CULTE T)K LA MAISON

(Quoiqu'un ordre du jour de la Convention du 10 lirumaire (6 novembre) eût autorisé les communes à supprimer le culte constitutionnel et qu'en ce moment cette déclaration équivalût à un ordre ; quoique le Culte de la Raison fût inauguré à Paris depuis le 21) brumaire (10 novembre) et que l'église de Notre- Dame fût devenue son temple, les populations de la Loire monr traient peu d'enthousiasme pour la nouvelle religioa ; on vit

(1/ .\rch. fl.'i.ail. de la Loire. — Dclibéiatiom du Conseil q^>,^,nl. ISegistre I J

même dans la principale ville du département, à Saint-Etienne, le 21 novembre, les citoyens faire la procession annuelle et commémorative du vœu des consuls formulé durant la peste du mois d'août 1628 ; aucune autorité n'osa s'opposer à cette cérémonie dans la crainte de troubler la tranquillité publique (1). Durant le mois de frimaire, les sociétés populaires obtinrent la fermeture d'un certain nombre d'églises et Laforest, procureursyndic de Saint-Elienne, pouvait écrire au président de la Convention : « Les progrès sont lents dans nos campagnes, cependant le fanatisme est blessé à mort ; Saint-Ghamond et Communed'Armes ont renoncé au pieux charlatanisme des prêtres ; le temple de l'imposture est fermé et l'autel du mensonge est abattu » (2).

Dans bien des communes la fermeture des églises provoqua des troubles et l'envoi de troupes fut nécessaire pour rétablir l'ordre; Belmont, Feurs, Ghazelles, Saint-Germain-Laval virent des émeutes.

Le 30 frimaire (20 décembre), jour de décadi, était consacré au repos ; à Belmont, les officiers municipaux, les membres du Gonseil général de la commune et le Comité de surveillance se réunirent en corps avec un grand nombre de citoyens dans l'église pour y lire et publier les décrets et le Bulletin de la Convention ; la séance étant publique, une femme s'y rendit et interrompit la lecture en disant qu'on s'exposait à une excommunication et qu'on eût à se retirer. La réunion ne prêta d'abord aucune attention aux paroles de cette femme qui sortit de l'église ; mais, aussitôt après, elle revint accompagnée d'un grand nombre de citoyennes ; elle renouvela son invitation et ajouta que les femmes de Belmont allaient se mettre en état de révolte afin d'obtenir le rétablissement de la religion catholique, leur religion première, le retour de leurs prêtres et qu'elles ne vou-

(1) Arch. municip. de Saint-Etienne. — Registre des délibérations. 25 brumaire an II. D. 3.

(2) Arch. nat. — Lettre de Laforest, 25 trimaire an 11. C. 285.

JKNhANi i.A ixi.M>iA ^i^>.^ r h.i.'....\i.-K

laient [)as « d'une religion de cliùvre ». L'assemhire fut ainsi (lissoule «'t h's iVuinies s'eniparôroni de la clefdj^ Tr^îlise.

Hiontùt un nouveau rassmiblrmenlse forma autour de l'église, et le juge de paix requit la garde nationale pour le dissiper : cependant les femmes, au nombre de cent environ, occupèrent lo cimetière, armées de pierres et de bâtons, « criant qu'elles voulaient leur religion et leurs prêtres et le rélablissement du culte catbolique comme auparavant, qu'elles étaient à la garde de leur église pour empécber que l'on introduisit un culte éli'an^er à leur vraie religion et toulf» cérémonie (|ueIcon(|ue -». A la vue du juge de paix, des officiers municipaux et de la garde nationale, Tattroupemont prit peur et se dispersa. Néanmoins, celles qui le composaient se réunirent de nouveau à sept lieures du soir, se rendircMit au presbytère où elles s'emparèrent d'une seconde clef de l'église, et passèrent la miil auprès des feux qu'elles allumèrent autour de l'église.

L'attroupement duia ti'ois jours et le maire de Bel mont dut requérir les gardes nationales de Cours et de Tbizy de lui prêter secours pour rétablir l'ordre et arrêter les coupables. Les gardes nationales se portèrent à Belmont ; arrivées à proximité du bourg, elles aperçurent une troupe nombreuse dhommes et de femmes autour d'un feu immense allumé sur la place publique ; le tocsin sonnait. Dès que l'attroupement vit la colonne, il se porta au devant d'elle en poussant des cris séditieux et en injuriant les hommes qui la composaient. Quelques coups de fusil suffirent pour mettre en fuite la foule d'émeutiers. Les gardes nationales entrèrent à Belmont, firent une centaine d'arrestations et rétablirent dans leurs fonctions la municipalité et le Comité de surveillance. Ce service interrogea les séditieux détenus et envoya les plus coupables à Roanne ( I).

En même temps, des troubles se produisaient à .Saint-Ignyde-Bocbe et à Sainl-Germain-la-Montagne : dans celle dernière commune, des troupes vinrent le '^ nivùse aliu de melti^e un ternie à la sédition.

I Arch. départ, de la Loire. L. 19î].

;îO IIISTOTRE DU DÉPARTEMENT DE LA LOÎRE

L'arrêté suivant consacre la désaffectation des églises dans le département :

(( Les représentants du peuple, envoyés près V Armée des Alpes et dans différents départements de la République,

« Considérant qu'il importe d'encourager à la pratique des vertus, d'exciter l'émulation, de favoriser les progrès régénérateurs de la Constitution sublime qui a fait secouer aux Français le bandeau des préjugés et des abus qui obscurcissent l'horizon des connaissances humaines; que là où le fanatisme jetait les plus profondes racines, là désormais doit être le tombeau des erreurs du genre humain ; que la chaire qui fut jadis consacrée à l'imposture, au charlatanisme et à la séduction doit être dorénavant purifiée par les accents énergiques de la vérité ; que là oîi fut plantée l'idole de la superstition et un culte insignifiant, là doit être le culte de la liberté et de l'égalité ;

({ Considérant que des républicains qui se sont élevés à la hauteur des principes, en faisant expirer sur l'autel de la philosophie les restes antiques d'une superstition et d'un simulacre religieux, auxquels étaient liés tous les genres de servitude qui opprimaient la nation française, qui ont eu assez de grandeur d'âme pour mépriser les vils métaux d'or et d'argent, dans le prix desquels les tyrans font consister leur bonheur, pour eu faire le sacrifice à la Patrie et aider à écraser ces scélérats qui ont conspiré contre tous les peuples, qui veulent se soustraire à leur exécrable domination et devenir libres, ont les droits les plus étendus à la reconnaissance nationale ;

« Considérant que toutes les communes, qui dans les départements de Saône et Loire et de l'Ain, ont, à l'envi les unes des autres, détruit les fantômes que d'habiles imposteurs avaient su créer dans leur imagination, et déposé sur l'autel de la patrie les signes de l'illusion et de l'orgueil, qui par cet abandon ont donné à TEurope cet exemple, qu'il ne faut à des Français que du fer et du pain, méritent tous les encouragements et les faveurs que doit la société à tout acte de vertu et de générosité, arrêtent ce qui suit :

PKNDANT I,A liKVOLUTION FUANr.AISK

\\\ rici i: rnivMifcii

« Tons les ciiiliccs exisUints dans \o {ir-parlninMit de la Loire connus sous le nom t/*t'(/ZiîJc'{>, seront provisoirement convertis en Sociétés populaires et Temples de la Raisoyi^ où les républicains pourront s'assembler pour lire les papiers publics, les décrets de la Convention nationale, s'y instruire de leurs droits et devoirs, et se fortilier dans l'exercice de toutes les vertus de bienfaisance et d'bumanité qui doit dirijj^er tous les frères de l'immense faniille des P'rançais.

