LB GULTB ALEXANDRIN DANS LE MONDE GREC

que le culte égyptien passait, au milieu du troisième siècle, chez les Athéniens.

Enfin, il vint un jour où il fit le dernier progrès. Sérapis eut un temple à l'intérieur des murs, au pied de TAcropole (1). Mais rien ne dit que ce monument ne fût pas de fondation récente lorsque Pausanias le vit. Nous inclinerions même à admettre que les dieux alexandrins ne remportèrent leur victoire finale que sous l'administration romaine, peut-être même assez tard.

Ils étaient établis bien plus solidement en Béotie à la fin du ti-oisième siècle. En 210, Ptolémée Philopator, ayant à soutenir une guerre contre Antiochus III le Grand, prit à sa solde un corps de troupes béotiennes commandé par Socratès (2). A cette occasion (3), les villes de Tanagra et d'Orchomène rendirent chacune un décret de proxénie en faveur de Sosibios, fils de Dioscoridas, qui était à Alexandrie le premier ministre du roi, et qui, sans doute, avait servi d'intermédiaire dans toute cette affaire. Il n'est pas impossible que cette date de 216 soit approximativement celle de l'arrivée d'Isis et de Sérapis en Béotie. En ce cas leur culte y prit aussitôt une grande importance. Nous avons, en effet, une vingtaine d'actes, par lesquels des maîtres s'engagent à leur consacrer des esclaves qu'ils veulent affranchir. Les inscriptions originales proviennent les unes d'Orchomène, les autres de Chéronée (4). Les plus anciennes de toutes paraissent être celles d'Orchomène et, parmi celles-ci, celles qu'a publiées M. Foucart. La série de ces documents comprend une période qu'on peut enfermer entre la fin du troisième siècle et le milieu du second. Du reste, ils ne présentent entre eux aucune différence pour le sens général des idées exprimées.

On sait comment, à Delphes , les esclaves pouvaient acheter de leurs maîtres la liberté (5). Ils s'adressaient à Apollon , qui, par l'intermédiaire de ses prêtres , présidait à l'affranchissement. Le dieu jouait le rôle d^acquéreur, et c'était de lui que le vendeur

(1) PausaDip AU, 18, J 4-5. Pour tout ce qui concerne l'identification des lieux, V. Wachsmuth, ouvr. cité, p. 223.

(2) Polyb., V. 63 et 65.

(3) Conjecture de M. Foucart, BuUef. de eorr. heUén. Fëvr. 1880, p. 98.

(4) Foucart. l. c, p. 91, deux actes. Oecharme, ItucripUoru de la Béotie, quatre actes. Preiler, dans les Berichte d. Akadem, d, Wist, zu Leipxig, 1854, cinq actes. C. l. 6., 1608, huit actes. V. encore 'AOi^vaiov, novembre et dé^ cembre 1880, Stamatalcis. Inscription inédite de Chéronée,

(5) Foucart, Mémoire sur l'affranchissement des esclaves dans les Archives des missions scientifiques, 1867, p. 375.

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était censé recevoir la somme convenue. Le contrat prenait ainsi un caractère sacré et irrévocable. Une coutume analogue s'établit autour du temple dlsis et de Sérapis à Orchomène. On céda à ces deux divinités les esclaves que Ton voulait affranchir; mais au lieu qu*à Delphes cette transmission se faisait sous la forme d'une vente avec toutes les garanties exigées par la loi , ici ce ne fut qu'une simple consécration (1). On se tromperait cependant si Ton concluait de là que l'acte n'avait pas à Orchomène la même valeur et qu'on ne trouvait pas auprès des dieux alexandrins une protection aussi efficace qu'auprès d'Apollon. Si le caractère du contrat était différent, si des garanties aussi minutieuses n'en assuraient pas l'exécution , si un aussi grand nombre de formalités solennelles n'entourait pas la cérémonie de l'affranchissement, l'autorité civile n'en confirmait pas moins l'acte religieux. Il est toujours stipulé au nom de l'esclave qu'il ne pourra retomber au pouvoir de personne et que celui qui mettrait la main sur lui s'exposerait à être poursuivi non seulement par les prêtres , mais encore par les polémarques et par les membres du conseil (synèdres) et se rendrait passible d'une amende. Le culte d'Isis et de Sérapis est donc reconnu par l'Etat; il jouit des mêmes avantages que les autres; qui plus est, ses prêtres interviennent dans des affaires civiles et un engagement pris devant eux est valide aux yeux de la loi. Ce fait est d'autant plus remarquable qu'il s'agit, non d'une vente, mais d'une consécration à titre gratuit. On comprend que les magistrats sanctionnent un marché où l'on traite en espèces sonnantes ; mais pour qu'ils assurent le même avantage à une donation, il faut que le temple qui en bénéficie jouisse d'un grand crédit auprès de la population et de ses représentants. A Delphes, les précautions prises [>ar les parties sont telles que le caractère sacré du contrat disparaît. On a été jusqu'à nier que les affranchissements auxquels présidait Apollon « aient été inspirés par une idée morale ou par un sentiment religieux. » Il serait impossible de faire le même reproche à ceux qui se concluaient devant l'autel d'Isis et do Sérapis. Ici les citoyens n'étaient amenés que par une pensée pieuse et par Tespoir de s'attirer les faveurs de la divinité en se montrant bons et généreux. L'autorité, en offrant l'appui de la force publique à une transaction qui n'avait point d'autre intérêt pour but, reconnaissait implicitement

(l) On ne dit pas que le maître a vendu, ànéêoxo, mais quMl a contaeréf àvé- (hixc tep^v elvac.

et que le culte exerçait sur les âmes une influence puissante et que cette influence était salutaire (1).

