Tome II, p«ge

A déclaré :

Que Pichegm a constamment porté le nom de Charles, et qn^il l*a entendu nommer ainsi plusieurs fois;

Que souvent il a entendu parler du général Moreau, et que les chefs ont répété fréquemment devant lui, quMls étaient fâchés que les princes aient mis Moreau dans l'affaire, mais qu'il ignore quand Georges a vu Moreau.

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OU de le calomnier perfidement j ou d'avoir peur de lui, et de ne pas oser poursuivre un criminel^ parce que sous ce criminel se trouvait le second personnage de la République.

C'était là pour le Premier Consul la considération Motifs décisive. Laisser mettre en question la fermeté de u'premiTr son gouvernement était ce qui coûtait le plus à son ^feiroTmtei orgueil et à sa politique. — On dirait , s'écria-t-il , Moreau. que j'ai peur de Moreau. Il n'en sera point ainsi. J'ai été le plus clément des hommes j mais je serai le plus terrible, quand il faudra l'être; et je frapperai Moreau comme un autre, puisqu'il entre dans des complots , odieux par leur but, honteux par les rapprochements qu'ils supposent. — Il n'hésita donc pas un instant à décider l'arrestation de Moreau. Il y avait d'ailleurs une autre raison, et celle-là était pressante. Georges, Picbegru n'étaient pas arrêtés. On avait pris trois ou quatre de leurs complices, mais la bande des exécuteurs se trouvait tout entière hors des mains de la police, et il était possible que la crainte d'être découverts les portât à brusquer la tentative pour laquelle ils étaient venus en France. Il fallait pour ce motif précipiter l'instruction, et s'emparer de tous les chefs qu'on avait le moyen de saisir. On serait ainsi conduit inévitablement à d'autres découvertes. L'arrestation de Moreau fut donc immédiatement résolue, et avec la sienne celle de Lajolais et autres entremetteurs dont le nom avait été révélé.

Le Premier Consul était irrité, mais non pas con* tre Moreau précisément. Il avait plutôt l'apparence

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om LITRE xvm.

d'un homme qai cherchait à se prémunir ^ qcre d'au homme qni cherchait à se venger. Il voulait avoir Morean en don pouvoir , le convaincre, en obtenir les lumières dont il avait besoin, et ensuite lui faire grâce. Il esthnait que ce serait le comble de lliabileté et du bonheur que d'en sortir dé cette manière. Choix H fallait choisir la juridiction. Le consul Camba-

la juridiction cérès, qui avait une grande connaissance des lois, M^oreardoit moutra le danger de la juridiction ordinaire dans être déféré, mj^ affaire de cette nature, et proposa, puisque Moreau était militaire, de renvoyer devant un conseil de guerre , composé de ce qu'il y aurait de plus élevé dans l'armée. Les lois existantes en toumisfsaient le moyen. Le Premier Consul s^y opposa ^ — On dirait, ajouta-t-il, que j'ai voulu me déftrarrasscr de Moreau , et te foire assassiner juridiquement par mes propres; créatures. — 11 chercha donc un moyen terme. En conséquence, on imagina d^envoyer Moreau devant le tribunal criminel de la Seine ;^ mais la Constitution permettant de suspendre le jury^dans certams cas, et dans l'étendue de certams départe* ments, on décida que cette suspension serait pro-» noncée immédiatement piour le département de la Seine. C'était une faute, dont te principe était honorable. Le public envisagea la suspension du jury comme un acte aussr rigoureux qu'aurait pu Têtre l'envoi devant une commission mffitaire, et, sans se donner te mférite d'avoir respecté leir formœ de fa justice, on s'en donna tous les inconvénients, ainsi

* ^ répètô ici lé t^oljgiiaKe de ST. de Cambacérès lui-même.

qu'on le verra bientôt. U ftit Témln, en ontre, que te

grand juge Régaîer rédigerait un rapport sur le complot qu'on venait de découvrir, sorlesmotife de l'arrestation de Moreau, et que ce rapport serait conmiuniqué au Sénat, au Corps législatif, au Tribunat.