ARTICLK II

«« Dans les endroits on il n'y a point de maisons communes pour les assemblées des municipalités, elles pourront s'assembler dans les édifices nationaux servant d'habitations aux ci-devant prêtres ; ces édifices seront désormais consacrés à l'instruction.

ARTICLE m

u Dans ces maisons nationales il y aura un feu public pendant l'hiver pour le soulagement de l'humanité souffrante, qui sera fourni aux dépens de chaque commune.

t( Le présent arrêté sera imprimé et affiché dans l'étendue du département de la Loire ; les administrateurs de ce département veilleront à son exécution.

« Fait à Commune-d'Armes, en Commission, le !«•" nivôse de l'an II de la République démocratique :

« Le rpp'^ésentant du peuple, € Javogues. »

Les communes se conformèrent en général à rarrêté du proconsul ; elles fermèrent leurs égli.ses et désignèrent les Temples de la Raison.

Sur la demande de la Société populaire de Roanne, le Conseil général de cette ville indiqua la chapelle du collège pour les cérémonies du nouveau culte (7 nivôse).

De la maison curiale de Saint-Symphorien-de-Lay on fit la maison commune et d'instruction pendant que l'église, transformée en Temple de la Raison,. devenait le lieu de réunion de la Société populaire et des citoyens pour s'instruire de leurs droits et de leurs devoirs. L'église de Lày recevait la même affectation et sa maison de charité était destinée à Tinstruction (2Ô nivôse).

Quelques jours avant, l'une des plus petites communes du département avait pris la décision suivante : a Ce jourd'hui, quinze nivôse, le Conseil général de la commune de la Conche, extraordinairement assemblé, a unanimement arrêté que voulant substituer le culte de la Raison et de la Vérité à celui de l'erreur et dej'imposture, ne voulant plus être dupe des prêtres qui, sous le prétexte de la religion, abusaient de la crédulité des vertueux habitants des campagnes ; convaincu que la religion naturelle est indépendante du caprice des prêtres, que le flambeau de la raison a pour jamais détruit l'erreur, arrête en conséquence que les vases servant ci-devant au culte seront portés au Comité de surveillance du canton pour être épurés dans le creuset national et être employés à faire la guerre aux tyrans de l'humanité et qui vainement aspirent à nous donner des fers. Les dits objets consistent en six pièces d'argenterie, plusieurs chandeliers, croix, lampes en cuivre et en une cloche pesant 269 livres.

« Arrête aussi qu'il sera présenté au District une pétition pour que dorénavant notre commune porte le nom de la Couche » (I).

(1) Arch. départ, de la Loire, — Délibération de Saint-Lniirent-la-Concfie, 15 nivôse an II. L. 129.

PENDANT LA n^:VOLUTION FRANÇAISE 33

DESTRUCTION DES EMBLEMES RELIGIEUX ; POLiCE DES CULTES ET DES CIMETIÈRES ; INOBSERVANCE DES « DÉCADIS ».

Les communes se soiuneltaient aux arrêtés ordonnant la destruction des signes extérieurs du culte, communément à cette époque nommés les signes du fanatisme.

Dès le 9 brumaire (30 octobre 1793), l'administration de Saône-et- Loire avait pris des mesures dans ce sens et les cantons de Charlieu et de Belmont, rattachés temporairement à ce département, s'y conformèrent au commencement du mois de frimaire. A Chandon, toutes les croix furent transportées dans l'église et le Conseil général de Saint-Hilaire « considérant qu'il était urgent de ne reconnaître aucune marque distinctive que l'emblème de l'arbre de la liberté, décida que tous les citoyens propriétaires de la commune qui avaient des ci-devant croix ou autres marques de leur ressemblance plantées ou existantes dans leurs propriétés, seraient requis de les faire arracher et disparaître sur le champ » (1).

La municipalité de Roanne chargea, le 1-'^ frimaire r21 novembre), un particulier d'enlever toutes les croix et autres signes annonçant une religion dominante des lieux, édifices publics et grandes routes où ils existaient.

Quelques jours après, le Conseil général de la Loire, considérant que l'hommage le plus pur que l'on put offrira la divinité c'était de l'adorer d'esprit et de cœur, et que l'Etre suprême n'admettait d'autre temple que celui de l'univers, d'autre culte

(1) Mairie de Sainl-Hilaire-sous-Charlieu. — i?efifi«/rf des Dehbnations, 8 frimaire an II.

que celui de la raison, décidait la destruction des signes extérieurs de tous cultes existant à Feurs par les voies de la municipalité (1), cette administration envoya un commissaire pour diriger le même travail à Boën, Trélin, Marcilly, Champdieu, etc., etc..

Le Conseil général de Saint-Ghamond fit démolir les croix sur son territoire et désigna deux commissaires pour dresser l'inventaire des objets et églises des cinq communes du canton, objets destinés à être offerts à la Convention.

Le 45 frimaire (5 déc. 4793), le Conseil de Saint-Etienne, considérant que les chemins et les places publiques sont la propriété de tous les Français et que, tous n'ayant pas le même culte, flatter la crédulité des uns c'est attaquer les droits et choquer les regards des autres; considérant qu'en tolérant tous les cultes, la commune n'en reconnaît aucun dominant, arrête que les croix élevées dans différentes places ou rues seront abattues (2).

Le Comité de surveillance du canton de Néronde décida de prévenir les neuf communes de son arrondissement d'avoir à faire cesser le son des cloches tendant à convoquer le peuple pour l'exercice d'un culte quelconque, attendu qu'il ne devait y eh avoir aucun dominant, comme aussi de faire disparaître tous les signes du fanatisme ; le Conseil général approuva ces dispositions. La dernière ne fut pas comprise de toutes les populations ; aussi, dans une nouvelle réunion, le même Comité spécifiait le 44 nivôse, à l'unanimité de ses membres, que les croix seraient démolies, les autels des églises et chapelles du canton dépouillées des statues et toute espèce d'ornements et de ce qui annonce un culte dominant enlevé ; les neuf municipalités du canton seraient prévenues immédiatement avec injonction de

(1) Arch. départ, de la Loire. — Délibération du Conseil général, 9 frimaire an IL L 2.

