DÉNONCIATIONS CONTRE JAVOGUES ; SON ARRESTATION

Après rinsurrection de prairial, la Convention décima la Montagne et vota Tarrestaiion d'un certain nombre de ses membres ayant penché du côté des insurgés ou exercé des missions dans les départements ; Javogues fut parmi ces derniers.

Depuis le 9 thermidor, dans plusieurs occasions, Topinion publique s'était prononcée dans le département de la Loire contre ce proconsul qui siégeait encore sur les bancs de la Convention ; après les journées de germinal Jes dénonciations affluèrent contre lui.

■ (1)*Arch. nal. — Arrêté de Boisset. Lyoh^ 5 floréal an IIl. F^ II, Loire 1.

Des citoyens, membres de la Société populaire de Saînt-Galroier, rendant compte de la conduite de Javogues, le signalèrent comme un ennemi de l'humanité, de la justice, et comme s'étant livré à des orgies scandaleuses ; ils dénoncèrent aussi plusieurs particuliers^ ministres de ses fureurs et de ses vengeances et demandèrent la punition des scélérats et des hommes de sang et des récompenses pour leurs malheureuses victimes (1).

La commune de Montbrison présenta le tableau des crimes de Javogues suivi de plusieurs pages de signatures ; elle rappela que plus de cent personnes de cette ville avaient été immolées à la haine et à ses vengeances personnelles. En 1788, il s'était formé dans cette ville une société littéraire sous le nom de cercle qui subsista jusqu'au mois de juin 1790; quelque temps avant sa disparition, Javogues s'y présenta et fut refusé : le seul motif fut son intempérance connue et son penchant pour l'ivrognerie ; de là, la cause première de sa haine contre les habitants de Montbrison. Presque tous les membres de cette Société furent immolés plus tard à sa vengeance ; la fuite en sauva quelquesuns.

Après le jugement de Louis XYI, on avait trouvé du sang devant la porte de sa maison à Montbrison ; depuis, il n'avait cessé de menacer cette ville ; « le sang, disait-il, ruissellera un jour dans cette cité, comme l'eau dans les rues après une grande pluie :».

Javogues ne pouvait, aux termes des décrets, être envoyé en mission dans son propre département, mais il obtint une délégation de Collot-d'Herbois en ce moment à Lyon.

Avant son rappel par la Convention, 71 détenus dans les prisons de Feurs avaient subi leur interrogatoire et devaient, dit-on, être condamnés à mort. On demanda au proconsul ce qu'il comptait faire de ces malheureux et s'il fallait de suite faire exécuter lés jugements, «c II faut, répondit-il, une bonne fournée pour le lendemain : il en faut cent ». Heureusement, le

(1) Arch. nat. — Adresses et pétitions à la Convention : C. 3âlQ,

même jour, le décret de la Convention rappelant Javogues«tlui retirant ses pouvoirs était apporté à Feurs par des commissaires.

Javogues avait fait imprimer à Saint-Etienne la feuille d*Hébert (le Père Duchêne?).

Lapalus, l'ami et confident de Javogues, revêtu par lui de pouvoirs illimités, avait eu contre lui un mandat d'arrêt sur la dénonciation de plus de 20 communes qu'il avait opprimées dans les districts de Roanne et de Montbrison. L'ordre fut apporté à Javogues par des gendarmes et un commissaire pour le faire mettre à exécution ; non seulement le représentant n'obéit pas, mais il commanda d'emprisonner les porteurs de Tordre, et, quelques jours après, il instituait Lapalus juge à la Ck)mmission de Feurs (1).

La municipalité, le Conseil général et les citoyens de Feurs, adressèrent le 19 floréal (8 mai 1795) leurs plaintes à la Convention dans un mémoire intéressant que voici (2) :

« Citoyens représentants,

«: Il est bien temps de sortir de la stupeur qui paralysait notre <L énergie, et qu'à l'exemple des autres communes de la Repuc blique, nous vous témoignions l'admiration que nous ont « inspirée vos glorieux travaux depuis la mémorable journée du a 9 thermidor et la reconnaissance dont nous sommes pénétrés, « depuis que vous nous avez délivrés du joug où nous tenaient « les infâmes partisans de l'hydre que vous avez terrorisée... « Quoique la généralité des citoyens de cette commune ne « partage pas nos sentiments, nous sommes encore en nombre « suffisant pour comprimer les terroristes, et toujours prêts à « marcher pour votre défense, avec cette ardeur intrépide qui (( dislingue nos vrais héros de la liberté. Nous avons été calom- <( niés, et par suite de celte perfidie, nous avons été persécutés « et sacrifiés à la voracité d'un vautour dont la naissance dans « notre département nous fait craindre de parlager l'opprobre « qui doit à jamais couvrir les auteurs de ses jours. '" *

(1) Arch. nat. — Adressée et pétitions à la Convention. C. 338.

(2) Arch. nat. - Di«, 149.

