Histoire du costume antique d'après des études sur le modèle vivant

Y TOI CI un livre attendit depuis longtemps et dont y V apparition sera saluée avec une joie mélancolique, car celui qui l'a écrit n'est plus là pour en voir la réalisation définitive. Il l'a achevé seul, cependant ; arrivé presque à la limite extrême de la vieillesse, il a rassemblé ses dernières forces pour y mettre le point final — et puis il est parti, content d'avoir terminé sa tâche, laissant à sa famille et à ses amis le soin de la présenter au public.

C'est le livre d'un archéologue, d'un artiste et d'un professeur. Professeur, M. Heuzey l'était dans l'âme, bien qu'il en doutât quelquefois, par l'effet d'une timidité naturelle qui tenait à sa grande modestie. Il séjourna peu de temps dans l'enseignement secondaire, à Lyon, entre son retour d'Athènes et sa mission de Macédoine (i8^j à 1860). Plus tard, à l'École du Louvre (1883-1886) , il inaugura les cours d'archéologie orientale. Mais à l'Ecole des Beaux- Arts, il créa un enseignement nouveau, qui ne se donnait nulle part ailleurs; pendant plus de vingt ans (1862-1884) il en assuma tout le poids et, quand il prit un suppléant, ce fut e?i se réservant la partie technique et démonstrative du cours — ces leçons de costume imaginées par lui. accueillies avec enthousiasme et qu'il continua jusqu'au jour de sa

retraite (njio). On peut dire que pendant quarante-huit ans, Léon Henzey n'a pas cessé d'enseigner l'art antique et l'histoire de l'art aux nombreuses générations d'élèves, qui se succédaient rue Bonaparte.

La conception et le plan de cette éducation n'appartiennent qu'à lui seul. Avec son esprit pénétrant et fin, il avait compris qu'au public spécial de l'Ecole, ardent à s'émouvoir, avide de s'instruire, mais ignorant de beaucoup de choses et peu apte à accepter la sévérité de l'érudition, il fallait présenter l'histoire sous un aspect qui lui fût approprié. Il divisa l'ensemble de l' antiquité en trois grandes catégories : Orient-Grèce-Rome. En trois années, le cycle complet était révolu. Dans chaque période, l'histoire était continuellement soutenue par l'étude des monuments et des œuvres d'art : c'était en quelque sorte l'enseignement par l'image. Et ces images, le maître les demanda aux auditeurs mêmes de son cours. Toutes les planches qui illustrent les leçons sont l'œuvre des élèves. L'Ecole possède aujourd'hui des cartons pleins qui comprennent des centaines de dessins ou d'aquarelles, exéciités par les jeunes artistes pendant un demi-siècle : collaboration intime et affectueuse qui crée ingénieusement un lien étroit entre le maître et ses disciples.

Apprendre l'histoire à des artistes, c'est avant tout leur enseigner la vie antique; c'est ressusciter les peuples anciens, montrer qu'aujourd'hui encore ils ne sont pas morts, mais survivent en nous : langues, institutions politiques, armée et guerre, croyances et superstitions, monuments d'architecture — notre civilisation moderne leur a tout emprunté. La mission de V archéologue ne consiste pas seulement à rechercher les liens qui rattachent notre société aux générations évanouies; il doit encore évoquer ces générations mêmes, en recréer l'individu et le faire vivre sous nos

