L’ENFER

Les voyageurs infernaux visitent ensuite les cercles de la violence, de la fraude et de l’usure, où ils rencontrent une rivière de sang gardée par une troupe de centaures; tout à coup ils voient

Jcrusali

Coupe de la Terre dam le système ptolémaTjtie christianisé, montrant l’intérieur et les divisions de l’Enfer.

venir à eux Géryon qui ligure la Fraude; et cette bête les prend en croupe pour les porter à travers l'espace infernal,

Le huitième cercle se subdivise en dix vallées, comprenant : les flatteurs; les simoniaques; les aslrologues; les sorciers; les faux juges; les hypocrites, qui marchent revêtus de lourdes chappes de

plomb; les voleurs, éternellement piqués par des serpents venimeux; les hérésiarques; les charlatans et les faussaires.

Enlin les poètes descendent dans le neuvième cercle, partagé en quatre enceintes, où sont punies quatre sortes de traîtrises; ici on trouve l’admirable épisode du comte Ugolin. Dans la dernière enceinte, dite Enceinte de Judas, Lucifer est enchaîné C’est là le centre de la Terre, au delà duquel le Dante, entendant le bruit d’un petit ruisseau, remonte dans l’autre hémisphère, à la surface duquel se trouve, ceinte par l’Océan austral, la montagne du Purgatoire.

— Voilà donc le fameux enfer du moyen âge ! fit le député. 11 y a eu, si je ne me trompe, plusieurs voyages extatiques en cette mystérieuse région.

— Entre autres celui de sainte Thérèse, répliqua le pasteur.

On en a donné non-seulement la géographie, mais encore l’étendue.

Ce n’était pas difficile du moment où on le supposait contenu dans l’intérieur de la Terre. Il ne pouvait excéder trois mille lieues de large au maximum.

Dcxeiius a calculé que le nombre des damnés sera de cent millions, et que l’enfer ne mesure qu’un mille germanique en carré de chaque côté.

Et Cyrano de Dergerac disait môme en forme burlesque que c’étaient les damnés qui faisaient tourner la Terre, en s'accrochant à leur plafond comme des écureuils et en voulant s’enfuir.

— Voici, fit le comte, un livre que j'ai remarqué ces jours derniers, imprimé à Amsterdam en 1757. Il est du pasteur anglaisSwinden, docteur en théologie, et a pour titre : Recherche sur la nature du feu de l'enfer et du lieu où il est situé.

— Je connais ce Traité, répliqua le pasteur. 11 place l’Enfer dans le Soleil. Selon lui, les chrétiens des premiers siècles ne l’avaient placé sous la Terre que par une fausse interprétation de la descente de Jésus aux enfers le soir du crucifiement et par une fausse idée cosmographique. Il essaye de démontrer : 1“ que le globe terrestre est trop petit même pour contenir tous les anges qui sont tombés du ciel à la bataille des anges ; 2° que le feu de l’enfer est réel, et que le globe fermé ne pourrait pas l’alimenter longtemps; 3° que le So ■

LA LÉGENDE d'OXYEN. — UNE DESCENTE AU PURGATOIRE.