(2) Arch. municip. de Saint-Etienne. — Délibération du Conseil 7nunicipal, 15 frimaire an IL D. 3.

l'F.NDANT r.A RI^VOMJTION riUN',..: i. TiS

se conformer à cette décision dans les vingt-quatre heures souleur responsabilité collective et individuelle. Le corps municipal de Néronde donna son approbation à cette délibération et dérida que les croix seraient renversées le lendemain et qur l ii établirait dans les vingt-quatre heures l'inventaire des linges, ornements, vases d'or et d'argent et des matières do cuivre trouvées dans l'église de Néronde et dans la chapelle située au-dessous de la ville (1).

La destruction des objets du culte eut lieu à Montbrison sous la direction de Fusil, membre de la Commission temporaire de surveillance. Le 12 nivôse {[^^ janvier 1794), cv délégué requit la municipalité de le faire accompagner des dragons dans Taccomplissement de cette tâche. « Kn conséquence, relate le procèsverbal, les notables, au détaut d'officiers municipaux, se sont divisés entre eux les différents endroits oi^i le citoyen commissaire voulait envoyer des piquets delà force armée pour la destruction des ornements du culte et, de retour de leurs opérations, ils ont dit qu'ils faisaient apporter tous les ornements d'église qu'ils avaient pu trouver dans les différents temi)les de cette commune et, à l'instant, sont entrés en la maison commune plusieurs dragons et autres particuliers portant des aubes, surplis, chasubles, chapes etautres objets relatifs au culte, dont il n'a pas été possible de faire la description parce qu'on en apportait de différents endroits en trop grande quantité dans le même temps ; ils ont aussi porté un tronc en fer contenant i liv. 7 sols trouvé dans l'église Saint-André ; tous lesquels effets ont été déposés dans une chambre attenante au bureau municipal, laquelle a été fermée à clef dont l'un des notables s'est chargé ».

Le lendemain, Fusil se présenta devant la municipahlé apportant une proclamation adressée à la population de Montbrison par laquelle il invitait tous les bons citoyens de la commune à déposer sur la place de la Liberté les objets provenant des églises et des chapelles et à se joindre, à onze heures, à la municipalité pour assistera Vancanlissement du culte. Leprocès-

1 Mairie de Néronde. — Registre des délibératiom, 5 et 14 nivôse nn II.

verbal raconte ainsi ce qui se passa : « Le même jour, les citoyens et citoyennes, d'après la proclamation à eux faite, sont venus en foule à la municipalité et de là, sur les onze heures du matin, ils se sont rendus, précédés des autorités constituées et des commissaires de la Commission temporaire de Commune affranchie, ainsi que de la force armée, au lieu désigné pour le brûlement des objets du culte, qui est une terreau-dessus des casernes de la commune où les statues, missels, bréviaires, ainsi que plusieurs chasubles, aubes et surplis ont été livrés aux flammes ; nombre de citoyens et citoyennes se sont empressés de jeter une grande quantité de livres et chapelets qu'ils apportaient en foule; pendant le brûlement, les uns et les autres ont dansé la farandole et chanté des chansons patriotiques. Le plan et la marche de cette fête avaient été tracés par les membres de la Commission temporaire et ont été exécutés de point en point dans tout leur contenu dont et de tout a été rédigé le présent procès-verbal, à Montbrisé, les jour et an que dessus, et sera ledit plan, annexé en minute, déposé dans les archives de la municipalité » (1).

L'armée révolutionnaire de Paris, de passage à Montbrison, se rendit aussi dans les communes environnantes où elle détruisit ou emporta les objets du culte ; voici comment elle opéra à Champdieu, le 15 nivôse (4 janvier 1794) : « Ledit jour, dans la séance publique et permanente de la municipalité de Montbrisé où étaient les officiers municipaux et le procureur de la commune, sur les six heures du soir, sont comparus plusieurs dragons et soldats de l'armée révolutionnaire de Paris, lesquels ont dit qu'ils s'étaient rendus dans la commune de Champdieu pour anéantir le ci-devant culte et enlever tous les ornements destinés à cet objet ; qu'ils avaient enlevé et brisé tout ce qui est relatif au culte et qu'ils avaient chargé sur un char les ornements, aubes, surplis, chandeliers, croix, lampes et autres objets semblables ; qu'ils venaient les déposer dans la même chambre

(1) Archives municip. de Montbrison. — Registre des délibérations, 13 nivôse an IL

OÙ sont les autres objets du culte, comme ils ont en mt'^rnc ItMnps apporté en la maison commune lesdils elTots quMI n'a pas été possible d'inventorier, attendu la grande quantité de lin(?e et ornenuMits qu'ils ont jeté pcle-mèle dans unn cluimbre attenante au bureau du Comité de surveillance et la porte en a été formée à clef, laquelle a été remise à Tun des officiers

nuniicip.'iiiN ( I).

Civeton, commissaire national, se trouvant à Noailly, le 13 pluviôse (l*»" février 1794), observa dans l'église et sur les places les marques du fanatisme ; il ordonna de les remplacer par celles de la raison, d'enlever les croix, les statues, les images, et de faire tout brûler le décadi suivant. La municipalité obéit et distribua la plupart des statues et les images aux indigents pour faire du feu ; quant au surplus il fut brûlé sur la place, auprès de l'arbre de la liberté, en dansant la farandole (2).

Dans le procès-verbal qui suit on voit ce qui se passait à l'autre extrémité du département :

« Cejourd'hui décadi du mois de nivôse an II, je soussigné « Benoit Pignon, commissaire et représentant du peuple CI. « Javogues et accusateur public du département de la Loire, « certifie les faits ci-après consignés :

(( Dans les cantons de Bœuf et de Pélussiii, lespiit y est « beaucoup fanatisé et semble rétrograder et perdre les hauteurs (« où il était élevé à mon premier passage.

« La cause de cette tiédeur se trouve dans un esprit de religion « mal entendu et fomenté par les prêtres constitiitinniiels qui « habitent dans ces cantons.

« A la société populaire de Chavanay j'engageai le peuple à <i jeter à bas les croix et les saints, à faire de l'église la salle de a la société et à ne plus vouloir de messes ni de prêtres.

< Dans la nuit, des factieux qui n'ont pu être connus dans le

(I) Arrhives municip. de Montbrison. — Registre des délibérations, i5 nivôse an U.