Délos fut de toutes les îles celle qui entretint avec les premiers Ptolémées les relations les plus étroites et les plus suivies. Pendant tout le troisième siècle, TEgypte eut une prépondérance marquée dans les affaires des Cyclades. Philadelphe organisa une confédération des Insulaires (2), dont il fut le protecteur, avoué ou non. Il y eut à Délos ou à Ténos un conseil suprême (3), chargé de régler toutes les affaires communes et de mettre les alliés en communication avec le roi. Des agents politiques facilitèrent encore ce rapprochement, qui fut consommé par les nécessités journalières du commerce entre les Iles et Alexandrie. Les Déliens, de leur côté, élevèrent une statue à Philadelphe dans Tenceinte du temple d'Apollon et instituèrent en son honneur des jeux auxquels ils donnèrent son nom (4). Ses successeurs se gardèrent bien de briser le lien qu'il avait noué ; Evergète conserva la mftne autorité et le même prestige et , si Thégémonie des Iles échappa à Philopator (5), Délos n'en ressentit pas moins les effets de la bienveillance des Lagidos jusqu'au règne du huitième de ces princes (G). Ils eurent autant d'égards pour les dieux que de prévenances pour les hommes; c'est ainsi qu'ils contribuèrent à enrichir le grand temple d'Apollon (7). Est-ce sous Philadelphe que fut importé le culte d'Isis et de Sérapis? C'était de lui qu'Athènes l'avait reçu; Délos, plus voisine encore de ses Etats et directement soumise à sa tutelle, ne pouvait manquer d'élever des autels aux dieux d'Alexandrie. Nous possédons actuellement environ cent vingt inscriptions qui proviennent du Sérapéum de Délos (8). Le plus ancien document qui atteste l'existence de cet

(1) V. six actes semblables, mais postérieurs* qui proviennent du Sérapéum de Tithorée (Phocide). Ulrichs. Rhein, Mus., 1843, p. 544-560. Le Bas et Waddington, III* part., 823 à 826.

(2) Tè xotviv Twv vti<TiwTCDv. V. Homolle, La Confédération des Cyclades au lit* siècle avant J.-C.f dans le BuUet. de corr. hellén.t mai 1880, p. 320.

(3) (jvvéfipiov.

(4) Homolle, Bull, de corr. heUén., 1879, p. 470.

(5) Polyb.. V. 34.

(6) Homolle, l. c, 1878, p. 239.

(8) Treize étaient connues par le C. 1. G., 2293 & 2306, plus une douteuse, tfrid., 6841. M. Stamatakis en avait trouvé trois autres *AOif)vaiov 1873, t. II, p. 134; M. Homolle, deux. Monum. de Vassoe. pour l'encourag. desét.gr., 1879, p. 38*41. M. Âra. Hauvette-Bcsnault , qui a fouillé le Sérapéum en 1881 avec un soin tout spécial, a exhumé une centaine d'inscriptions nouvelles qu'il a

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édifice est de Tan 180 av. J.-C. (t). Il serait bien surprenant toutefois que Délos n'eût pas adopté, dès le troisième siècle , le culte auquel TAttique et la Béotie faisaient un si bon accueil. Le temple qu'elle éleva à Sérapis devint un sanctuaire important, auquel certaines pratiques de la dévotion alexandrine paraissent être restées propres (2).

Au troisième siècle , ce dieu et ses parèdres étaient adorés aussi dans Tîle de Céos (3) et, en Asie Mineure, à Smyrne (4) et à Halicarnasse (5).

Mais les points de la Grèce où nous pouvons, grâce à des documents positifs, saisir la trace de l'influence des Lagides sur la religion , ne sont certainement pas les seuls où elle se soit fait sentir à cette époque. Ce fut surtout le long des côtes que le culte nouveau dut se propager rapidement. Il avait un temple, au temps où écrivait Polybe (6), jusque sur le rivage de la Thrace, à rentrée du Bosphore , en face de la pointe asiatique appelée Hiéron. C'est assez dire quels progrès Isis et Sérapis fireat dans le monde grec sous les successeurs immédiats d'Alexandre. Il ne nous convient pas cependant de les suivre du côté de l'Orient (7). Désormais le théâtre sur lequel se jouent les destinées des dieux est déplacé, comme celui où les hommes se disputent la domination du monde. Rome paraît à l'Occident. C'est chez elle que toutes les religions vont se rencontrer et lutter.

Les Egyptiens entrèrent de bonne heure en rapport avec les populations de l'Italie. Dès le quatorzième siècle avant notre ère , des bandes composées de Siciliens, de Sardes et d'Etrusques passèrent la mer avec femmes et enfants, et tentèrent de s'établir dans le Delta. Elles furent vaincues ; mais les Pharaons les re-

publiëes dans le Bulletin de correipondance hellénique, t. VII (1882) , p. 295 à 352 et 470 à 503 ; la plus ancienne (135 av. J.*C.) est celle qui est classée dans son recueil sous le n? 77.

I (l) BuU. de eorr, heUén., t. VI. p. 1-168. Inventaire de Démarêtj face A, igné 156.

(2) Les MeXavi^çopoi. V. les inscriptions précitées, p. 37, note 8.

(3) Foucart, Associât., p. 222, n» 42.

(4) /btd.. n» 42.

(5) BuU. de eorr, heUén,, 1880, p. 400.