GRANDEUR ET DÉCADENCE DE LASTROLOGIE

Les causes de Tastrologie et ses effets. Correspondance entre les événements de la nature terrestre et les mouvements des astres. Naissance de Tastrologie sous le ciel asiatique. Exagération des remarques primitives. Krreurs et préjugés. Application de r astrologie à la prédiction des actes humains. — Exemples curieux des prédictions astrologiques de l'antiquité et du moyen àgc. De Babylone à Paris et de Thrasylle à Nostradamus. — Influences supposées des planètes et des signes du zodiaque sur le corps humain. Si Tastrologie est tout à fait morte?

— L'esquisse rapide que nous avons faite hier a développé sous nos yeux les faits caractéristiques qui nous rappellent l'influence des signes célestes sur l'histoire de l'humanité. Ainsi, fit l'astronome, nous avons été conduits par les éclipses, les comètes, les phénomènes divers, à l'explication de l'astrologie, ce système immense qui dans tous les siècles et chez tous les peuples accompagna la science astronomique. L'astrologie mérite à elle seule un chapitre spécial de Y Histoire du ciel; l'histoire de sa grandeur et de sa décadence ne sera ni la moins curieuse ni la moins instructive de nos conversations.

— Mais, interrompit le député, l'astrologie est morte. Pourquoi nous entretenir des morts?

— Sans doute, répliqua l'historien, l'astrologie est morte ou à peu près ; mais les préjugés humains ne sont pas morts, Tignorance n'est pas morte, et il y a encore de par le monde plus d astrologues que d'astronomes.

— D'ailleurs, ajouta le capitaine, toute histoire se compose fatalement d'événements disparus. C'est là le propre de l'histoire. Ce qui reste d'un intérêt toujours actuel, ce sont les causes et les effets de ces événements, c'est-à-dire leur origine et leur un dans l'esprit de l'homme, éternellement semblable .à lui-même malgré le changement de la scène et des costumes.

— Nous allons donc, reprit l'astronome, autant du moins que Tintérét saura captiver notre attention, nous allons passer en revue les phases de la grande histoire de Tastrologie.

Je vous rappellerai d'abord, madame la marquise, qu'on a distingué dès l'origine deux espèces d'astrologies : l'astrologie naturelle et l'astrologie judiciaire. La première se proposait de prévoir et d'annoncer les changements des. saisons, les pluies, les vents, le froid, le chaud, l'abondance, la stérilité, les maladies, etc., au moyen de la connaissance des causes qui agissent sur la terre et sur l'atmosphère. L'autre s'occupait d'objets qui seraient encore plus intéressants pour l'homme. Elle traçait au moment de sa naissance ou à quelque moment que ce soit de sa vie, la ligne que chacun de nous doit parcourir suivant sa destinée. Elle prétendait déterminer notre caractère, nos passions, la fortune, les malheurs, les périls réser<rés à chaque mortel.

Nous n'avons pas à nous occuper ici de l'astrologie naturelle, qui est une véritable science d'observation et ne mérite pas le nom d'astrologie. Elle est plutôt digne d'être appelée le calendrier météorologique des cultivateurs. Moins citadins que leurs descendants du dix-neuvième siècle, les anciens avaient reconnu la correspondance existante entre les phénomènes célestes et les vicissitudes des saisons ; ils observaient assidûment ces phénomènes pour découvrir les retours des mêmes intempéries ; fondés sur la connaissance du mouvement des corps célestes, ils ont été jusqu'à enchaîner ces retours dans différentes périodes relatives aux différents aspects des astres.

Mais ces rapprochements ne tardèrent pas à être dénaturés. On regarda les constellations d automne, par exemple Orion et les Hiades, comme des astres pluvieux, parce que les pluies arrivaient dans le temps où ces étoiles se levaient. Les Égyptiens qui observaient le matin, appelèrent Sirius ardent, parce que son apparition

du matin était suivie des grandes chaleurs de l'été. Il en fut de même à Tégard des autres étoiles. Bientôt on les regarda comme la cause des pluies et de la chaleur, quoiqu'elles n'en fussent que les témoins bien éloignés.

— Ce serait donc de Sirius, étoile de la canicule, interrompit la femme du capitaine, que viendraient les jours caniculaires?

— Cette dénomination, répondit l'astronome, provient du lever matinal de Sirius, qui arrivait au milieu de juillet vers le commencement de notre ère, qui n'arrive plus maintenant qu'au milieu du mois d'août, et qui arrivant il y a 4000 ans, vers le 20 juin, annonçait la crue du Nil en Egypte. On continue d'appeler encore aujourd'hui jours caniculaires la période du 22 juillet au 23 août.

La croyance à l'influence météorologique des astres est une des causes de l'astrologie judiciaire. Celle-ci a soumis l'homme comme l'atmosphère au pouvoir des étoiles ; elle a fait dépendre de leurs influences les orages des passions, les maux et les biens de la vie aussi bien que les variations des saisons. En effet, il paraissait tout simple de dire: ce sont les étoiles, les astres en général qui amènent les vents, les pluies et les orages ; leurs influences mêlées à l'action des rayons du soleil modifient le froid ou la chaleur ; la fertilité des campagnes, la santé ou les maladies dépendent de ces influences bienfaisantes ou nuisibles; il ne croît pas un brin d'herbe que tous les astres n'aient contribué à son accroissement ; l'homme ne respire que les émanations qui, échappées de ces astres, remplissent l'atmosphère ; l'homme ainsi que la nature entière leur est donc assujetti : ces astres doivent donc influer sur sa volonté, sur ses passions; sur les biens et les maux semés dans sa carrière ; en un mot, diriger sa vie.

Dès qu'on eut établi que le lever d'une étoile ou d'une planète, son aspect à l'égard des autres planètes annonçait aux hommes une certaine destinée, il fut naturel de croire que les configurations plus rares signifiaient des événements extraordinaires, qui concernaient les grands empires, les nations, les villes. Enfin, puisque les erreurs s'enchaînent comme les vérités, il a été naturel de penser que des configurations plus rares encore, telles que la réunion de toutes les planètes en conjonction avec la même étoile, qui ne se renouvelle