yeux. C'est le moyen d'enseignemenf le pins frappant, le plus pittoresque. Or, bien des restitutions de ce genre ont été tentées au théâtre; il s'agissait de démontrer de façon claire combien ces essais de « couleur locale » sont inexacts et peu artistiques, combien la vraie beauté antique en est absente. De là les leçons de costume, qui fuirent l'élément le plus fécond et le plus éclatant du cours professé par M. Heuzey. On y vit bientôt accourir tout ce que Paris compte d'artistes et de gens de théâtre réputés : Chaplain et Chapu venaient s'y asseoir côte à côte et dessiner comme des écoliers; Mounet-Sully et il/'^e Bartet venaient y méditer Œdipe Roi et Antigone. Certaines séances de costume grec furent vraiment triomphales. C'était un enchantement de voir la main fine et déliée du maître soupeser les étoffes, les manier avec une adresse délicate : un pan rejeté sur une épaule, une ceinture nouée d'un geste prompt, un pli ramené, écarté, rajusté çà et là, quelques détails modifiés du bout du doigt, comme ces dernières touches que le peintre pose d'un coup de pinceau, et soudain la figure antique se dressait vivante — guerrier à la courte chlamyde, vierge dorienne sobrement drapée, Tanagréenne serrée dans .son manteau, Ionienne dont la tunique souple ondule comme de petits flots. Les spectateurs ravis ne se doutaient pas des nombreuses études, des répétitions longues et laborieuses qui avaient précédé les poses. Averti par le succès qu'il avait touché le point sensible, M. Heuzey midtipliait les recherches pour perfectionner chaque année son outillage. Au cours de ses voyages, de ses promenades dans Paris, de ses visites aux Expositions, il guettait les occasions, faisait la chasse aux étoffes rares — et quelle joie quand il avait mis la main sur quelque beau tissu d'Orient, sur quelque manteau de chef Abyssin, fabriqué et galonné par les femmes indigènes comme aux temps homériques.

Ces trouvailles l'excitaient encore. Peu à peu il constitua un matériel important, unique au monde, oii il pouvait puiser pour les ajustements les plus variés : le pharaon égyptien, le pâtre de Chaldée, le monarque assyrien, l'orateur grec, l'éphèbe, la bourgeoise athénienne, le sénateur romain, l'empereur défilaient tour à tour sur la table à modèle, dans l'hémicycle des Beaux- Arts, ayant pour toile de fond le tableau d'Ingres, Romulus vainqueur d'Acron, et dominés par la grande fresque de Paul Delaroche.

L'essentiel de ces démonstrations esthétiques tient en peu, de mots. Le costume antique est stable, il garde à travers les âges un caractère traditionnel. Sans doute il comporte des modes et elles varient d'un siècle à l'autre. Mais ce qui reste permanent, ce sont les deux principes que M. Heuzey a si bien exposés dans son mémoire sur la Draperie antique. D'abord le costume n'a pas de forme par luimême, tunique oti manteau, khiton ou himation, c'est toujours une pièce d'étoffe rectangulaire tissée sur le métier dans des dimensions variables, d'après sa destination ou d'après la taille de la personne qui doit le porter. Il n'y a même pas de différence entre les sexes : le même manteau sert à draper le modèle homme et le modèle femme. De là décoide le second principe : cette étoffe n'est jamais coupée ni taillée; chaque portion est destinée â couvrir une partie déterminée du corps. Le vêtement devient un organisme vivant et varie à l'infini suivant les formes qu'il accuse ou qu'il dissimule. Ce n'est plus, comme dans les temps modernes, un esclave qu'on manipule de force et qu'on martyrise souvent : c'est un être libre et familier qui accompagne, avec aisance et fierté, la beauté d' un corps libre lui-même.

La logique et le bon sens présidaient à ces conceptions. Pourtant elles étaient nouvelles. Depuis ce temps, beau-

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coup d'articles et de dissertations sur le costume antique ont paru en tous pays. Mais Léon Heuzey a été l'initiateur et, sans doute, beaucoup d' archéologues répétaient, sans en savoir exactement l'origine, les idées émanées de son cours et répandues par ceux qui l'avaient entendu. Ses amis et ses élèves s'en inquiétaient; ils pensaient qu'on faisait tort à l'originalité du maître en laissant à d'autres le soin de divulguer ses propres idées. Ils le pressaient d'écrire une Histoire du Costume antique qui remettrait les choses au point et exposerait clairement ses théories. M. Heuzey, occupé de besognes si lourdes et si diverses, ne cédait que rarement à ces instances et c'est en quelque sorte par tragments qu'on obtint de lui des chapitres détachés de l'ouvrage d'ensemble. En octobre i8g2, il lut â la séance annuelle de l'Institut son étude sur le Principe de la Draperie antique qui établissait la base de sa conception et qui forme ici comme /'Introduction du livre. En i8gy, lorsque son ami Jules Comte fonda la Kevue de l'Art ancien et moderne, // fut sollicité de payer son tribut à la nouvelle publication et écrivit pour elle les trois articles sur la Toge romaine que l'on trouvera aussi insérés dans ce volume. Le début et la fin de /'Histoire du Costume étaient rédigés. Mais c'est seulement à la fin de sa carrière, quand l'âge de la retraite lui donna des loisirs, que le maître put reprendre l'œuvre ainsi amorcée. Quelque temps avant la guerre, après avoir achevé son grand ouvrage sur les Découvertes en Chaldée, il revint à la Grèce et se remit avec ardeur â compulser les textes anciens, si complexes, si difficiles à interpréter, sur les mots désignant les parties du vêtement antique.

