LIVRE SECOND

[i55a.l On s'était bien attendu que le roi de Bungo ne «e détennineniit pas aisément à em*brass6r le christianisme ; le penchant qu'il arait au plaisir, sa passion pour les sales voluptés de la chair 9 la crainte d'une révolution, le crédit des bonzes, les préjugés de la naissance, tout cela formait à sa conversion un obstacle qu'on prévoyait devoir long * temps durer : mais personne ne sé^ fût avisé de croire que ce prince, qui av£^t d'ailleurs un esprit fenne et droit, et de grands principes de J^^on^^ fut capable d'une conduite aussi inconséquente que celle qu'il tint après le départ du P. Xavier, fondant des maisons de bonzes, se déclarant pour la plus abominable secte du Japon , en étudiant les prmcipes , en pratiquant les maximes , tandis qu'il appelait et établissait des missiennaires, qu'il ise faisait le protecteur des chrétiena, qu'il prenait tous leurs intérêts en main ^ et qu'il permettait à $e$ enfans d'embrasser leur religion. Malgré cela Dieu le combla de prospérités; il ne le laissa pas même s'égarer trop loin dans^ la voie de son cœur, et ce qui est plus surprenant il ne

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dédaigna pas de se servir de lui pour rétablis^ sèment de son culte dans ces îles.

Cependant le P. Xavier, sur l'estime que les Japonnais lui avaient paru faire de la sagesse des Chinois , s'était persuadé que l'idolâtrie tomber rait d'elle-même au Japon s'il pouvait l'exterminer de la Chine : ioumant donc toutes ses pensées du côté de ce vaste empire il communiqua son dessein à Jacques Péreyra , son ami , le plus riche marchand qui fût alors dans les Indes, mais qui avait le cœur infiniment au-dessus de sa fortune , et un zèle pour les progrès de la foi qui convenait plus à un apôtre qu'à un homme de sa condition. Le saint trouva Péreyra si disposé à le seconder de tout son pouvoir qu'il le fit nommer ambassadeur du vice-roi à la cour de Nankin : Nankin, la plus grande ville du monde, était alors la capitale de l'empire chi-* nois et le séjour ordinaire des empereurs. Péreyra employa tout son bien aux frais de ce voyage et en magnifiques présens. Les préparatifs d'une expédition sur laquelle le saint apôtre fondait l'espérance qu'il avait conçue de convertir tout l'Orient à la foi se firent avec une diligence incroyable , et rieh , ce semble , ne devait faire obstacle à une entreprise ^ bien concertée , lorsque la jalousie de don Alvare , comte d'Ataydé, gouverneur de Malaca, renversa en un moment de si beaux projets, et réduisit Péreyra presque à la mendicité.

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Le P, Xavier ne se rebuta point d'un contretemps si imprévu : à la vérité il n'omit rien pour faire prendre au comte d^Atayde des sen- ^mens plus raisonnables; mais n'ayant pu rien gagner sur un cœur que l'avarice et l'envie possédaient entièrement il excommunia ce malheureux, prédit la terrible vengeance que Dieu tirerait ^le son crime , et s'embarqua sur un vaisseau qui faisait voile vers Sancian^ île déserte, à la vue de la Chine. Il espérait y trouver quelque occasion favorable pour se faire débarquer à Canton 4 mais après avoir vu rompre toutes les mesures qu'il avait prises pour l'exécution de son dessein , il mourut d^une fièvre violente , dans une cabane ouverte à tous les vents, et presque sans aucun secours* Ainsi finit ce grand homme, devant qui toute la terre était en silence, pour appliquer à l'apôtre de l'Orient ^e que l'JÊcriture a dit du conquérafnt de l'Asie , après avoir étendu l'Eglise romaine plus de six mille lieues au-<lelà de ses anciennes bornes , et fait entrer dans le troupeau de Jésus-Christ plus -d'infidèles que tous les sectaires de son siècle , si fécond £n ces sortes de monstres, n'en avaient séparé de fidèles. Il semble qu'une mort si obscure ne devait pas terminer une vie aussi éclatante : mais ceux qui jugeront des choses selon les lumières de la foi trouveront bien de ^l'éclat dans cette . obscurité apparente , et avoueront qu'une telle fin était due et convenait au disciple I. 8

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d*un Dieu naissant dans une étable et mourant sur une croix.