Ce conseil avait duré toute la nuk. Dès le matin (1 & févriei^, OB envoya un détachement de gendarmes d'élite, avec des officiers de justice, à la demeure qn'habitaitMoreau. On nely trouva pas, et on partit pour Grosbois. On le rencontra au pont de Cbareaton, revenant à Paris^ Il fint arrêté sans éclat, avec beaucoup d'égards, et conduit au Temple* En mâme temps que lui furent arrêtés Lajolais et les employés des vivres qui avaient servi d'intermécKaires.

Le message contenant le rapport de Régiûer fat Effet porté da» la même journée an Sénat, au Corps d«.R.ic législatif et au Tribunat. Il y produisit un étonne* rarrosution ment douloureux chez les ami» du gouvernement , ^® Momu. et une sorte de joie malicieuse ches ses ennemis, ennemie plus ou moins ouverts,^ dont un certain nombiB restait encore dans les grands corps de TÉtat. C'étiflt, suivant ceux-ci, une invention ds la police, une machination du Premier Consul, quivou* lait se débarrasser d'un rival dont il était jaloux, et refaire sa popularité compromise eai ini^irant de l'inquiétude peur ses jours. Les langues se déchaînèrent, comipe il arrive toujours en pareille circonstaiïce, et au lieu de dire : la conspiration. deMo^ reau, les beoui esprits dirent : la eompiraiitincmxit^ Mûnau. Le ftève du général,^ qui était membre du Tribunat, s'Ôlànça virement à là tribune de cette

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assemblée, déclara que son frère avait été calomnié, et qu'il ne demandait qu'une chose pour démontrer son innocence, c'est qu'il fût renvoyé à la justice ordinaire, et non devant une justice spéciale. Il ne réclamait pour son frère que les moyens de faire éclater la vérité. — On écouta ces paroles froidement , mais avec chagrin. La majorité des trois corps était à la fois dévouée et affligée. Il semblait que, depuis la rupture de la paix, la fortune du Premier Consul, jusque-là aussi heureux qu'il était grand, se fût un peu démentie. On ne croyait pas qu'il eût inventé celte conspiration ; mais on était désolé de voir que sa vie fût encore en péril, et qu'il fallût la défendre en frappant les plus hautes tètes de la République. On répondit donc au message du gouvernement par un message qui contenait l'expression, ordinaire en ces circonsjtances, de l'intérêt, de l'attachement qu'on portait au chef de l'État, et des vœux ardents qu'on formait pour que justice fût promptement et loyalement rendue*

Le bruit causé par ces arrestations fut très-grand, et devait l'être. Le gros du public était fort disposé à s'indigner contre toute tentative qui mettrait en péril les jours précieux du Premier Consul; cependant on révoquait en doute la réalité du complot. Certes l'abominable machine infernale avait rendu tout croyable; mais le crime avait alors précédé Tinstruction, et s'était produit d'ailleurs sous la forme du plus atroce attentat. Cette fois, au contraire, on annonçait un projet d'assassinat, et, sur la simple annonce d'un projet, on commençait par arrêter l'un

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des hommes les plus illustres de la République, qui passait pour être l'objet de toute la jalousie du Premier Consul. Les esprits méchants demandaient où était donc Georges, oii était donc Pichegni? Ces deux personnages, à les entendre, n'étaient certainement pas à Paris; on ne les y trouverait pas, car tout cela n^était que fable maladroite et invention odieuse.

Si le Premier Consul avait été d'abord assez calme irritation à l'aspect du nouveau danger dont sa personne était "^cm^^^ menacée, il s'irrita profondément en voyant de ^^queiquw"* quelles noires calomnies ce danger était l'occasion. ''î^^®""^ Il se demandait si ce n'était pas assez d'être en butte de la réalité aux complots les plus affreux, s'il fallait encore "^"^p^' passer soi-même pour macfainateur de complots, pour envieux, quand on était poursuivi par la plus basse envie, pour auteur de projets perfides contre la vie d'autrui, quand sa propre vie courait les plus grands périls. Il fut saisi d'une colère que chaque progrès de l'instruction ne cessa d'augmenter. Il mit à découvrir les auteurs de la conspiration une sorte d'acharnement : non pas qu'il tint à garantir sa vie; il n'y pensait guère, tant il était confiant dans sa fortune; mais il tenait à confondre l'infamie de ses détracteurs, qui le présentaient comme l'inventeur des trames dont il avait failli et dont il pouvait encore devenir la victime.