« Le monstre vous est coddu ; il siège encore parmi vous ; les ff communes de Montbrison et de Saint-Gaimier vous Tont déjà <c dénoncé ; chacune d*e]le vous a mis dans le cas de connaître <c l'énormilé de sa barbarie. Quoique partie des faits qu'elles ont «( rapportés soient à notre connaissance et qu'il y en ait même « plusieurs qui se sont passés sous nos yeux, nous nous conten- « terons, pour ne pas abuser de votre sensibilité, de tracer sa a conduite immorale et quelques traits de sa férocité.

« Nous voudrions pouvoir nous dispenser de prononcer a rinfâme nom de Fauteur de nos infortunes, tant nous éprou- « vons d'horreur en pensant à lui et vous-mêmes serez plutôt € portés à attribuer aux fureurs d'un tigre le résultat de ses c actions ; mais nous sommes forcés de convenir, à la honle de € l'humanité, qu'il s'agit d'un homme, qu'il s'agit de Javogues.

€ Monslrum horrendunty ingens, cui lumen ademptum I

a Ce sardanapale est arrivé pour la seconde fois dans notre c commune, le 13 pluviôse an II ; il était entouré d'une garde € révolutionnaire à pied et à cheval, montant à 2.400 hommes, « qu'un bon salaire lui avait entièrement dévouée ; il traînait à c sa suite plus de 200 malheureux chargés de chaînes, après € avoir mis en réquisition, en passant à Sury, de la chaux vive € pour fuser leurs cadavres, et l'on a remarqué que d'un char c de triomphe traîné par six chevaux, il repaissait à chaque ( instant son cœur du spectacle des ces victimes infortunées.

« Le voilà dans Feurs. Ses partisans l'attendaient dans une < maison particulière : il s'y rend ; et là, sur l'exposé qu'on lui « fait que les riches propriétaires voisins, arrêtés ou fugitifs, <r offraient des ressources à ses grands besoins, il donne l'ordre «[ de lever les scellés pour enlever ce qui pourrait lui convenir. € Bientôt après, nous voyons arriver des voitures chargées «c d*une grande quantité de caisses contenant des liqueurs, du « vin, du sucre, du café, et jusqu'à des chandelles. Le mot avait « été donné par sa fidèle hôtesse aux mercenaires envoyés pour c cette réquisition ; aussi fut-elle servie à souhait. Pas une cave € ne fut respectée, pas une maison n'échappa à leur piraterie ; « et ces malheureux se sentant eux-mêmes de la commission tf qu ils venaient de remplir, chancelant et vomissant les p^us

€ horribles imprécations, donoaient au peuple, en représenc tation, la fête des bacchanales.

« Les bons citoyens, qui connaissaient Tesprit du tyran, « furent dès lors atteints d'une frayeur mortelle ; et, renfermés <( dans leurs demeures, ils attendaient patiemment le coup qui « les menaçait. C'est alors que l'on vit incriminer l'innocence et « déifier !e crime ; c'est alors que tout ce qu'il y avait de plus « inepte, de plus taré et de plus scélérat, fut mis en place ; c'est « alors que, pour plaire au monstre, les ambitieux lui dési- « gnaient des victimes : et malheur à ceux que l'imposture ou « la vérité accusaient d'être riches ! leur sentence était dès lors « irrévocablement prononcée.

« favogues, entouré des résultats de ses brigandages, ne € donnait de relâche à ses débauches que lorsque les vapeurs « du vin lui enlevaient ses facultés ; mais bientôt, sortant de « cette espèce de léthai^ie, il se livrait aux impulsions de son tf cœur, et dans ses transports, il s'écriait : dii sang^ du sang, « tout pour le pdt, tout pour le pot ; expression qui lui était «c familière et qui désignait la guillotine.

« Javogues, comme nous l'avons dit, avait fait traduire dans (t cette commune un nombre infini de malheureux qu'il destinait <( au sacrifice de sa cruauté. Parmi ces infortunés, nous avons «( vu une femme de Saint-Etienne appelée Marlinoiiy âgée de « 83 ans, dans l'enfance depuis cinq ans, affligée, en outre, « d'une hernie ombilicale, et qui, dès son arrivée, fut déposée à € l'hôpital sur de la paille, où elle est morte deux heures après. « Quel était son crime ? La fortune.

«( Nous avons vu son tribunal assassin, composé des chefs de « son armée, se permettre de juger à mort des citoyens sur des « faits dont ils avaient été absous ; de ce nombre sont Berry- « Labarre, de Meaux, et plusieurs autres dont les noms nous ont «c échappé ; nous avons vu creuser trois fosses d'une grandeur « et d'une profondeur énorme, destinées â engloutir les cadavres « de ses victimes. Le représentant Pocholle peut attester ce fait ec qu'il a lui-même reconnu, et le représentant Richaud, son « successeur, en a ordonné le comblement, le 10 germinal, « an m, lors de son passage à Fears. Nous l'avons vu avilir la

