CHAPITRE XXX. 5 I

Il est certain que, depuis le commencement du dix-septième siècle, le niveau des études classiques s'était fort abaissé au Q)llége de Guyenne, que le latin y était mal su et la langue grecque complètement négligée. Mais à quelle cause faut-il attribuer cette décadence, si ce nVst, avant tout, à la triste situation qui lui fut faite par la création du Collège des Jésuites, qui, en le dépouillant de ses revenus, le mit dans l'impossibilité de se procurer désormais des professeurs d'un mérite supérieur?

D'ailleurs, au dix-huitième siècle, les études n'étaient pas meilleures au G)llégc de la Madeleine, a On ne peut plus longtemps garder^ le silence sur l* affaiblissement du goût des études dans cette ville, dit un Mémoire cité par M. Rabanis; les deux collèges sont presque déserts. »

En revanche, cet historien est tout à fait dans le vrai, lorsqu'il attribue ce dégoût des littératures anciennes à Ténorme développement que prit à cette époque le commerce de Bordeaux, favorisé d'abord par la colonisation de Saint-Domingue, et plus tard par l'émancipation des États-Unis d'Amérique. L'essor extraordinaire qu'avaient pris nos relations commerciales détournait la plus grande partie de la jeunesse des études classiques et Tincitait à rechercher davantage les connaissances pratiques, plus nécessaires aux négociants et plus rapidement acquise^, u N'aincnunt un petit nt^jmbre d'esprits élevés, dans raJministr.ition, dans le haut commerce, dans la magistrature, protestaient par leur instruction et par leur exemple contre cet entraînement : le préjugé s'accréditait toujours davantage que Vcsf)i'/ des aj/\i{rcs et le i^oiit des sciences sont des choses incompatibles. Disons cependant, pour être juste, que le système suranné des études classiques commençait à ne plus rép^nJre .i v besoins de li société moderne, et justifiait en partie la répuNion dont il était l'objet vi\ »

i \u> il. [»' î V \ ; ; I , Strie II in.cr.i. fomiîi.. aux rr.f^l^ : L'cfiîcs pttbîi^ui'^.