•2) Mairie de Noailly. — Registre des délibéral ions, \3 et 30pluviôsf an II

(( moment firent des croix de paille et vinrent les attacher à (( toutes les portes de la maison où je logeais et de celles du (( nommé Jourdan, bon patriote de la commune, en criant : A « bas Pignon î Nous voulons nos prêtres et nous brûlerons les « maisons de ceux qui retirent Pignon. Le lendemain je pensais « à prendre la force armée pour découvrir les coupables, mais (( rien de plus inutile ! ils se font continuellement guerre et se « soutiennenl tous, élanttous presque parents. Crainte d'émeute, t< je fus obligé de souffrir que le dimanche il fût dit une messe « dans l'église de Ghavanay par le curé, lequel s'étant ensuite « retiré dans les montagnes, crainte d'être arrêté, la municipalité « l'y fut chercher, lui promettant de le mettre sous sa sauvece garde. Ce curé appelé Franton n'a point abdiqué ni donné ses (( lettres de prêtre.

(( Trois jours après, c'est-à-dire suivant le vieux style, le jour « de la fête de Noël, tandis que j'étais allé à Gondrieu célébrer (( avec nos bons frères la prise de Toulon, des intrigants firent « sonner sur les trois heures du matin le tocsin dans la com- « mune de Pélussin et répandirent le bruit que moi avec les « habitants de Gondrieu et de Ghavanay nous allions y aller c( pour y fermer l'église, arrêter le curé Brevet et abattre la croix (c et les saints. Il est sorti de Pélussin des troupes armées qui (( sont venues jusque dans Ghavanay qui est d'un autre canton. <( Les malveillants crurent que les habitants de Ghavanay enten- (( dant le tocsin se porteraient à Pélussin et que les troupes se « rencontrant se battraient et que par là ils occasionneraient un « commencement de guerre civile.

« La conduite de cette municipalité de Pélussin qui a souffert « qu'on sonnât le tocsin et celle du commandant qui a dirigé la (( force armée, sont des plus répréhensibles : on doit y aperce- (( voir les germes d'émeute et de sédition et comme les mesures (( de sûreté appartiennent aux représentants, quoique tout soit c( actuellement tranquille, je ne crois pas pouvoir me dispenser a de leur remettre le présent procès-verbal pour y délibérer.

« Fait et clos lesdits jour, mois et an que dessus.

« Pignon ».

l'l'.M)A.Nr l,.\ IU.\i»U lluN !■ MA.^^.Ai^^^

Des mesures spéciales sont édictées par les représentants dti peuple pour l'exercice des cultes et des sépultures :

An nom du peuple fmnçaii<.

.' Liberté, égalité.

i. Les représentants du peuple envoyés dans la Commune « affranchie pour y assurer le bonheur du peuple avec le trioni- « phe de la République, dans tous les départements environ- « nanis et près l'armée des Alpes ;

»( Considérant que le peuple français ne peut i-econnaitr»fl d'autres privilèges que ceux de la loi, de la justice et de la « liberté : d'autre culte que celui de la raison publique et de la « morale universelle ; d'autre dogme que celui de sa souverai- « neté et de sa toute puissance ;

f Considérant que si, au moment où la République vient de « déclarer solennellement qu'elle accorde une protection égale H à l'exercice des cultes de toutes les religions, il était permis à i. tous les sectaires d'établir sur les places publiques, sur les « routes, dans les rues, les enseignes de leurs sectes particuliè- H res, d'y célébrer leurs cérémonies religieuses, de les annoncer a au son des cloches ou autres instruments quelconques, il t s'ensuivrait de la confusion et du désordre dans la société ;

« Arrêtent ce qui suit :

<■ Article PREMIER. — Tous les cultes des diverse> leiij^iuio c< ne pourront être exercés que dans leurs temples respectifs.

'• Art. 2. — La République ne connaissant point de culte « dominant ou privilégié, toutes les enseignes religieuses qui se <4 trouvent sur les routes, sur les places, et généralement dans" <• tous les lieux publics, seront anéanties; les cloches seront

lirisées et envoyées aux fonderies de canons

■ Art. 3. — Il est défendu, sous peine de réclusion, a tous les ■ ministres, à tous les prêtres de paraître ailleurs que dans leurs ' temples, avec leurs costumes religieux.

" Art. 4. — Dans chaque municipalité, tous les citoyens « morts, de quelque secte qu'ils soient, seront conduits, vingt- " quatre heures après le décès, et quarante-huit en cas de mori • subite, au lieu destiné pour la sépulture commune, couvert?

« d'un voile funèbre, sur lequel sera peint le sommeil, accom- « pagnes d'un officier public, entourés de leurs amis revêtus de « deuil, et d'un détachement de leurs frères d'armes.

(( Art. 5. — Le lieu commun où leurs cendres reposeront sera (( isolé de toute habitation et planté d'arbres, sous l'ombre des- « quels s'élèvera une statue représentant le sommeil, tous les « autres signes seront détruits.

« Art. 6. — On lira sur la porte de ce champ, consacré par « un respect religieux aux mânes des morts, cette inscription :

« La mort est un sommeil éternel. »

« Art. 7. — Tous ceux qui, après leur mort, seront jugés par « les citoyens de leur commune avoir bien mérité de la patrie, « auront sur leurs tombes une pierre figurée en couronne de « chêne.

a Art. 8. — Le présent arrêté sera imprimé, lu, publié et (( affiché dans toute l'étendue des départements environnants, « adressé à tous les districts, qui le feront parvenir à tous les (( conseils généraux des communes. Tous les citoyens prêtres, « tous les ci-devant nobles sont responsables des obstacles qui « pourraient être apportés à son exécution.

« Commune affranchie, 17 nivôse, an deuxième de la Républi- « que démocratique, une et indivisible.

(( Les représentants du peuple, « FoucHÉ, de Nantes, Albitte, Laporte. »

La culte de la Raison ne réalisait aucun progrès dans le département de la Loire ; sans doute, les amis de Javogues affectaient de se conformer aux arrêtés du proconsul, mais à côté de cette faible minorité, que de citoyens indifférents ou résolus à résister à tout empiétement sur la liberté de conscience ! L'un des moyens communément employés par ces derniers pour montrer leur opposition consistait à s'abstenir de fréquenter les temples de la Raison et à ne pas observer les décadis. Les administrations locales et les représentants en mission prirent des mesures et eurent recours aux menaces pour réchauffer le zèle des citoyens ; ils n'y parvinrent pas, A Saint-Ghamond, le Conseil

PKNDAM LA liK\i»hUTION FHANÇAISK 41

général de In commune constatait, le 12 ventôse, que dans la dernière décade le temple de la Raison avait été désert et que les citoyens considéraient le dimanche comme le jour de repos ; le conseil arrêta que les habitants seraient requis de tenir les boutiques ouvertes les jours désignés anciennement par le fanatisme comme fêtes et dimanches, sous peine d'amende et considérés comme suspects en cas de récidive.