Avant de partir de Malaca pour Sancian le saint apôtre, voulant tenir parole au roi deBungo, à qui il avait promis des missionnaires ^ avait fait partir pour le Japon le P. Balthazar Gago, Edouard de Sylva et Pierne Nd'Alcaceva , qui n'étaient pas prêtres. Ils arrivèrent au mois d'août à Funai : le P. Cago présenta au roi des lettres et des présens du vice-roi des Indes , et Givan-* dono , les regardant comme un effet de la reconnaissance du P. Xavier, y parut très sensible. Quelques jours après les trois nouveaux missionnaires firent le voyage d'Amanguchi à desr* sein de conférer avec le P, de Torrez, et de prendre tous ensemble des mesures pour agir partout d'une manière uniforme! Dès qu'ils furent arrivés on commença par réunir les plus distingués d*€ntre les chrétiens, parce qu'on était bien aise d'avoir leur avis sur diverses choses : après plusieurs conférences on régla qu'on s'attacherait à soulager les pauvres de toute la ville, sans en excepter même les infidèles ; qu'on établirait des hôpitaux, qu'on en donnerait la direction , et que l'on confierait la distribution des aumônes à ceux des fidèles que leur vertu et leur naissance faisaient plus considérer dans la ville. Il fallait cela pour ôter aux bonzes un prétexte de publier, comme ils faisaient déjà partout, qu'on n'embrassait le christianisme qu'afin

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de ^'^ejnpler de leur faire des aumônes. Les pèses firent eiteuîte. leurs réglemens particuliers : ils furent toujours depuis inviolablement gardés, et Ton ne peut dire combien l'uniformité qu'ils produisirent dans la manière de prêcher rEvangilie contribua aux progrès de la religion.

[i553] Ces progrès étaient déjà fort considérables , et jamais surprise ne fut pareille à celle des nouveau ouvriers lorsqu'ayant un peu pratiqué les fidèles d^Amanguchi ils eurent décou** vert les trésors de grâces dont Dieu avait enrichi cette église naissante; surtout ils ne revenaièht point de Tétonnement que leur causait la vue de ces fiers courtisans, qui à peine régénérés dans les eaux du baptême semblaient n^avoir pbsj» d'autre ambition que de s'abaisser au-ides« saiM des plus pauvres. Tous se port(|i^n);;à des austérités qu'on avait de la peine à ûiojd^er. : les religieux les plus dégagés de la chair et' du sang. ne spnt pas plus détachés de.lçurs.^pirpc^es que ces nouveaux chrétiens Tétaient de. lemr^ipa^ rens idolâtçps. Les biens étaient en quçilq^i^fagon €6mm.ujpi[s enti^ eux, et les riobe^ qe se regardaient que coâïme les éconoi^es des pauvres ^j mais ce qui marquait plus que tout autre <^qse combien l'esprit 4^ Dieu régnais d^ns pette chrétiopiYé c est que l'on y admirait une utlio% un^ paix, une charité qui çhai^inait les. infidèle» mêiûe.

[i554l Tout étant i^gl^ comme je l'ai dit le P. de Torre^i retint avec lui Edouard de Sylva

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et Laurent) ce jeune Jàponnais que le P« Xavier aràit reçu dans la compagnie». Le P. Cago partit pour Funai avec Femandez , et Pierre d'Alcaceva fut renvoyé aux Indes pour informer les supé-^ rieurs du besoin qu'on avait de missionnaires au Japon» 11 est vrai que parmi les fidèles japonnais la plupart étaient catéchistes, et Dieu donnait tant d^ bénédictions au zèle de ces néo-^ phytes qu'en 1 554 on comptait ju^u'à quinze cents personnes baptisées dans le royaume d'A^ rima , où aucun prêtre n'était encore entré ; rien n'était plus ordinaire que de voir des familles entières recevoir tout à la fois le baptême. Nay- ^ tondono, gouverneur d'Amanguchi, s'étant fait chrétien , plus de trois cents personnes , ses alliés ou ses vassaux, suivirent aussitôt son exemple. Mais rien hé contribua davantage à la cotiver^n des infidèles que ce qui arriva à deux bonzes fort 'célèbres dans tout l'empire.