« représentation nationale au point de se permettre de siéger € parmi les membres de son tribunal et de conclure hautement € à la mort; nous l*avons vu paraître en public, entouré de ( sectaires et regarder d'un air farouche ceux que ses proscripc tions n'avaient point encore atteints. Nous l'avons vu le jour « où 28 victimes de sa rage ont été sacrifiées^ montrer une figure « rayonnante, et Ton dit même qu'il faisait partager à son « hôtesse la joie qu'il se procurait au bruit des coups de fusil « qui répandaient aussi indignement le sang humain. Nous <( Tavons entendu à la Société populaire dire que Feurs serait (( traité comme Sodome et que pas un de ses habitants n'échap- (L perait à la mort. Il prêchait en même temps aux mères la a prostitution de leurs enfants, aux femmes l'infidélité et aux «: filles le libertinage. Nous avons éprouvé des taxes révolution- « naires exorbitantes^ le pillage de toutes nos matières d'or et I d'argent, nous avons vu nos maisons fouillées par des cohortes « de ses satellites; nous avons tous été portés sur une liste de c proscription, et si nous avons échappé à la mort, nous ne le <r devons qu'au bienfaisant décret qui prononça son rappel. 41 Qu'il fut heureux ce jour qui nous rendit à la vie ! Combien il « soulagea nos âmes sensibles ! en nous évitant l'horreur du a meurtre de 69 infortunés, dont le jugement était arrêté et « dont l'exécution n'était suspendue que parce que le nombre « ne suffisait pas à la sanguinocratie du tyran.

« Telles sont, en raccourci, les actions atroces dont nous «c avons été les témoins ; les crimes des Néron, des Tibère et des « Domitien sont-ils comparables à de tels, forfaits? Est-il sur- (c prenant si, d'après cela, nous avons été terrorisés au point « d'avoir perdu toute énergie?

« La postérité ne pourra croire jqu'un homme aussi coupable « ait joui de l'impunité pendant plus de 17 mois, et qu'il ait « même continué de siéger dans la représentation nationale, et, c lorsqu'elle apprendra l'anéantissement de la faction qui vous c opprimait et la punition de ses auteurs, elle sera forcée de « convenir que vous avez substitué au plus horrible des gouver- « nements l'humanité et la justice qui sont vraiment à l'ordre « du jour.

«Nous ajouterons qu'après l'absence de Javogues son génie € régnait «ncore sur nous, dans la personne des nombreux «partisans qu'il avait mis en place. Les corps adminislratifi « supérieurs et iotérieurSy quelques membres deâ Ck)milés c révolutionnaires, l'accusateur pntïlic et le greffier près le « tribunal criminel, tous étaient ses créatures et ses dignes ^ émules en cruauté. Tous, après lui, se sont distingués en « raison de leurs pouvoirs, et ce n'est vraiment que depuis « quinze jours que nous respirons un air pur et libre, puisque c ce n'est que depuis cette époque qu'ont disparu des places les c usurpateurs, subalternes oppresseurs des hommes vertueux. c Nous commençons à trouver assez d'énergie pour déjouer le « crime et braver la malveillance de ses auteurs.

« Nous osons espérer, citoyens représentants, que vous « accueillerez favorablement l'expression de notre reconnaisse sance, et que, sensibles à nos malheurs, vous nous seconderez c toutes les fois qu'il s'agira de combattre les terroristes qui, « semblables à des serpents coupés en tronçons, s'agitent encore « pour réunir leurs membres épars.

<( Frappez donc celui que nous désignons aux coups de la < justice ; par ce moyen vous anéantirez les suppôts de la « tyrannie et vous nous assurerez le bonheur. L'univers entier « sera forcé de rendre aux Français l'estime que les crimes des « factieux leur avaient enlevée ».

(Suivent un grand nombre de signatures J

De son côté, Saint-Etienne envoya à la Convention le tableau de la conduite tenue par Javogues durant son séjour dans celte ville principalement; l'adresse relata la plupart des faits signalés précédemment dans le chapitre du proconsulat du représentant et se termina ainsi : c Javogues a suivi les mômes procédés que Carrier à Nantes, que Coilot & Lyon. Javogues, comme eux, a abusé de ses pouvoirs en tyran farouche et jaloux ; son nom seul est en exécration, et on s'en servira désormais pour désigner un scélérat. Il n'est plus digne da siéger dans le sein de la Convention nationale, et c'est lui faire grâce que de l'exporter hors du territoire français )!>.

Celte adresse est suivie de dix pages de signatures légalisées le 26 floréal par le maire de Sai&t-Etienne et par l'àdliiinistration du Dislrict (1). La< CoilvetlLion en prit connaissance dans sa séancç du 8 prairial ; elle décréta la mention honorable, rinsertion au bulletin et le renvoi de la dite adressé au Cèmitë de législation. j '; :

Enfin, les administrateurs de la Loire dénoncèrent aussi Javogues à la Ck)nvention, mais l'adresse ne fut connue de celte Assemblée qu'à une date postérieure à celle de son arrestation.

Toutes les pièces relatives à Javogues provenant du département de la Loire et d'autres départements furent réunies par le Comité de sûreté générale et transmises au Comité de législation ; le 13 prairial, Dugué-Dassé, qui suppléait le rapporteur Durand Maillane, dit à la Convention que tout le monde accusait Javogues, même les Jacobins, d'avoir sacrifié à sa haine deux cents personnes, d'avoir enlevé des trésors, etc.