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artificiels pour réussir. En reTanche, la culture du lin prit de Pextension et s'améliora. Il ne faut pas, du reste, perdre de yméj danuB l'appréciation de ces mesures en faveur de Tagriculture prussienne, qu'en bien des localités l'action en fut diminuée, paralysée même, par de grandes guerres et par leurs suites inévitables. Les colons étrangers ne dédommageaient qu'imparfaitement des pertes éprouvées sur les champs de bataille et dans les hôpitaux. Les récoltes» même dans les meilleures années, ne suffisaient pas à la consommation du pays, et l'exportation des grains était une exception. Il était réservé à un successeur du grand Frédéric d'employer le moyen le plus sûr d'accroître la production agricole tu royaume, en abolissant le servage et en aflrancbissant le sol.

Plus active encore fut la sollicitude, pour ne pas dire la prédilection du roi pour l'industrie manufacturière. Les fabriques de lainages manquaient de fileurs habiles ; Frédéric eu fit venir à ses frais de l'étranger. Dans tout son royaume, mais surtout dans la Marche et en Silésie, s*élevèrent des établissements industriels : des fabriques de velours et d'étofies de soie riches à Berlin, d'étoffes légères à Potsdam, de cotonnades dites lustrines à Brandebourg, de cuirs de Russie à Fraucfort-sur-l'Oder, de draps à Sorau, à Glogau, à Cottbus et dans beaucoup d*au\fes villes. L'industrie linière, déjà florissante, fil des progrès constants en Silésie (1 ) et en Westphalie, au point que ses produits prirent le premier rang dans le commerce. Les usines de la haute Silésie, qui acquirent plus tard tant d'importance, furent créées alors, et l'on commença à y extraire la houille, le rainerai de fe^ et la calamine.

Quelque inOuence qu'ait exercée à beaucoup d'égards sur Fvédéric II la nouvelle philosophie française, sa politique commerciale ne s en ressentit nullement. L'école alors régnante des physiocrates, avec son laisser^passery n*avait pas

(0 La Silésie exporUit en 1776 pour prés de six millions de tbalers de prodaits manufactarés, dont les (rois qaarts consistaient en toiles et le reste eaçtraps. Les toiles se plaçaient sur presque tous les marchés du globe, les draps avaient pour débouchés la Pologne, la Russie et les pays da bae Danube.

d^adversaire plus décidé que lui ; il professait sans réseire le système mercantile et Jes principes d'administration de Cdbert. Ce que ses prédécesseurs avaient fait dans des cas particuliers, il le fit sur une grande échelle et par mesure générale. Il lança la Prusse dans les voies du système protecteur, eU par Fadoption de la régie française, par rétablissement de divers monopoles en 1766, il imprima en outre à sa législation un caractère de fiscalité. U pouvait être nécessaire de protéger des fabriques jeunes encore ; mais on ne comprit pas que le morcellement territorial de la monarchie prussienne étiit loin de comporter un système douanier comme celui de lî^ France, pays bien arrondi. L'exécution en avorta complètement. On Favait confiée à une administration française dans laquelle tout était étranger, le personnel des employés, les principes, la langue et les noms. Cette administration se faisait remarquer par sa dureté ; son organisation était compUquée, et, par suite, oppressive au plus haut degré ; son objet essentiel était l'accroissement des recettes ; elle provoqua d'abord des plaintes , puis une corruption funeste et une contrebande plos profitable aux voisins qu'aux nationaux. Ce fut encore une faute d'entraver Texportation des produits bruts dans un pays comme la Prusse, qui, à part la toile, n'exportait pour ainsi dire aucun produit fabriqué; La toile^ d'ailleurs, n'avait besoin d'aucune aide pour se vendre tant au dedans qu'au dehors. Dans la plupart des cas, en Prusse, les nouveaux établissements manquèrent de ce stimulant de la concurrence intérieure, sans lequel on s'ingénie rarement à bien faire. C'était particulièrement le cas pour les industries qui devaient leur fortune moins à la vocation naturelle du pays qu'aux faveurs du gouvernement, par exemple pour celles de la soie, da sucre et du tabac. Parmi les monopoles, le plus onéreux était celui du tabac; le roi se l'était réservé, mais il ne l'exerçait pas directement, il l'abandonnait à des fermiers-généraux» qui, tout en lui comptant des sommes considérables, amassaient d'immenses fortunes aux dépens des consommateurs. Si cependant le système douanier de la Prusse ne porta pas

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aux intérêts matériels le même préjudice que celui de TAutriche; si, malgré ce système, on Tit l'industrie prospérer, la production s'accroître, le pays s'enrichir et s'élever, on doit songer que la faute unique du grand monarque fut rachetée par une multitude de mesures sages et fécondes, que la nation s'éclairait, et qu'enfin, sous les successeurs de Frédéric, le système fut notablement adouci (1).