Ib étaient venus de Méaco à Amanguchi à dessëiii âè voir les docteurs étrangers ^ dont on parlàit^ déjà dans tout le Japon ^ et poixr s^opposer aux progrès de l'Evangile. Leur r^utaticHi atiîta l'attention de toute la ville, et les prëniîèires (ïonférëhces (qu'ils eurent en public avec le P. de Torrez^ quoique la vérité yeût'ti-iomphé,iie diminuèrent point l'estime qu'on avait pour eux j d'ailleurs la modération qu'ils faisaienl^ paraître en toute occasion, leur douceur et leur honnêteté donnaient un grand relief à leur mérite , et

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les missionnaires n'avaient point encore eu d'ad^ versaires qu'ils dussent tant redouteF, ni dont ils souhaitassent plus la conversion. Un jour que le P. de Torrez prêchait dans une place de la ville les deux honzes vinrent à lem* ordinaire lui proposer de très bonnes difficultés : le père y répondit de manière qu'ils n'eurent rien à répliquer. Après quoi , continuant son discours et ayant cité im passage de S. Paul , un des deux bonzes lui demanda ce que c'était que ce Paul , sur l'autorité duquel il faisait tant de fonds. Le père avant que de répondre raconta en peu de mots toujte l'histoire de l'apôtre des gentils. Il avait à peine fini que le bonze prenant la parole , « Ecoutez , Japonnais , s'écria-t-il ; je suis chrétien , et puisque j'ai imité Paul persécuteur j^ veux Pimiter apôtre. Et vous , mon cher compagnon , dit- il en s'adressant à son confrère , suivez mon exemple, et puisque jusqu'ici nous avons été 4e société pour combattre cette sainte religion il faut que désormais nous allions ensemble l'annoncer à ceux qui ne la connaissent point. Je prendrai le nom de Paul, prenez vous celui de Barnabe , son associé à la publication de la loi sainte. » Disant ces mots il se jette aux pieds du P. de Torrez; son compagnon .en fait de même, et tous deux sont baptisés à l'instant. Dès qu'ils furent en état de travailler au salut des âmes ils tinrent la parole qu'ils avaient publiquement donnée. Paul surtout s'étudia telle-^

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ment à «e former sur «on saint patron qu'on peut dire qu'il était comme une copie vivante du docteur des nations : tout ce que la pénitence a de plus austère n'était pas trop rigoureux pour lui ; sans cesse on le voyait avec Barnabe parcourant les bourgs et les villages, et semant le grain de la parole de Dieu avec des fruits inconcevables , auxquels Dieu coopéra sou^ vent par des miracles.

Tandis que ces choses se passaient à Amangucbi les bonzes de Fiuiai, après bien d'inutiles efforts pour décrier les missionnaires qui travaillaient dans le Bungo, s'avisèrent de répandre partout que la loi des chrétiens ne différait de la religion du pays que par quelques pratiques extérieures et de nulle conséquence; ils tâchèrent surtout de persuader que leur morale ne le cédait en rien à la morale chrétienne : niais le P. Cago, Femandez et Laurent s'étarit appliqués à faire connaître l'extrême différence qui existe enfre l'Evangile et les sectes du Japon , ce nouveau stratagème, qui d'abord avait réussi, n'eut point de suites.

Une révolte qui mit le roi en danger de sa vie, et dont on accusa les bonzes d'être les auteurs , fit courir un plus grand péril au christianisme. Le bonheur et la résolution de Civandono le tirèrent de ce mauvais pas : il marcha contre les "rebelles avec une fermeté qui les étonna , et leur fit tomber les armes des mains ; il se saisit lui-^