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Cette ville fut ainsi attirée dans l'orbite commerciale de TAngleterre ; en qualité de succursale elle recueillit sa part des bénéfices que cette contrée retirait d^un commerce immense, et se ressenti t peu des calamités qui accablèrent TAt lemagne, pendant et après la guerre de Trente ans. HamboQ^ servait d^intermédiaire au commerce extérieur, alors fortie»treint, du nord et du centre de T Allemagne ; de tout temps TElbe, en lui ouvrant un vaste territoire, lui assura soUs oerapport la préférence sur Brème. L'esprit d'entreprise n'y ^t pas encore éveillé au commencement de la présente période; la plupart des affaires n'étaient que des affaires de conmiission. Cependant la spéculation s'anima peu à peu depuis l'établissementdes Anglais,depuisrasrivée de réfugiés d'Anvers ainsi que des Mennonites, sectaires qui furent expulsés de la Hollande, enfin depuis la création d'une banque en 1619, instituticmqiii est la meilleure preuve de l'accroissement des transactions. Les capitaux se multiplièrent, Thorizon s'agrandit par suite déflations étroites avec l'Angleterre ; on acquit plus de connaissances commerciales et plus d'expérience ; et ainsi se posèrent les solides fondements de la grandeur future de Hambourg.

Quand le commerce de l'Inde eut quitté les voies de tene pour la ronte maritime, et qu'en Europe le marché de ses produits eut passé de Venise à Lisbonne, quand les Turcs eurent étendu leur domination sur les pays du bas Danube, sur la Grèce, sur TÉgypte, et sur la côte septentrionale d'A* frique , terrifié la Hongrie par leurs irruptions continuelles, et anéanti presque entièrement le commerce du Danube, aloi:s les villes de la haute Allemagne virent se miner sous elles le terrain sur lequel elles avaient pris part au trafic iih termédiaire de l'Europe. Pour éviter les répétitions, nous renvoyons aux développements du premier volume tant sur leurs relations avec Tempire grec d'abord, puis avec les répa<-

par son exclusion de la ligne anséailque. À ces rignears Elisabeth répondit, comme nous l'avons vu, par la suppression complète des privilèges de li Hanse ; l'ordre impérial tomba en "oubli ; les Anglais revinrent et ne forant ptts inquiétés.

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Uiques italiennes^ que sur leur activité industrielle. Naturellement, tout ne périt pas d'un seul coup; une industrie ingénieuse subsista dans les villes libres impériales de la Souabe et de la Franconie, surtout à Nuremberg, et les grands capi« taux amassés par quelques maisons continuèrent longtemps encore à être employés dans des opérations commerciales, particulièrement dans des affaires de banque et de change, avant de se diviser et de se placer dans des propriétés foncières. Les Fugger, les Welser, les Hochstetter, à Augsbourg, et les Peutinger à Ratisbonne, avaient des succursales à Anvers, à Lisbonne, à Londres et à Lubeck ; la route de l'est cessant d'être fréquentée, ils tournèrent leur activité vers les voies noavelles, ils s'intéressèrent fréquemment dans les opéra* tiens des navires portugais ; grands armateurs et en position, comme banquiers des empereurs et des rois , d'obtenir des avantages exceptionnels, ils expédièrent aux colonies des bâtiments à eux. Charles-Quint donna, en 1525, aux Welser en propriété la province entière du Venezuela; c'était une oocasion de fonder en Amérique une colonie allemande au moyen d'une compagnie de commerce. Mais le pays n'éprouvait aucun intérêt pour une telle entreprise, et le gouverna ment n'était en état ni de la conduire, ni de la protéger. Après une courte possession et une tentative malheureuse, les Welser rendirent le présent au donateur impérial. Les opérations en marchandises des maisons allemandes au seizième siècle s'effectuaient principalement à Anvers^ où les produits co1(h niaux leur étaient consignés de Lisbonne. Mais leurs affaires de banque étaient beaucoup plus importantes, et elles continuèrent même après que la révolution des Pays-Bas les eût dépossédées des premières au profit des Hollandais. L'essor d'Amsterdam et du marché de la Hollande porta le dernier coup à Tancienne grandeur commerciale de l'Allemagne. Le Rhin et bientôt après l'Escaut furent fermés aux Allemands; un système arbitraire de droits et de péages fut établi, et c'en fut fait de la richesse et de la prospérité du cœur de l'Europe. La défection de beaucoup de villes anséatiques de l'intérieuj^

et la diminution du commerce extérieur de la Hanse portèrent atteinte au commerce intérieur et aux rapports entre le nord et le midi de FÂIlemagne. Ajoutez les guerres incessantes, les querelles et les persécutions religieuses et, indépendamment de tout cela, les barrières de douane, établies sous toute sorte de dénominations, auxquelles les plus petits princes de l'empire mettaient du prix comme à un attribut essentiel de leur souveraineté microscopique (1). Ce furent surtout ces barrières qui empêchèrent un transit auquel rAUemagne était appelée par sa situation géographique. L'interruption du trafic entre la haute et la basse Allemagne eut de fâcheux effets pour les anciennes places d'étape de Tintérieur, Erfurt et Brunswick. Brunswick en particulier souffrit beaucoup dans ses démêlés avec son seigneur. Erfurt, comme la Thuringe en général, perdit, par suite de Tintroduction de Findigo et de la cochenille, son commerce en substances tinctoriales indigènes, en pastel et eu kermès. Francfort -sur-le-Mein et Leipsick se maintinrent seules, grâce à leurs foires : Francfort entretenait des relations avec la Hollande, dont la prc^périté allait toujours croissant; Leipsick était la place la mieiii

(1) Indépendamment des péages des flenires et des droits de douane, od subissait dans les grandes villes situées sor les principaux flenves le droit d'étape et le transbordement, et diUérentes places de Tintérieur, comme Botzen, Kempten, Buchhorn, Vienne, Lunebourg, Leipsick, etc., percevaient ce qu'on appelait le droit de mille ou do roule. A ce sujet s'élevaient des contestations continuelles ; chaque État, à mesure qu'il augmentait sa puissance, cherchait à s'affranchir de la servitude et à s'attribuer le privilège. En 1597, les villes de la ligue anséatique et de la haute Allemagne eureDl une diète où Francfort se plaignit amèrement de ce que l'électeur de Mayeoee entravait la navigation du Mein et y arrêtait les navires marchands. La Saxe, dans l'intérêt de Leipsick, ferma la navigation de l'Elbe, et répondit aax réclamations de la Bohême à ce sujet, que, surie territoire saxon, l'Elbe appartenait à l'électeur qui pouvait en disposer à son gré. Magdebourg est beaucoup de peine à défendre son immunité sur l'Elbe, et son prétendu privilège d'exporter seule les grains, contre les prétentions des autres États rirerains ; il en fut de même de Hambourg, qui à ce sujet fut engagée dans un conflit sérieux avec le Danemarck et subit de rudes représailles; car le beau temps de la Hanse était passé. Dans le midi de l'Allemagne, où les petits princes immédiats étaient encore plus nombreux que dans le nord, la liberté du commerce était encore plus entravée.