Pour animer le commerce intérieur, Frédéric H continua les travaux de canalisation commencés par son prédécesseur. En Westphalie la Ruhr fut rendue navigable, et un débouché ouvert ainsi à la saline d'Unna. Le canal de Plauen établit k jonction la plus directe entre l'Elbe, le Havel et la Sprée ; le canal de Finow unit le Havel et l'Oder ; celui de Bromberg, rOder et la Vistule. Ces voies navigables donnèrent bientôt une grande impulsion au commerce des Marches et des pro* TÎnces voisines avec le bassin de l'Elbe » la Silésie et la Pologne, et elles contribuèrent beaucoup à l'essor que prit Berlin comme place de commerce. On fonda en 1764 la ban* que de cette ville au capital de 8 millions de thalers, en 1772 la société pour le commerce maritime [Seehandlung) et une chambre d'assurances.

A peine Frédéric avait-il pris possession de la Fri^ orien* taie, que son coup d'«eil pénétrant comprit l'importance tie cette acquisition qui reculait la frontière de son royaume jusqu'à la mer du Nord. Le chef-lieu, Emden, passait pour un excellent port et possédait de longue date une certaine animation. Les Anglais, obligés de quitter Anvers, avaient fait d'Emden le centre de leurs opérations avec 1* Allemagne, et les Hollandais jaloux avaient souvent cherché à s'en emparer, d'autant plus que les habitants d'Emden leur faisaient concurrence dans la pêche du hareng. La première mesure que prit Frédéric consista à protéger cette pêche par des primes, et à entraver dans ses États l'imgortation du poisson hollandais. La seconde avait une portée beaucoup plus vaste ; il ne

(1) Celte prospérité prouve que le système, pour èlre appliqué avec trop de rignear, n'était pas, au fond, si vicieux. H. R.

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s^agissait de rien moins que d'établir des relations suivies avec les Indes orientales et la Chine. Dans ce but se constitua en 1 750 une compagnie asiatique^ à laquelle le roi accorda les conditions les plus avantageuses : ses importations jouissaient d'une entière franchise et elle n'avait à payer que 3 p. 100 sur ses ventes. Des capitalistes anglais et holkndaîs^ bravant les sévères défenses de leurs gouvernements, contribuèrent, par leurs souscriptions, à la formation d'un capital, en actions, d'un million de thalers^ Six navires furent expédiés en Chine. Mais une mauvaise administration^des circcHistances défavorables et les préoccupations guerrières amenèrent en peu d'années la ruine de l'entreprise. EUe disparut sans laisser d'autre trace qu'un long procès.

C'est ici le lieu de traiter d'une autre entreprise qui avait été tentée, trente ans auparavant^ par l'empereur Charles VI, dans un but semblable, avec des ressources plus coQsidérableS| et sous de meilleurs auspices. Ce prince eût-il été moins actif et moins entreprenant, l'état de langueur et d'abaissement où se trouvaient réduits les Pays-Bas espagnols, que la paix de Rastadtlui donna en 1714, ne pouvait manquer de Uesser son orgueil de souverain. Ces provinces, autrefois les plus riches de l'Europe, les plus florissantes par le conmierce et pir l'industrie, avaient été' frappées d'impuissance et de stérilité par le régime espagnol. Après avoir été le grand marché du monde, elles possédaient à peine un insignifiant commerce intérieur. Tous les éléments de leur ancienne grandeur avaient passé à leurs voisins, et ceux-ci, non contents de ruiner leur présent, avaient essayé de leur ôter l'avenir en fermant l'Escaut. Depuis plus d'un demi-siècle aucun bâtiment de mer n'avait remonté ce fleuve jusqu'à Anvers, et un pays dont la mer était le domaine naturel s'en voyait dépouillé par la politique la plus arbitraire; L'Espagne ellemême, ^grande puissance paritime et coloniale» s'en était d'autant moins inquiétée qu'elle châtiait constamment dans les Pays-Bas des. sujets rebelles, et les traitait en pays conquis. Le point de vue de l'Autriche était tout diflérent; elle