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tingué paiEvç^ les héros chrétiens , plus illustre encore par ses vertus et jpar ses souflârances pour la cause de Dieu, et qui eût fait romemeht de sa nation si l'ingratitude de sa patrie n'eût pas forcé d'aller mourir dans une terre étrangère un homme qu'elle eût dû envier à ses voisins si le ciel l'eût fait naître parmi eux.

Çepiendant la révolte d'Omura aivait dispersé les missionnaires qui étaient dans cette contrée, et le P. Louis Froez et Jean Fernandez étaient allés à Firando , où bien qu'ils n'eussent pa$ la cour favorable ils nç laissaient point dé travailler fort utilement , Dieu donnant à leurs travaux des bénédictions dont ils étaient eux-mêmes étonnés. Le prince Antoine était toujours l'omemeiit et le soutien de cette chrétienté : on y pratiquait ^09 vertus qui aumic^t fait honneur à, la primitive Eglise ) et tous ceux qui en furent les témoiils cQtivinrent que le£i religiei^ le^ plus austères et le« pluà fervens n'allaient pas plus loin. Il jp^'aprivait point de disgrâce à i|n particulier qu'elle ne fût aussitôt réparée aux frais du public , ^^et l'on en rapporte un exemple qui montre combien ét^it^grande la charité de ces néophytes : le feu ayftnt pris à la ^cristie dans l'île de Tacuxima, l'église ^ la maison des missioni^aires et enviroipi quinze autres fiurent. réduites en cendres; c'était vers les fétes.de Noël^ et les maisons brûlées ^jfr partenaient à de pauvres.geiis^ qui pfir là fe trou-^ vèrent sans xessource , exposés à toute la rigu<3ur

d'uae saison très froide; mais à peine le bruit At cet accident se fat»il répandu aux environs que les fidèles accoururent de toutes parts au secours de leurs frères : les maisons furent rebâties et meublées avec une diligence incroyable ^ et sans qu'il en coûtât rien à ceux à qui le malheur était arrivé; on pourvut même à tous leurs besoins avec profusion, de sorte qu'ils se trouvèrent plus à leur aise qu'ils n'itaient avant cette dis* grâce.

Sur ces entrefaites le P. Froez eut avis que deux navires portugais paraissaient à la hauteur de Firando , et en même temps il reçut des assurances de ceux qui les commandaient qu'ils n'entreraient point dans le port sans son agrément. Le roi, instruit de cette démarche des capitaines^ envoya sur-le-champ faire des excuses au père de ce qu'il ne l'avait pas encore rétabli dans ce qui avait appartenu aux missionnaires avant les troubles dont nous avons parlé , et il lui donna sa parole qu'il allait y travailler incessamment. .Le père sur cette promesse écrivit aux Portugais qu'ils pouvaient mouiller à Firando ; mais, s'étant aperçu que le roi ne se pressait pas beaucoup d'exécuter ce qu'il lui avait promis , il prit une chaloupe , alla au-devant d\in troisième navire nommé la Sainte-Croix, qui suivait de près les deux autres , et persuada sans peine à Pierre Âlmeida , qui en était le capitaine , de se tenir au lai^e jusqu'à ce que le roi eût tenu sa parole. Enfin

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èe prince fit d'assez mauvaise grâce tout ce qu'on souhaitait de lui.

La Sainte-Croix amenait au Japon trois nouveaux ouvriers , ce qui réjouit fort le P. de Torrez : il écrivit sur-le-champ au P. Balthazar d'Acosta, lui des trois, de rester dans le Firando avec Femandez, et au P. Froez d'aller avec Louis Almeida au secours du P. Viléla , qui travaillait à Méaco au-dessus de ses forces. Almeida fut re- -tenu à Sacai par une maladie , et ensuite rappelé dans le Ximo : le P. Froez continua sa route par Ozaca ; ce n'était pas son chemin , et je ne sais ce qui l'obligea à se détourner de la sorte; mais il n'y eut sorte d'accidens fâcheux qui ne lui arrivât dans ce voyage , ni de dangers qu'il ne courût avant que de se rendre à Méaco : sans cloute que Dieu qui le destinait à de grandes choses l'y voulut disposer par ces traverses, qu'on a toujours regardées dans les hommes apostoliques comme des assurances infaillibles de grands succès.

