INTRODUCTION. XXV

Il £aut se garder de confondre le Collège des Arts fondé à Bordeaux par les jurats en même temps que lUnivcrsité, avec le Collège de Guyenne établi plus tard au même endroit et dont Torigine est restée à peu près inconnue jusqu'ici. Je me servirai de cette expression^ que Tun fut le noyau de l'autre; mais ce sont^ en réalité^ deux créations entièrement distinctes. Il n'est pas plus exact de les confondre que de relier le CoUége de Guyenne aux Écoles qui florissaient à Bordeaux^ au quatrième siècle de Tère chrétienne^ au temps de Tibérius -Victor Minervius et antérieurement.

Qui veut trop prouver ne prouve rien : à force d'entendre parler au dii^-septième et au dix-huitième siècle de l'antiquité du Collège de Guyenne^ on avait fini par croire très sérieusement^ sur la foi de quelques écrivains^ que cette institution remontait au temps des Druides ou aux premiers siècles de l'ère chrétienne.

Pai sous les yeux un mémoire adressé en 1763 par les jurats au Conseil d'Etat; on y lit ce qui suit :

« Le Collège de Guyenne établi à Bordeaux est une des écoles les plus anciennes du royaume; les historiens font foy de sa célébrité; les Ausonne, les Scaliger, les Montaigne en sont les garands et les preuves. L'époque de la fondation et de la forme d'administration du Collège de Guyenne remonte au temps des empereurs romains (0. »

Dans le courant de cette même année 1763, les professeurs du Collège de Guyenne adressèrent une requête à M. le comte de Saint-Florentin, ministre et

i> Aftcs. OE LA VILLE DE BORDEAUX, séric GG, caiton 297, Mémoire contre le tteur Saint-Martin, avocat, docteur régent de J' Université, p. 12 et i3.

secrétaire d'État^ pour se plaindre de la modicité de leurs appointements. Dans leur mémoire^ qui fiit imprimé^ et dont les Archives départementales de la Gironde possèdent plusieurs exemplaires^ on lit :

c L'origine du Collège de Guienne rentre dans ces antiquités qui échappent aux plus pénibles recherches^ bien différente de celle de tant d'autres écoles qui, de nos jours, éclipsent celle<i par leur opulence.

> Ce qu'il y a de certain, c'est que le Collège de Guienne devait avoir dès le troisième siècle une grande célébrité. >

De même que les jurats^ les professeurs du Collège cherchaient à relier l'institution du quinzième siècle aux écoles qui existaient à Bordeaux au temps du Bas- Empire^ mais de cette époque reculée ils sont obligés de sauter à Tannée 1 534.

Les auteurs de la Notice qui figure dans ÏAlmanach historique de la province de Guienne, en 1 760, agissent de la même manière. Ils commencent par prouver qu'il est ridicule de faire remonter Torigine du Collège au temps des Druides ou de Jules César^ et déclarent que « ce sont sans doute les rêveries de quelque vieux » professeur qui a cru par là se rendre plus recom- » mandable; » mais^ au paragraphe suivant^ ils commettent eux-mêmes une erreur analogue :

« Ce qu'il y a de réel et de bien certain, disent-ils, c'est que le Collège de Guienne devoit être très florissant dans le troisième siècle. > (Page 35o.)

Ainsi, c'est toujours le même système : jurats, professeurs, historiens, tous relient les deux époques si brillantes d'Ausone et de Gouvéa, sautant à pieds joints par dessus les douze siècles qui les séparent, et sur