A Saint-(i(M'maiii-Laval, on continuait à travailler les dêcadis ; le Conseil intervint, arrêta que les travaux cesseraient ces jours, qu'on s'y adonnerait les dimanches et que les citoyens en contravention seraient condamnés pour la première fois à une amende de 5 livres, pour la seconde à une amende de 10 livres et seraient dénoncés, à la troisième récidive, comme siispects.

Les résultats obtenus étaient insignifiants et les représentants Laporte, Méaulle et Heverchon adressèrent une proclamation aux deux départements de la Loire et du Rhône, contenant le passage suivant :

« Oui, le fanatisme reparaît avec sa tète hideuse et hypocrite. « Il s'avance avec ses armes ordinaires, toujours précédé du « mensonge, de la fourberie, de la dissimulation : il insinue « d'abord que le calendrier républicain est proscrit, qu'il doit (( être remplacé par les faux almanachs et leurs prophéties « insensées; il prétend ramener les liturgies stupides,ses rubri- « ques ridicules, imaginées par les fourberies des prêtres. Déjà, « certains jours dont le souvenir devrait être passé ont été mar- « qués par la suspension des travaux champêtres et par la % parure alfectée de quelques femmes.

0 Qui donc oserait tenter de replonger les Français dans les « abîmes de la superstition?

« Quoi, le fanatisme enchaînerait la raison?

« La Convention nationale s'occupe de l'établissement défi- « nitif des fêtes décadaires ; elles seront uniformément célébrées «^ dans toute la République. Ainsi seront détruites toutes les <' sottises de la superstition ; ainsi s'évanouira l'ombre ensant glantée du fanatisme.

« Malheur à ceux qui, après un avertissement aussi formel, « déserteraient les temples consacrés à la Raison ou profane- « raient les fêtes décadaires ; lisseraient à juste titre soupçonnés « d'incivisme et de conspiration. Les autorités constituées et « surtout les Comités de surveillance seraient coupables s'ils « négligeaient une seule minute de saisir les individus qui, sous « prétexte de religion ou autrement, jettent les hommes de dis- « corde au milieu des citoyens ».

Les représentants déclament ensuite contre les Hébertistes qui <( veulent précipiter le char de la Révolution du haut de la montagne pour en briser brusquement tous les rouages et s'en partager les débris ».

Enfin, ils arrêtent que toute personne qui fera circuler de taux bruits ou des décrets supposés sur la suppression du calendrier républicain sera saisie et tnise en état d'accusation pour être punie suivant la rigueur des lois, et ils invitent les sociétés populaires à faire célébrer les fêtes décadaires; leur profanation existe dans le fait de ne pas les chômer et de chômer le dimanche (1).

LE CLERGE REFRACTAIRE; LE CULTE DE LÊTRE SUPRÊME; LES FÊTES DÉCADAIRES ; PERQUISITIONS A SAINT-JUST, VIOLAY, NEULIZE, SAINT-MARCEL, SAINT-JODARD ET PINAY.

Le clergé réfractaire ne demeurait pas inactif. Dès le mois de janvier 1794, le vicaire général, institué par de Marbœuf, Linsolas, avait organisé des missions dans le diocèse de Lyon, sous la direction et la surveillance de prêtres catholiques insermentés reconnaissant son autorité. Au début, une mission se composait de quarante à cinquante paroisses avec un chef, un adjoint et

(1) Arch. nat. — Proclamation de Laporte, MéaulJp et Rcvevchon, 27 germinal an H. AF1I114.

quelques missionnaires ; le chef correspondait avec le vicaire général et avec un conseil général de l'archevêque ; ce conseil, dans les questions délicates, en référait à l'archevêque « au moyen d'une correspondance active et fréquente ». Les missionnaires confessaient, mariaient et rétablissaient les schismatiques.

La messe était généralement célébrée pendant la nuit et, à l'aube, les prêtres se retiraient dans les maisons qui les recevaient.

L'action des missions de la Loire était-elle nulle, sans influence au point de vue politique? Nous laissons l'auteur catholique auquel nous empruntons ces renseignements, donner l'opinion d'un homme assurément compétent, du général de Précy, caché longtemps auprès de Feurs, dans la famille d'un chef de mission (M. Madignier) : « Vous remonteriez facilement sur le trône de vos pères, disait-il au frère de Louis XVI, si l'on faisait dans chaque diocèse ce que j'ai vu dans celui de Lyon » (1).

Lorsque la Convention, dans les derniers mois de son; existence, édictait des peines contre les prêtres qui, oublieux de leurs devoirs, empiétaient sur le domaine civil, n'était-elle pas dans le cas de légitime défense?

Nous n'avons pas à raconter ici, l'origine du culte de l'Etre suprême ni dans quelles conditions fut voté le décret du 18 floréal dont l'article premier est ainsi conçu : « Le peuple français reconnaît l'existence de l'Etre suprême et l'immortalité de l'âme ». Rappelons seulementque Robespierre en fut l'initiateur et qu'il profila du dégoût inspiré en France par les saturnales du culte de la Raison pour le soumettre à la sanction de la Convention. Disons aussi qu'il y avait là une mesure de défense nationale et que le décret provoqua en Europe un changement en faveur de la France.

Dans la Loire, les communes célébrèrent le 20 prairial en même temps qu'à Paris, la fête de l'Etre suprême.

(1) Abbé J. Durieu. — Tableau historique du diocèse de Lyon fendant la persécution religieuse de la grande Révolution française, in-8", p. 353.

La municipalité de Montbrison arrêta que la cérémonie aurait lieu dans l'église Notre-Dame, et comme l'édifice avait souffert des dommages, tous les citoyens furent invités à concourir aux travaux de réparations.

A Roanne, la fête eut un éclat exceptionnel grâce au concours du maire, des officiers, du Conseil général de la commune, des administrateurs du district, des juges du tribunal, du juge de paix et de ses assesseurs, des membres du bureau de conciliation, des membres du Comité révolutionnaire, du Comité des subsistances, d'une députation de la Société populaire, du maire et des officiers municipaux de Parigny, de toute la garde nationale, d'un détachement des chasseurs de la montagne, de la gendarmerie, etc.

« La veille, la fête a été annoncée par trois coups de canon, au moment où la garde a été relevée ; on a battu la retraite avec tous les tambours.

« Le matin, au lever de l'aurore, on a tiré trois coups de canon, à la suite desquels une musique bruyante a fait le tour de la ville pour réveiller les citoyens et annoncer la fête.

« Au-dessus de chaque maison flottait l'étendard tricolore et chaque citoyen avait orné le devant de sa maison de guirlandes, de fleurs et de feuillages.

« Un coup de canon a annoncé aux citoyens le moment de la réunion. Toute la garde nationale s'était rendue sur la place d'Armes. Les épouses et leurs filles, ornées de fleurs, se sont empressées de s'y réunir et de participer à la fête.

« Le devant de la maison faisant face à l'arbre de la liberté était décoré de guirlandes, de verdure, avec cette inscription : Fête à VEtre suprême.

