FOIN PAILLE AVOINE

District de Monlbrison 10.000 quint. 20.000 quiiit. 3.500 quint.

— Roanne 10.000 — 10.000 — 3.000 —

— Commune-d'Armes 20.000 — 10.000 — 3.500 —

Total 40.000 quint. 40.000 quint. 10.000 quint.

Aux termes d'un décret du 14 frimaire an II, tous les districts étaient tenus de choisir deux citoyens sur la présentation des Sociétés populaires pour se rendre à Paris afin de se familiariser avec la fabrication du salpêtre ; puis, afin de répandre dans les communes les connaissances indispensables aux citoyens qui devaient se livrer au lessivage des terres salpêtrées, les chefslieux de cantons étaient invités à envoyer aux chefs-lieux de districts deux hommes actifs et intelligents pour apprendre ce travail auprès des premiers.

Lorsque ces citoyens rentraient dans leurs communes, on

procédait à l'organisation des ateliers. On s'installait fréquemment dans les immeubles ayant appartenu aux rebelles, aux émigrés ou aux prêtres réfractaires ; puis on obtenait le matériel nécessaire au moyen de réquisitions. Ainsi/ à Néronde, on se procurait les chaudières par cette voie ; on prenait de la môme façon les grilles en fer appliquées aux entrées du cimetière de Violay; les ouvriers briquetiers furent aussi mis en réquisition pour fabriquer les matériaux nécessaires. Des ateliers furent ainsi établis dans un grand nombre de chefs-lieux de cantons et dans quelques communes ; le plus fréquemment on ne se livra qu'au lessivage des terres et des cendres; il existait six ateliers dans le district de Boën et douze dans celui de Saint-Etienne ; dès qu'ils étaient achevés on se procurait les terres et les cendres ; l'administration des poudres et salpêtres avait nommé un commissaire, J.-B. Mercier, pour surveiller la fabrication dans les départements du Rhône et de la Loire. En outre, les chefs d'ateliers étaient autorisés à faire des visites chez les particuliers assistés d'un ofGcier municipal ou d'un membre du Comité de surveillance pour choisir les objets nécessaires à leur travail; ils étaient également autorisés à faire fouiller dans les caves, boutiques, etc., où ils espéraient trouver des terres propres à la fabrication ; enfin, les ouvriers aptes à ce travail étaient mis en réquisition sur leur demande et le prix de leur journée était fixé, à Néronde, à 40 sols par jour, du soleil levé au soleil couché, avec deux repos d'une heure chacun.

Bien des communes, Saint-Genest-Malifaux notamment, n'obéissaient pas aux prescriptions de la loi du 14 frimaire et un nouveau décret du 13 pluviôse considéra comme suspects les citoyens entravant les opérations de la fabrication du salpêtre. Les agents de chaque district stimulèrent le zèle des autorités et engagèrent les habitants à recueillir les eaux provenant du lessivage des terres et à les envoyer dans les ateliers.

A Néronde, on payait les cendres neuves 20 sols le comble et les cendres vieilles, c'est-à-dire lessivées, 2 livres 40 sols la charge de deux bœufs et 15 sols la charge d'un cheval ; à Neulize, on payait également les cendres neuves 20 sols le comble.

La fabrication du salpêtre se continua durant le printemps et durant Tété de 1794 avec une certaine activité dans la Loire ; le 5 messidor (23 juin)^ l'atelier de Roanne remettait douze tonneaux de ce sel aux préposés de la Commission des poudres et transports militaires. La production n'était pas aussi importante dans le district de Saint-Etienne ; l'agent national en donnait l'explication suivante : «c Si la récolte du salpêtre n'a pas répondu dans notre district aux efforts révolutionnaires qu'a faits l'administration pour donner à cette importante fabrication toute l'activité qu'exigent le patriotisme et les besoins de la République^ c'est qu'il a fallu lutter constamment contre la nature et qu'il n'est pas toujours possible de triompher des obstacles qu'elle oppose aux efforts humains.

<r Le sol de ce district est imprégné de sucs bitumineux et de particules charbonniques, ce qui atténue la récolte de salpêtre et réduit le lessivage des terres à un produit bien peu abondant >.

A ces raisons, il convenait d'ajouter le manque d'ustensiles, les difficultés des transports et le manque d'expérience dans cette exploitation.

Les cloches avaient été réclamées, mais toutes les communes n'avaient pas obéi aux ordres de l'administration ; le département invita de nouveau le 5 ventôse (23 février 4794) les Directoires des districts à faire conduire à Saint-Rambert, à Feurs et à Roanne toutes les matières en cuivre jaune et rouge, tout le métal des cloches, rassemblés dans leur arrondissement pour les charger sur les bateaux descendant la Loire à destination de Paris, où ils seraient remis à la Commission extraordinaire des armes (1). Généralement les communes se conformèrent aux instructions des districts, mais la descente de la cloche de Briennon provoqua un incident regrettable. Les administrateurs de Roanne, apprenant que la municipalité n'avait pas encore procédé à cette opération, lui écrivirent le 23 prairial (11 juin 1794) o: qu'ils lui enjoignaient de faire descendre la cloche qui donne encore des espérances au fanatisme et de la conduire à

(1) Archiv. départ, de la Loire. — L. 226.