Puis ce fut la redoutable épreuve oit M. Heuzey, malgré un deuil douloureux qui l'atteignait dans une très intime affection, montra une force d'âme, un patriotisme couru-

geux et tranquille, tel qu'un pouvait l'attendre d'une âme si haut placée. Mais il n'avait plus le cœur au travail archéologique. Il repassait ses notes de voyage, il envoyait au général commandant l' expédition de Salonique des plans et des croquis sur la région du Vardar qu'il connaissait bien, l'ayant parcourue dans sa jeunesse. La guerre l'absorbait tout entier. Enfin, avec la paix revenue, il avait pu reprendre sa tâche. Nous nous demandions s'il n'était pas trop lard. La vieillesse très avancée était venue^ A qtiaire-vingt-huit ans, quels espoirs se permettre ? Mais l'intelligence restait si lucide, si fraîche qu'elle forçait l'admiration de tous. Et pendant deux années encore, M. Heuzey^ dans la chambre où, il demeurait cloîtré, gardé et protégé de tout péril par la plus admirable vigilance, resta courbé siir sa petite table, noircissant les feuilles de papier, scrutant avec ses yeux devenus mauvais ses cartons de dessins et de calques, se renseignant auprès de tous ses anciens élèves pour les documents à revoir, s' acharnant de toute sa volonté inflexible et tenace.

La rédaction de ce livre fut le dernier effort, mais aussi la dernière joie de notre maître. Quand il sut que M. Edouard Champion, avec la collaboration zélée de M. Nicole, ancien membre de l'Ecole d' Athènes, se chargeait d'éditer l'ouvrage et de réaliser ce rêve suprême de sa vie scientifique, nous eûmes tous la sensation d'une sorte de regain d'activité physique dans son corps déjà émacié par la vieillesse. Il avait encore eu la force, aux environs de sa quatrevingtième année, de faire à l'Ecole des Beaux- Arts de longues et fatigantes séances, en compagnie de son ami le Docteur Richer, qui lui avait prêté so)i atelier et fourni des modèles pour prendre de nouveaux clichés et recommencer des poses dont il n'était pas satisfait ; il >i'a pas manqué de l'en remercier au cours des pages que l'o)i va lire.

Son matériel était donc ait complet et l' œuvre est née. La veille du jour où il devait s'éteindre, il corrigeait encore les épreuves de son livre et de son écriture nette et ferme, qu'il a gardée jusqu'à la fin, il annotait les placards.

Qui ne s'inclinerait respectueusement devant une si admirable vie où la volonté tint tant de place? Il \ a peu de temps, M. Heuzey disait à un de ses proches : « Je voudrais pouvoir lier ma gerbe. » Un heureux destin le lui a permis : la dernière gerbe est liée. Elle vient s'ajouter à tant d'autres que nous pouvons dire avec le poète :

lUius immensae ruperunt horrea messes.

(l'irgile, Géorg., 7, 4g.)

Edmond Pottier.

Sous devons des remerciements tout particuliers à l' Institut de France, aux Directeurs de Revues et Éditeurs qui, pour rendre hommage avec nous au maître disparu, nous ont autorisés à faire usage de leurs clichés et à enrichir ce volume de planches hors texte : M. Désarrois, Directeur de la Revue de l'Art ancien et moderne, la Maison Hachette, te Directeur des Éditions Leroux (planches des yionuments Piot, appartenant à V Académie des I nscriptionsj .

î^jjiv.-