce n’est pas que le zèle des magistrats et des administrateurs fit défaut ; non, non , justice leur soit rendue : ils ne faillirent pas à leurs devoirs, et leur dévouement honorable conserva toute sa chaleur en cette occurrence calamiteuse, lis n’avaient pas attendu l’arrivée de la maladie pour tâcher de la prévenir s’il était possible, ou d’en atténuer les effets. Des commissions sanitaires étaient formées pour assainir la ville; on multiplia les bornes-fontaines , des appareils désinfectans furent mis deux fois par jour dans les lieux de réunion, et l’on ne négligea rien de ce qu’indiquaient la prudence et l’humanité ; le nettoiement des rues et

(1) Ce fut le jeudi de la mi-carême que l’invasion du choléra-morbus circula dans la capitale. Ce jour est à Paris un jour de plaisir, de travestissement et de folie.

le curage des égouts se firent plus fréquemment. On fixa le poste des ambulances dans chaque quartier; des médecins , des infirmiers et des pharmaciens étaient désignés afin d’être prêts à toute heure à porter des secours partout où besoin serait. Dans notre belle patrie , la source de la bienfaisance ne tarit point : il y a certes bien des aberrations, bien des dissentimens sur la terre de France, remuée par tant de fortunes diverses; mais viennent des jours de calamité populaire, aussitôt les haines s’éteignent , toutes les passions se confondent dans un sentiment de philantropique harmonie ; il y a lutte de pensées généreuses , concurrence d’héroïsme compatissant.

Vers le milieu du mois de mars i83a , le comité central de salubrité, présidé par le duc de Choiseul, publia une instruction sur le choléra- morbus, approuvée par le préfet de police : on y rassurait les habitans , on leur donnait des conseils hygiéniques; mais ie peuple, plongé dans une sécurité profonde, ne croyait même pas à l’existence de la maladie.

à plusieurs médecins disaient avoir rencontré chez quelques malades des symptômes du choléra (i), lorsque le 1 3 février le bruit se répandit

(1) M. Lcbreton avait fait part à l’académie royale de médecine , dans sa séance du 22 février 1832, d’un cas de choléra observé le 6 janvier précédent sur un étudiant ; mais ce cas

tout-à-coup que dans la rue des Lombards un portier, nommé Viellot, venait d’en mourir. L’impression produite par cet événement fut assez forte pour que la commission centrale se crût obligée d’envoyer sur les lieux quelques-uns de ses membres chargés de constater la vérité du fait. Vingt-deux médecins , présens à l’ouverture du corps, furent d’avis différent sur la nature de la maladie. Le cas, en effet, était douteux, et les hommes de l’art hésitèrent à se prononcer.

Le i5 du mois de mars le choléra -morbus asiatique se montra à Calais d’une manière certaine (i). C’est là que débarquent ceux qui passent

était aussi douteux que celui du 13 février, et l’on s’accorde généralement à fixer au 26 mars la date réelle du choléra-morbus à Paris.

(1) On croit communément que le choléra a fait un saut d’Angleterre à Paris. Ce fait supposé, dont se sont emparés ceux qui repoussent toute idée d’importation et de transmission, est détruit par des documens officiels et authentiques. On peut voir, entre autres, l’ouvrage sur la marche et les effets du choléra-morbus dans Paris et le département de la Seine. Cet ouvrage a pour auteurs les dix membres de la commission nommée par le préfet de la Seine et par le préfet de police ; c’est M. Benoiston de Châteauneuf, membre de l’institut, qui en a été le rapporteur. On peut voir encore le rapport fait à la chambre des députés par le docteur Virey, député de la Haute-Marne, sur les dépenses occasionnées par le choléra.

Les premiers cas ont été constatés à Calais le 15 mars, et à Paris le 26 du même mois. Ces deux dates ont une certitude officielle, elles sont incontestables. C’est donc par Calais, c’està-dire par la voie d’Angleterre , que la France a été envahie.