Roanne ; elle est absolument inutile à la commune, puisqu'il eii existe une à la Bénissons-Dieu qui est assez grosse pour être entendue dans toute la commune et qui est nécessaire pour l'horloge. Nous vous invitons à y procéder avant la fin de la décade présente, autrement nous serons obligés de prendre un parti sévère ».

Le 3 prairial (22 mai 1794), l'agent national du district de Roanne écrivait à l'administration de la grosse artillerie à Paris qu'il avait procédé au chargement de 99.494 livres de matières de cloches provenant du district, de 5.438 livres de cuivre rouge du même district, de 48.716 livres de métal des cloches envoyé par le district de Saint-Etienne, et de 23.700 livres de plomb provenant des maisons nationales du district.

L'armée de terre ne fixait pas seule l'attention des Comités et des administrations : la flotte était aussi l'objet de leurs préoccupations.

Le Comité de salut public avait écrit le 14 prairial (2 juin 1794) que tous les citoyens inscrits sur les registres des classes de la marine et notamment ceux des quartiers riverains de la Loire étaient mis en réquisition pour le service des vaisseaux et pour celui des ports et arsenaux de la République. Les bateaux employés aux transports du charbon, des armes, poudres, fourrages, etc., seraient conduits par des mariniers hors de service ou par des citoyens non classés ; les municipalités étaient rendues responsables de l'exécution de cet arrêté.

Ces dispositions donnèrent lieu à de nombreuses protestations par les perturbations que leur mise en pratique allait causer ti la navigation intérieure. Le Comité de salut public intervint de nouveau et, par des arrêtés, apporta à ses premières décisions des modifications sérieuses visant spécialement la Loire. Eu premier lieu, le Comité voulait assurer le service de la navigation intérieure et concilier les besoins pressants qu'éprouvaîènî les constructions navales, l'armement et l'équipement des flottes de la République avec les facilités à accorder au commerce intérieur et au transport par eau des denrées, comestibles et

marchandises destinés aux approvisionnements des manufactures^ des armées de terre et de mer ainsi que des grands commerces; en conséquence, il arrêtait : 4» que tous les mariniers non classés de la Loire et des rivières et canaux y affluant, continueraient à être en réquisition pour le service de la navigation intérieure de cette rivière et de ses canaux, conformément à un arrêté antérieur du 25 messidor ; 2<» que les maîtres des bateaux propHétaireSy habitués dans l'étendue des quartiers des classes, inscrits comme tels sur les registres destinés à cet effet, et employés à la conduite de leurs bateaux, y seraient conservés pendant tout le temps qu'ils seraient en activité et ne pourraient être commandés pour le service des vaisseaux de la République qu*en vertu des ordres de la Commission de la marine et des colonies (1).

Le même jour, sur les observations de la Commission des transports militaires et de la navigation intérieure représentant que le départ des ouvriers, dans Tâge de la première réquisition, occupés à la construction des bateaux sur les bords de la Loire et des autres rivières servant aux approvisionnements de Paris, allait ralentir d'une manière dangereuse cette construction et pourrait compromettre les arrivages des denrées et matières nécessaires à la fabrication des armes, caissons et voitures, et faisant droit à une pétition des maîtres ouvriers en bateaux de Saint-Rambert et de Saint-Just et à un arrêté de la Commission instituée pour surveiller la construction des bateaux, le Comité de salut public décidait encore que les ouvriers dans Tâge de la première réquisition qui avaient quitté les ateliers de Saint- Rambert seraient tenus d'y rentrer dès que l'arrêté leur serait notifié, le Comité de salut public les mettant en réquisition pour accélérer les constructions des bateaux, ainsi que tous ceux qui y ont été appliqués (2).

(1) Dépôt de la guerre. — Correspondance générale^ arrêté du Comité de salut public du -22 fructidor an II.

(2) Dépôt de la Guerre. — Correspondance générale, arrêté du Comité de salut public du 22 fructidor an IL

Des souscriptions et des réquisitions étaient également demandées en faveur de la marine.

L'administration de la Loire, jalouse de suivre l'exemple donné ailleurs et dans un but patriotique, avait ordonné l'affichage le 7 vendémiaire an III (8 octobre 1794) dans chacune des communes d'une adresse pour encourager les habitants à verser des souscriptions dont le montant serait affecté à la construction d'un vaisseau qui prendrait le nom du département ; chaque municipalité ouvrit un registre à recevoir l'inscription des dons. Les résultats ne furent pas des plus satisfaisants; dans le district de Saint-Etienne, l'agent national constatait que la commune de Yaldorlay seule avait déposé son offrande civique ; toutes les autres « s'étaient retranchées sur les rigueurs des temps et s'étaient montrées d'airain quand on leur avait demandé quelque chose de leur superflu d (1).

L'administration du département transmit le 11 germinal an III (31 mars 1795) à la Convention la somme de 12.541 fr. 25 provenant des dons offerts par les communes du district de Montbrison.

Le Comité de salut public avait ordonné le 4 germinal an II (24 mars 1794) de rassembler aux chefs-lieux des districts les cordes ayant servi aux sonneries des cloches descendues pour les expédier au port de mer le plus voisin et les mettre à la disposition du ministre de la marine ; le département fit exécuter ces dispositions et les cordes furent payées sur estimation d'experts.

(1) Archiv. déplirt. de la Loire. — Lettre de logent national du département de la Loire. Coitimune-d'Annes, le 26 nivôse an III. L. 156.