(.(. Sous le portique paraissaient toutes les autorités constituées et une députation nombreuse de la Société populaire. Une musique éclatante a ouvert la fête et annoncé le départ.

(( Arrivés au bois d'Amour, autour de la montagne élevée à ce sujet, l'air y retentissait des cris de Vive la Montagne! et de l'hymne si chère aux Français Allons enfants de la patrie ! Va membre de la Société populaire a prononcé un discours analogue

à la circonstance et un élève du citoyen Lapierre, professeur du Collège, une ode pour célébrer l'auteur de la nature.

a Revenus à la place d'Armes, Tagent national de la commune, du haut du portique, a fait sentir les motifs qui ont déterminé cette fête solennelle et a invité les citoyens à honorer l'auteur de la nature, et en finissant, la main armée d'une torche, a mis le feu aune mèche qui a réduit en cendres l'athéisme.

« 11 était représenté sous la figure d'un géant aveugle qui, d'une main lançait un trait contre le ciel, de l'autre tenait une boîte d'oîi sortaient toutes sortes d'insectes venimeux et qui, sous ses pieds, foulait toutes les vertus, avec cette inscription : Seiil espoir de 7ios ennemis, il va lui être ravi.

« Alors un enfant, un jeune homme, un époux^un vieillard, ont substitué à la place de l'athéisme la statue de la sagesse avec ses attributs, les instruments des arts et métiers et productions du territoire français avec cette inscription : Consolation de Vhomme de bien. La statue de la Sagesse a foulé aux pieds les attributs du fanatisme, de la superstition et de la féodalité. .

« Quatre enfants des deux sexes s'approchant ont déposé sur sa tête une couronne de roses, quatre jeunes gens une de myrthe, quatre époux et épouses une de chêne, quatre vieillards une de pampre, en chantant un couplet analogue à l'offrande.

« Le maire, s'adressant aux citoyens at regardant la Sagesse, a rendu au nom de tous un hommage public à cette fille du ciel.

« La fête s'est terminée par une hymne à l'Etre suprême, par le cri de Vive la République! et par une salve d'artillerie. »

Pendant la courte durée du culte à l'Etre suprême, du 20 prairial au 9 thermidor, quelques prêtres insermentés rentrèrent dans le département de la Loire et vinrent augmenter le nombre des ecclésiastiques opposés aux institutions républicaines.

Les administrations continuèrent à poursuivre l'exécution des arrêtés et des lois en vigueur; la suppression des signes du fanatisme est toujours à l'ordre du jour et ne peut être complète. Sur une invitation du district de Roanne, le Conseil de Renaison prend cette délibération, le 12 messidor :

46 HIFiTOIRE DU DEPARTEMENT DÉ LA LOIRE

(( Considérant qu'au mépris des lois plusieurs citoyens et « citoyennes de cette commune, sans doute soudoyés par les « ennemis de notre sage Constitution, cherchent à maintenir le « fanatisme qui doit pour jamais disparaître aux yeux de ceux « qui en sont les amis, soit en travaillant les jours de décadis <( qui doivent être consacrés au repos, soit en faisant comme « par le passé le ci-devant jour de fête le dimanche ;

« Considérant enfin qu'il est du devoir des autorités consti- (k tuées, de livrer au glaive de la loi ceux qui s'avisent de a l'enfreindre, d'extirper jusqu'à la dernière racine les marques (( odieuses du fanatisme;

(' Le Conseil arrête ce qui suit :

(( Article premier. — Tous propriétaires qui ont près eux c< des croix et autres signes du ci-devant régime sont tenus de (( les enlever aussitôt la publication du présent arrêté, sous « peine d'être traités comme ennemis de la Constitution.

(( Art. 2. — Défenses sont faites à tous citoyens et citoyennes <( de travaillerlesjours.de décadis sous peine d'incarcération.

« Art. 3. — Tous ciioyens et citoyennes qui seront trouvés à (( travailler les jours de fêtes et dimanches (vieux style), seront « traduits au tribunal révolutionnaire » (1).

Le Comité révolutionnaire et le corps municipal de Néronde se préoccupaient de la célébration des fêtes décadaires. Malgré la nomination par la Société populaire d'un Comité chargé de répandre l'instruction et de rendre ces fêtes plus solennelles par des discours de morale et des lectures propres à inspirer l'amour de la vertu et de la Patrie, on ne pouvait se dissimuler que les efforts n'étaient pas couronnés d'un succès satisfaisant. On continuait à travailler avec affectation les décadis et les fêtes étaient surtout négligées ; en conséquence, le Comité et le Conseil prirent un arrêté renfermant les dispositions suivantes :

« Art. 2. — Les fêtes décadaires s'ouvriront par des chants (( patriotiques, des hymnes à l'Etre suprême ; on y fera la lecture

(1) Mairie de Renaison. •— Registre des délibérations, 12 messidor an IL

« des bulletins des lois, des ouvrages qui auront été transmis « par la Convention pour échaufîer les cœurs, inspirer le réput( blicanisme et la pratique des vertus qui en sont inséparables. « Le Comité d'instruction formé par la Société populaire est (( invité à continuer ses discours en s'attachant à parler sur les « sujets indiqués par le décret du 18 floréal.

« Art. 5. — Tous les citoyens et citoyennes sont obligés « d'assister aux fêtes décadaires avec le respect et la décence c< des républicains et de cesser pendant ce jour toute espèce de (< travaux.

(( Art. 6. ~ Les contrevenants seront punis la première fois f( d'une amende équivalente à la valeur de 3 journées de travail, (( la deuxième de 6 journées et la troisième de 3 jours de c( détention.

« Après, ceux qui auront été condamnés à ces peines seront (i. considérés comme suspects.

ce Art. 8. — Les marchands seront tenus de fermer leurs a boutiques les décadh de 9 heures à midi, sous la même peine.

« Art. 10. — Tous rassemblements d'hommes ou femmes « dans les maisons particulières ou ailleurs, sous prétexte de t( liberté du culte, sont expressément défendus.

« Art. 11. — L'administration demandera au représentant en <k mission la démolition de la chapelle au-dessus de Néronde c( dont la position isolée pourrait servir de ralliement aux fanais, tiques >> (1).

Ileverchon supprima l'article 5 mais accepta les autres reproduits ci-dessous.

Les décadis étaient également inobservés à Régny et les femmes continuaient à se parer le dimanche ; le Conseil de la commune invita à célébrer les fêtes décadaires ; « il enjoignit « aux pères et mères, aux chefs de maisons et sous leur respon- (c sabilité, d'empêcher leurs femmes, enfants et domestiques a de se parer et de les engagera travailler les dimanches comme <i aussi à célébrer exactement les fêtes de décadis et à ne pas

(1; Mairie de Néronde. — Registre des délibérations, 14 messidor an IL

« travailler ces jours-là, à l'exception des ouvriers occupés à la (( levée de la récolte qui doivent continuer leurs travaux ; il <L arrêta de plus que ceux qui ne se conformeraient pas à l'arrêté « seraient punis conformément à la loi du gouvernement révo- « lutionnaire » (1).