Ce n'était pas contre les républicains qu'il était l irritation le plus irrité cette fois, mais contre les royalistes, consuiablgée Lors de la machine infernale, bien que les royalistes c®"e fois non

., , ... pas contre lei

en fassent les auteurs, il s en prenait obstmément républicains,

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mais contre les royalistes,

aux républicains^ parce qu'il voyait dans ceux-ci l'obstacle à tout le bien qu'il projetait. Mais dans le mais contre momeut, SOU iudiguatiou avait un autre objet. Depuis son avènement au pouvoir, il avait tout fait pour les royalistes : il les avait tirés de l'oppression et de l'exil; il leur avait rendu la qualité de Français et jde citoyens; il leur avait restitué leurs biens autant qu'il l'avait pu; et cela malgré l'avis et contre le gré de ses plus fidèles partisans. Pour rappeler les prêtre, il avait bravé les préjugés les plus enracinés du pays et du siècle; pour rappeler les émigrés, il avait brav^ les alarmes de la classe la plus ombrageuse, celle des acquéreurs de biens nationaux. Enfin il avait investi quelques-uns de ces royalistes des fonctions les plus importantes; il commençait même à les placer auprès de sa pm*sonne. Quand on compare, en effet, l'état dans lequel il les avait trouvés au sortir du régime de la Convention et du Directoire, et celui où il les avait mis, on ne peut s'empêcher de reconnaître que jamais on ne fit plus pour un parti , que jamais on ne fut protecteur plus généreux, dans des vues de justice plus élevées, et que jamais une aussi noire ingratitude ne paya une aussi noble conduite. Le Premier Consul était allé pour les royalistes jusqu'à risquer sa popularité, et, ce qui est pis, la confiance de toâs les hommes sincèrement et honnêtement attachés à la Révolution; car il avait laissé dire et croire qu'il songeait à rétablir les Bourbons. Pour prix de ces efforts et de ces bienfaits, les royalistes avaient voulu le faire sauter au moyen d'un baril de poudre en i 800; et ils vou-

laient aujourd'hui l'égorger sur une grande route;

et c'étaient eux qui l'accusaient , dans leurs salons , d'inventer les complots qu'ils avaient ourdis euxmêmes.

C'est là le sentiment qui rçmplit promptement son âme ardaite, et qui produisit chez lui une réaction soudaine contre le parti coupable de telles ingratitudes. Aussi sa vengeance ne cherchait-elle plus les républicains dans cette occasion : sans doute il n'était pas fâché de voir Moreau réduit à recevoir l'accablant bienfait de sa clémence; mais il voulait faire tomber sur les royalistes tout le poids de sa colère, et il était résolu, comme il le disait, à ne leur accorder aucun quartier. Les révélations qui suivirent ajoutèrent encore à ce sentiment, et le convertirent en une sorte de passion.

Tandis qu'on cherchait Georges et Pichegru avec le plus grand soin, on opéra de nouvelles arrestations, et on obtint de Picot et de Bouvet de Lo- Les conjurés zîer des détails plus complets et plus graves que poïr"déda"?eî tous ceux qu'on leur avait arrachés jusqu'ici. Ces ^douv^enh^* hommes ne voulant pas se donner pour des as- ^^^ris sassind, se hâtèrent de raconter qu'ils étaient venus à Paris dans la plus haute compagnie, qu'ils avaient avec eux les plus grands seigneurs de la cour des Bourbons, notamment MM. de Polignac et de Rivière; et enfin ils déclarèrent positivement qu'ils devaient avoir un prince à leur tète. Us l'attendaient, disaient-ils, à chaque instant; ils croyaient même que ce prince tant attendu devait faire partie du dernier débarquement, de celui qui était annoncé

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pour février. On répandait parmi eux que c'était le duc de Berry*.

Les dépositions devinrent sur ce point on ne peut pas plus précises, plus concordantes , plus complètes. Le complot acquit aux yeux du Premier Consul une funeste darté. Il vit le comte d'Artois, le duc de Berry, entourés d'émigrés» affiliés par Pichegru aux républicains, ayant à leur service une troupe de sicâires, promettant même de se mettre à leur tête t

* Extrait delà quairième déclaration de LûuU Picot devant lepréfei de police, 25 pluviôse (15 février).