Tout prévenu qu'était ce missionnaire que la religion avait fait à Méaco de fort grands progrès , il trouva que la renommée ne lui en avait pas encore assez appris. Mioxindono, que Tem^ pereur venait de faire roi dlmori, et Daxaiidono, à qui sa majesté avait donné la principauté de Nara, s'étaient ouvertement déclarés protecteurs des chrétiens. Nàytondono, roi de Tamba, jeune prince estimé à la cour impériale, venait I. i3

de recevoir le baptême ; [i 565] et depuis Tarrivée du P. Froez le cubo-sama voulut bien que les missionnaires le saluassent au commencement de Tannée avec tous les grands de Tempire. C'est une cérémonie qui a quelque chose de bien auguste de la manière qu'elle se pratique au Japon : l'empereur , sur un trône fort élevé et très spacieux , où l'or massif est aussi peu épargné que le marbre Test dans nos plus superbes palais, voit devant lui d'un coup d'œil prosternés contre terre tous ses grands vassaux , rois , princes , tonos et grands officiers de sa couronne, les uns plus près de sa personne , les autres plus éloignés , chacun selon son rang : un petit geste , baisser son éventail ( car les hommes en portent tous au Japon) baisser, dis-je, son éventail en regardant quelqu'un est une grande faveur. Le monarque ne laisse pas quand la cérémonie est achevée de s'entretenir familièrement avec ceux qui ont entrée dans ses plus intimes confidences. Les deux missionnaires furent cette année de ce nombre , et l'on vit avec surprise deux pauvres religieux, très simplement vêtus , honores de la conversation du prince à la vue d'un assez grand nombre de têtes couronnées , sur lesquelles il daignait à peine jeter quelques regards ; mais ce qui acheva de mettre tout le monde dans l'étonnement c'est que l'empereur leur fit prendre du thé. Ce jour fut pour l'église du Japon le plus beau qui eût encore paru , et aucun nuage ne

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semblait en devoir si tôt troubler la sérénité ; mais tant de belles espérances s'éranouirent en un instant , et la dirétienté de Méaco , sauvée de tant de dangers et cultivée avec tant de soins , se U*ouva presque ensevelie sous les ruines de l'état par la plus étrange révolution qui se lise dans l'histoire*

Mioxindono était parvenu au plus haut point de gldire et de grandeur ou un sujet piûsse jamais espérer de monter : son mérite, sa réputation , ses victoires le faisaient regarder de l'empereur, dont il était la créature, comme l'ornement de sa cour et le soutien de son trône ; mais Mioxitidono était né le plus ambitieux des hommes , et il est rare de voir un ambitieux assez reconnaissant pour ne pas sacrifier son devoir à *a pa«.i<m : la couronne «yale ne put contenter un prince qui se trouvait trop près du trône impérial pour n'y pas aspirer; la main libéralç qui l'avait comblé de tant de bienfaits, et s'était presque épuisée en sa faveur, portait encore le sceptre, et Tingrat ne pouvant le lui arracher que par un parricide il s'y résolut. Il ne lui fallut pas beaucoup de temps pour se mettre en état d'exécuter son de^ein, parce qu'il avait toutes les troupes à sa discrétion; mais comme il savait bien que Daxandono , s'il demeurait fidèle à son prince , pouvait rendre au moins douteux le succès de sa trahison , il li|i en fit confidence , et rengagea dans son païti par l'espérance de

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partager l'empire avec lui : assuré de ce côté-là il assembla toutes les troupes autour de la ville, et avertit tous ceux qui lui étaient attachés au -dedans de se tenir prêts.

Tant de mesures ne pouvaient être prises avec bien du secret , et il fallait du moins les couvrir d'un prétexte; -le roi d'Imori fit courir le bruit que c'était pour une fête qu'il voulait donner à l'empereur : en effet quelques jours après il entra dans la capitale avec un nombreux cortège , alla droit au palais , remercia le prince de quelques nouvelles faveurs qu'il en avait reçues, et l'invita à un souper qu'il lui faisait préparer hors les murs de la ville. Un tel remerciement et une telle invitation' donnèrent à penser au cubo-sama : il ne lui parut pas dans l'ordre qu'un sujet vînt à la tête d'une armée lui donner un repas. Quelques avis secrets qu'il reçut en même temps changèrent èes soupçons en une juste défiance; il crut que le plus sûr était de sortir de Méaco , et dès la nuit suivante il partit accompagné de quelques seigneurs sans rien dire 4^ ^^^^ dessin , pas même à ceux à qui il confiait sa personne. Après avoir fait environ une demi-lieue il leur découvrit la cause de sa sortie ; mais ils lui représentèrent si vivement la honte d'une fuite si précipitée et le zèle qu'avaient tous ses sujets pour sa conservation qu'ils l'obligèrent à rentrer dans son palais.

On n'a pu savoir si ces courtisans n'avaient