La municipalité de Ghazelles arrêta, le 18 messidor, que les travaux ne seront pas interrompus les dimanches et que « quiconque sera surpris en public ou hors de chez lui de manière à annoncer qu'il résiste au présent arrêté et qu'il ne veut pas s'y conformer, sera mis en arrestation pour être puni suivant la rigueur des lois ».

Malgré tous les efforts vrais ou simulés des administrations, les croix élevées dans les lieux publics ne disparaissent que lentement et Reverchon dut encore signer un arrêté relatif à leur destruction. Ce représentant avait appris que dans plusieurs communes du département, les signes du fanatisme se conservaient, se rétablissaient et qu'ils étaient maintenus par la présence de prêtres relancés quelquefois par leurs paroisses ; désireux de mettre un terme aux maux causés par le fanatisme et de lui ôter tous les moyens de nuire au progrès du républicanisme afm de rendre le peuple heureux, par un arrêté daté de Feurs, il chargea les agents nationaux des districts du département de faire disparaître ces signes de fanatisme de leur territoire dans la décade qui suivrait la réception de cet arrêté. Les agents nationaux, officiers municipaux et citoyens souffrant ces signes dans leur voisinage sans les signaler, seraient déclarés suspects. Les prêtres étaient tenus de sortir et d'abandonner les communes, ainsi que les presbytères habités par eux, pour se retirer dans leur pays natal, ou au chef-lieu du district ; toutefois une exception était créée en faveur des prêtres fonctionnaires publics et maintenus d'après les règles du gouvernement révolutionnaire, et en faveur de ceux qui avaient contracté mariage. Les prêtres qui négligeraient de se conformer

(1) Mairie de Régny. — Registt^e des délibérations, 17 messidor an IL

à ces prescriptions seraient déclarés suspects et punis comme tels (1).

Les prêtres cachés dans les communes éloignées commencèrent à susciter des troubles sur plusieurs points du département. Dans le district de Montbrison, le Directoire savait que -des prêtres réfractaires à la loi portaient au milieu des populations les principes du fanatisme et de la superstition et qu'ils agissaient de concert avec les partisans de l'ancien régime et les rebelles qui s'étaient soustraits par la fuite à la vengeance nationale; le 5 thermidor il ordonna de faire, le décadi suivant, à 4 heures du matin, dans les bois, dans les châteaux, maisons et partout où il serait nécessaire, des visites et battues pour y découvrir les prêtres, religieux et religieuses, traîtres et rebelles muscadins (2).

Dans les cantons de Saint-Just-la-Pendue et de Néronde, la tranquillité n'existait plus et l'administration du district de Roanne se vit dans la nécessité de prendre des mesures énergiques pour réprimer les écarts des prêtres insermentés soutenus par des déserteurs ou des jeunes gens de la première réquisition. Les membres d-i Directoire étaient instruits qu'une horde impure de prêtres réfractaires, fanatiques, échappés au glaive des lois errait successivement à Violay, Just-la-Pendue, Jodard, Neulize, Pinay et Marcel-de-Félines, qu'ils y entretenaient et nourrissaient parmi les crédules habitants des campagnes les erreurs de la superstition la plus grossière, qu'ils blasphémaient la République et ses lois sages, que des lâches déserteurs des armées de la République, des jeunes gens qui ne s'étaient point rendus au poste d'honneur où les appelait la défense de la Patrie, des hommes suspects, des fîinatiques de tout genre, des muscadins, des fédéralistes étaient allés grossir cette troupe scélérate de prêtres, que tous ensemble ils célébraient dans les bois et

(1) Archiv. nat. — Arrôlé du 18- messidor an II. AF^i 114. (2j Archiv, départ, de la Loire. — Délibération du District de Montbrison. 5 thermidor an II.

dans les maisons isolées des orgies contre-révolutionnaires où ils appelaient leurs complices de ces différentes communes. Dans ces conditions, le district ordonna qu'une battue générale aurait lieu dans les bois, broussailles, châteaux et maisons des six communes dénommées, le 46 thermidor. Les chefs de légions des gardes nationales du district tiendraient douze cents hommes prêts à cerner les villages durant la nuit ; la gendarmerie marcherait avec les six colonnes et un membre du district serait attaché à chacune d'elles. Les suspects et les prêtres désignés seraient arrêtés, les papiers saisis et les scellés seraient apposés sur les maisons des suspects ; les maires coupables seraient traduits dans la maison d'arrêt. Quant à la solde à payer aux gardes nationaux, elle serait comptée par les pères des déserteurs, des jeunes gens fugitifs et par les personnes suspectes des six communes. Une proclamation, précédant la mise en marche des colonnes, fut lancée le 14 thermidor et, dans la nuit du 15 au 16, les opérations commencèrent (1).

Ramel, administrateur, et Louvrier, agent national du district, se transportèrent avec la force armée des bataillons de Néronde, Montchalier(Saint-Just-en-Chevalet),Montmarat(Saint-Germain- Laval) et Saint-Polgues, et avec la gendarmerie desdits cantons sous les ordres de Palobeau, lieutenant, à Saint-Just-la-Pendue ; ils y arrivèrent à 2 heures après minuit et investirent le bourg ; ils fouillèrent les bois, firent des visites domiciliaires et arrêtèrent plusieurs individus. Dans l'église ils trouvèrent des objets du culte en cuivre et des statues de saints qu'ils enlevèrent ; une autre chapelle en renfermait aussi ; on porta les statues auprès de l'arhre de la liberté et on les biûla aux cris de : « Vivent la République et lu Convention ! y) les autres objets furent envoyés à Pvoaune et le bataillon de Néronde se retira le même jour. Le lendemain, les citoyens mis en état d'arrestation furent interrogés ; les plus coupables au nombre de 12 furent conduits à Roanne. Des pères et des mères des jeunes gens de

(1) Archives départ, de la Loire. — Délibérations du District de Roanne, 12 thermidor an IL L. 173.

la première réquisition avaient pris la fuite et fermé leur domicile; on comptait plus de cinquante maisons dans cet état. Ramel et Louvrier mirentles propriétaires en demeure de rentrer dans les 24 heures, sinon ils seraient regardés comme suspects et le séquestre serait établi sur leurs biens ; ils décidèrent aussi que 25 hommes demeureraient à Saint-Just jusqu'au retour de l'ordre. On comptait dans cette commune 47 garçons de la première réquisition restés dans leurs foyers et fugitifs en ce moment ; trois seulement avaient été réformés ; les officiers municipaux furent requis de mettre à exécution sous leur responsabilité la loi contre les père et mère qui avaient des enfants fuyards. Le même jour, les bataillons de Montmarat et de Montchalier quittèrent Saint-Just.

