I.E CIEL

périeures encore; et dans le sein de l’infini ces millions de globes circulent comme des géants rapides à travers les immensités de l’espace, de telle sorte que pour l’œil qui saurait l’embrasser dans sa grandeur, l’étendue infinie serait sillonnée dans tous les sens par la multitude de ces corps formidables tombant les uns les autres dans l’abîme sans fond du vide éternell...

La ligne idéale parcourue en une heure par notre monde errant, est une ligne droite de 27 500 lieues. Celle qu'il parcourt en un jour est encore presque une ligne droite. Mais le cours entier de la Terre est une ellipse, presque une circonférence, qui est accomplie en 365 jours 6 heures, et qui mesure 241 millions de lieues, cercle d’une telle étendue, qu’une longueur de cent mille lieues prise sur lui n’en manifeste pas la courbure !

Au centre de ce cercle gigantesque décrit par Tastre-Terre dans son cours formidable, réside le Soleil, globe immense relativement à celui que nous habitons, car si nous comparons les dimensions de la Terre à celles d'un boulet de canon, celles du Soleil seront représentées par un boulet de la grosseur du dôme du Panthéon. Le globe solaire est un miJlion quatre cent mille fois plus gros que le nôtre et trois cent cinquante mille fois plus lourd. La distance qui nous sépare de cet astre central est de 38 millions 230 mille lieues. Cette distance est de l’ordre des grandeurs qui surpassent de trop haut nos conceptions habituelles pour être justement appréciées par notre trop fragile cerveau. En y réfléchissant longuement même, nous ne pouvons certainement pas arriver à nous représenter une ligne de 38 millions de fois quatre kilomètres. Aussi la jugerons-nous moins difficilement si nous nous figurons qu’un boulet de canon de 24, chassé par 6 kilogrammes de poudre, et qui marcherait avec une vitesse constante de 400 mètres par seconde, soit lancé pour traverser ce vide immense qui nous sépare du Soleil. Dès la première minute, il aura parcouru 24 kilomètres; dès la première heure, il aura franchi 360 lieues; après un jour de marche, il sera déjà éloigné de 8640 lieues. Or il lui faudra continuer son vol pendant des mois et des années; à la On de la première année, son cours mesurera une ligne de 3 155 760 lieues. Pour atteindre l’éloignement où réside le Soleil, pour mesurer notre ligne, ce projectile infatigable, gardant