LIVRE 111. — LA RÉGENCE

^ard et sans ménagement, il n'était pas possible, dans un pareil

état de choses, d'entretenir aucune relation diplomatique avec lui,

ni qu'une reconnaissance eût lieu. LOrd Palmerston entra ensuite

dans de longs détails pour prouver que le gouvernement belge ne

cherchait qu'à opérer la réunion avec la France plutôt que de

conserver l'indépendance nationate, comme l'honneur devait le

lui prescrire. M. d'Arschot put enfin répliquer que le noble lord

aurait tout lieu d'être étonné que les Belges eussent assez peu

d'honneur national pour sacrifier leur indépendance à la France,

si tels étaient leurs sentiments véritables; mais que le régent

avait manifesté les siens de la manière la plus solennelle le jour

de son installation , et que tous les Belges pensaient de même ;

enfin, que l'élection même du duc de Nemours avait eu pour but

de mettre l'indépendance de la Belgique sous l'^de de l'honneur

de la France et d'y trouver une garantie contre son ambition.

— «Il faut cependant , ajouta-t-il, que nous ayons une existence

supportable et que l'on ne nous place pas dans une position où

nous serions à la merci de tous nos voisins , sans moyens de

défense contre eux . » — La conversation fut naturellement amenée

sur les limites réclamées par la Belgique. Lord Palmerston ol^ecta

que cette question était irrévocablement décidée par le protocole

du SO janvier, et il ajouta que c'était avec peine que l'on avait

obtenu de la Confédération germanique de différer l'occupation

du grand-duché » mais que probablement la proclamation du

régent déciderait la marche des troupes.

Dans une seconde entrevue, qui fut accordée le surlendemain à l'envoyé belge, le chef du Foreign-Offlce se montra plus amical. M. d'Arschot commença par faire l'éloge du caractère droit et loyal du régent; il dit que M.SurletdeGhokier, loin de désirer de conserver longtemps le pouvoir, voulait faciliter au Congrès la nomination d'un souverain ; et qu'il remplissait ses intentions en consultant le cabinet anglais sur les convenances du choix qu'il y

aurait lieu d'indiquer à cette assemblée. Lord Paimerston répondit qu'il n'avait aucune prévention personnelle contre le régent et qu'il ne s'était plaint que de la politique qu'il suivait; que, d'ailleurs, il était impossible d'entrer en aucune n^ociation aussi longtemps que le gouvernement de la Belgique se mettait en état d'hostilité avec l'Angleterre, en rejetant les arrangements auxquels elle avait concouru, et dont elle était fermement résolue :> ne pas s'écarter, non plus que les autres puissances, pas même la France. Il lui paraissait donc inutile d'examiner quel serait le choix le plus propre à faire le bonheur de la Belgique, tant que celle-ci imposerait à ce souverain l'obligation de jurer une constitution qui empêcherait les puissances de le reconnaître ; qu'il fallait avant tout déterminer le territoire sur lequel il serait appelé h régner en traçant les limites de la Belgique, conformément au protocole du SO janvier. A tous les raisonnements que M. d'Arschot présenta pour soutenir les droits de la Belgique, le noble lord opposait la volonté des puissances qui, en consentant à la séi)aration de la Belgique d'avec la Hollande, n'ôterait pas à celle-ci, sans équivalent, un seul des villages qui lui avaient appartenu avant 4790.—- «Mais, fit observer l'envoyé belge, ce principe n'est pas applicable au Luxembourg, sur lequel le roi de Hollande n'a jamais eu la moindre prétention. » — « Si vous pouvez défendre le Luxembourg contre la Confédération germanique, répondit le ministre anglais, nous ne nous y opposons pas ; mais prenez garde de compromettre par une lutte imprudente l'indépendance que nous voulons vous garantir. . . Pour le Luxembourg, ce n'est proprement qu'un conseil que nous vous donnons dans votre intérêt, la décision de ce point appartenant à la Confédération germanique, qui n'abandonnera pas ses droits ; et M. Cartwright (ministre de Sa Majesté Britannique à Francfort) m'a mandé hier que dansquinze jours elle y ferait entrer des troupes.» —L'envoyé belge opposa l'assurance donnée par M. le comte Sébastiani à la