CHAPITRE II

LE CULTE ALEXANDRIN DANS LE MONDE GREC (t) ET AUTOUR DE ROME.

Les modernes n'ont que des éloges pour Thabileté dont Ptolémée Soter fit preuve dans son gouvernement, et c'est justice. Les progrès de la religion mixte, dont ilTut le principal promoteur, ne peuvent se comparer, pour la rapidité, qu'à ceux du christianisme naissant. Avant de suivre les doctrines du culte nouveau chez les Grecs et chez les Romains, il serait bon de savoir comment il fut organisé à Alexandrie. Il faudrait surtout pouvoir reconstituer ce Sérapéum, qui fut jusqu'au dernier jour pour les Alexandrins ce que le temple de Jérusalem était pour les Juifs , un centre vénéré, où affluaient' tous les hommages, et d'où partaient toutes les inspirations. Comment se combinèrent les traditions et les usages des deux races dans les cérémonies , dans les associations , dans la hiérarchie sacerdotale? Si l'on parvenait à l'expliquer on jetterait beaucoup de jour sur la suite de cette histoire (2). Alexandrie a répandu sur toutes les côtes ouvertes à son commerce les règles des honneurs qu'on devait rendre à ses dieux, et elle en a censervé le code dans son sanctuaire principal. C'est là que lesrites ont été célébrés avec le plus de solennité et observés avec le plus de rigueur. C'est là que le culte était né, et là qu'il se retrempait

(1) V. l'ouvrage de L. Preller, cité dans notre Bibliographie générale. V. encore une étude de Letronne, Sur Ut noms propres d'hommes et de femmes que les Grées tirèrent de ceux des divinités égyptiennes •, Isidore, Sarapion, etc. Ânnali deU'Inst. di corrisp. arch. , 1845, p. 325, et suiv.

(2) Ce sujet a été traité sommairement par Franz dans V Introduction au recueil des inscriptions grec<]ues de l'Egypte, C. /. (?., t. III, p. 303, col. 2.