XXX ' INTRODUCTION

le Directoire, en 1 798, une paix qui ne pouvait être de longue durée. Les ministres de la republique à Borne et à Naples, ne s'occupaient qu'à préparer une révolution dans ce dernier royaume, soit çn contrariant la cour, soit en se faisant les protecteurs ou les confidents des mécontents. Ferdinand Vil avait cru devoir sortir de cet étai critique, en se portant subitement à la tête d'une armée dans l'État romain. L'attaque n'avait pas eu le succès qu'on en attendait, parce qu'elle n'avait pas été secondée à temps par les Autrichiens, qui se plaignaient, de leur côté, que la cour de Naples avait agi avec trop de précipitation. Les Français , d'abord expulsés de Rome, reprennent le dessus, pénètrent jusqu'à Naples , et y organisent la république parthénopéenne.

Le royaume de Naples ayant été rétabli en 1 799, par les Austro-Russes et les royalistes napolitains, une seconde paix est conclue, en 1 80 1 ^ entre Ferdinand et le premier consul, qui la viole, en faisant occuper, en i8o3, lors de la rupture avec l'Angleterre, unç partie des ports du royaume de Naples, Par

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iili traité de neutralité ccmcki en i8o5, Napciéon avait promis de retirer ses troupes , non par bienTeillance pour la cour de Na* pies, mais pour diriger tous ses efforts contre la coaKtion. Au mois de décembre de cette année^ une escadre anglaise ayant débarqué à Naples un corps de dix-huit mille Russes, Ësclavons et Anglais^ Ferdinand avait été entraîné à joindre ses troupes à celles des alliés; mais la perte de la bataille d'Austerlitz qui eut lieu sur ces entrefaites, en obligeant TAutriebe à la paix , avait dérangé le plan de diversion projeté par la cour de Naples , qui reste sans appui, exposée à toutes les vengeances de Napoléon. Celui-ci furieux rend, le 27 décembre i8o5 , un décret rempli d'expressions outrageantes pour la reine de Naples y et dispose du trône des Deux-Siciles en faveur de son frère Joseph Bonaparte. Ferdinand se retire à Palerme.

Un traité conclu à Paris, le 12 juillet 1806, réunit en une confédération, sous le protectorat de la France, les rois de Bavière et de Wirtemberg, l'électeur- archichancelier et cehiî de Bade, le landgrave de Hesse-Darm-

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stadt, les princes de Nassau, de Hohenzol-' lern, de Salm , d'Isembourg, de Lichtenstein, le duc d'Aremberg et le comte de la Leyen.

D'autres souverains d'Allemagne, entraînés par la terreur qu'inspire le protecteur devenu bientôt maître, se joignent par prudence à cette confédération fictive. D'après le traité du 1 2 juillet, acte de servitude , ce toute guerre con- « tinentale que l'une des parties contractantes <c aurait à soutenir, devenait commune aux <c autres. » Les confédérés se trouvaient ainsi parties actives et auxiliaires forcées dans toutes les guerres qu'il plairait à Napoléon d'entreprendre; leurs troupes n'étaient plus que l'avant -garde de ces armées formidables, qui, semblables aux tempêtes, portaient la désolation du Midi au Nord , et du Nord au Midi. Cette confédération devint un"- des grands pivots du système de domination universelle de Napoléon, système qui eût bientôt englouti la plupart des confédérés eux-mêmes, ?i le protecteur eût eu le temps de consommer ses desseins. La diète de la confédération qui devait se tenir à Francfort n'eut jamais lieu : Napoléon n'entendait

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point qu'elle fût délibérante; elle recevait uniquement son impulsion du o^inet des Tuileries ou du quartier général français.

Les nouveaux confédérés ayant déclaré qu'ils regardaient comme dissous les anciens liens qui les attachaient à l'Empire et à son chef, François II abdique, au mois d'août, la couronne impériale, honneur plus brillant que solide. Telle fut la fin de la constitution germanique créée par la bulle d'or de l'empereur Charles TV. Les nlaux qui suivirent sa chute, attestent ceux dont elle préserva long -temps la^Germanie et même l'Europe.

Avec la dignité impériale, toutes les garanlies politiques disparurent pour l'Allemagne.

Par la formation d'une confédération , et par l'acceptation fort inconsidérée de l'Hanovre , la Prusse se trouvait jetée dans une fausse position , dont elle croit éluder les dangers, en préparant elle-même une autre confédération dans le. nord de l'Allemagne, dont elle eût été la protectrice, et qui eût fait équilibre avec celle du midi. Mais cette pensée est rejetée par Napoléon , comme une offense. La Prusse , qui entrevoit le dessein