Un prêtre, nommé Bonhomme, insermenté et porteur du passeport d'un marchand de Saint- Gai m ier, fut arrêté, le lendemain, et conduit à Roanne ; c'était un ancien prêtre de la Charité de Montbrison ; on arrêta également une fille qui refusait décrier « Vive la République ! y) et s'obstinait à répondre par le cri de Vive la Religion catholique ! Trois femmes furent emmenées le même jour à Roanne.

Le 21 thermidor, Ramel destitua le maire et un officier municipal qui avaient abandonné leur poste ; il nomma divers membres du Conseil général et reconstitua le Comité révolutionnaire de Saint-Just.

La colonne envoyée à Neulize, arriva le 16 thermidor à 3 heures du matin ; elle opéra comme celle de Saint-Just, ne trouva pas de déserteurs, mais seulement quelques fanatiques que l'on conduisit à Roanne.

A Saint-Marcel -de-Félines, on ne saisit qu'un seul réquisitionnaire.

Le président de l'administration du district s'était rendu avec 120 hommes des cantons de Roanne et de Bel-Air (Saint-Haonle-Ghâtel) à Pinay où la colonne arriva à 3 heures du matin. La municipalité était fanatisée et avait pris la fuite à l'exception de

52 HISTOIRE DU DÉPARTE]\IeNT DE LA LOlRE

deux officiers que Ton mit en arrestation. Toutes les maisons furent visitées, mais on n'y découvrit rien de suspect. Dans l'église existaient quelques signes de fanatisme qui furent abattus et brisés. La colonne envoyée à Violay y arriva à 3 heures du matin ; le maire et l'agent national avaient disparu, on fit des recherches le 16 et le 17 thermidor, mais on n'arrêta personne (1).

Les frais de ces expéditions furent répartis entre les six cornmunes et le district fixa la somme à payer par chacune d'elles : Saint-Just la-Pendue fut taxée à 5.0U0 livres, Violay à 3.010, Neulize à 2 850, Saint-Marcel à 1.735, Saint-Jodardà875et Pinay ' à 530. Ces sommes étaient à percevoir par les municipalités sous leur responsabilité sur les pères des réquisitionnaires non partis et sur les citoyens connus par leur incivisme, la taxe devait être envoyée dans les deux jours suivant la réception de l'arrêté sous peine de voir marcher la force armée. Reverchon donna son approbation à cette décision, à la condition de ne payer à la garde nationale que la solde fixée par les règlements militaires (2).

Nous dirons immédiatement que parmi les femmes arrêtées à Saint-Just, six d'entre elles furent mises en liberté le 9 frimaire an III, par l'administration du district de Roanne, parce qu'elles (( avaient changé leurs principes, reconnu la République et renoncé aux erreurs grossières que des prêtres perturbateurs avaient jeté dans leurs âmes ».

Le district de Saint-Etienne ordonnait aussi des recherches et le 6 fructidor il envoyait Gaumont, curé de Lavalla, à Feurs, et il écrivait à Dubessey, accusateur public près le tribunal criminel de la Loire « qu'il était temps que ce prêtre subit la peine due à ses crimes, qu'il avait assez répandu l'esprit de révolte et m

(IJ Arch. départ, de la Loire. L. 193.

(2) Arch. départ, de la Loire. — Délibérations du District de Roanne, i) fructidor an II. L. 173.

de contre-révolution dans les campagnes où il avait entretenu la haine de la liberté et le fanatisme. Sa commune avait toujours marché hors des principes de la Révolution » (1). Gaumont fut, en effet, condamné à mort et exécuté à Feurs.

SÉPARATION DE L'ÉGLISE ET DE l'ÉTAT ; TROUBLES RELI- GIEUX ; POURSUITES CONTRE LES PRÊTRES RÉFRAG- TAIRES.

La 2c sans-culottide an II (18 septembre 1794), la Convention avait décrété que l'Etat ne salarierait aucun culte et accorderait néanmoins un secours annuel à tous les ci-devant membres des cultes, qu'ils eussent abdiqué ou non ; c'était créer un nouveau régime, la séparation de l'Eglise et de l'Etat, et mettre un terme au culte constitutionnel. Nous allons observer que les populations de la Loire, désireuses avant tout de la restauration du catholicisme, ne furent pas satisfaites. Les lois de proscription n'étaient pas abrogées, mais la Convention était moins ardente à réclamer leur application; il en résulta un système de modérantisme dont profilèrent les prêtres insermentés pour se répandre au milieu des populations afin de miner le gouvernement républicain ; ainsi, le 18 vendémiaire an III (9 octobre 1794), l'agent national du district de Saint-Etienne transmettait aux agents nationaux et aux Comités révolutionnaires des communes du district, une liste (( de vingt-sept prêtres vomis par la Vendée pour colporter dans nos montagnes l'esprit de révolte contrerévolutionnaire » ; ils étaient munis de faux passe-ports ou de passe-ports arrachés à la faiblesse et se travestissaient fréquemment ; il invitait à procéder à leur arrestation (2).

(1) Arch. départ, de la Loire. L. 156.

(2) Arch. départ, de la Loire. — Commiine-d'Armes, le 18 vendémiaire an TH. L. 1.56.

Nous avons déjà signalé des troubles religieux dans les deux districts de Roanne et de Montbrison, mais bientôt le mal se généralisa et devint tel que les représentants Gharlier et Pocholle, à l'exemple de leurs devanciers, durent intervenir et lancèrent l'arrêté suivant :

« Considérant que le fanatisme religieux fut de tout temps le « fléau le plus redoutable de la société et le prétexte des plus (( horribles forfaits ;

« Qu'il importe au bonheur de la République, à sa gloire et à « l'affermissement de la Révolution, de tarir pour jamais cette « source féconde de troubles sanglants, et de ramener tous les (( Français au jour de la vérité qui doit seule éclairer un peuple (( libre ;

ce Que les prêtres qui ont cherché à propager leur doctrine « insensée sont les ennemis nés du bonheur social, et qu'à leur (( égard il ne peut y avoir ni composition, ni trêve ;

« Que les infortunés qu'ils abusent ne partagent que leurs « erreurs et non leurs crimes ;

« Que la loi doit distinguer le monstre sans cesse altéré du (( désir de déchirer le sein de la Patrie, de malheureux séduits (( qu'égarent de vains préjugés et de faux principes ;

(( Que la persécution irrite et que la persuasion seule peut « changer les esprits ;

(( Que ce serait peu connaître l'empire delà raison et de l'hu- « manité que de ne pas recourir aux moyens que l'une et l'autre « inspirent pour ramener les hommes de bonne foi et détruire (( des erreurs qui ont fait couler tant de sang ;

« Arrêtent ce qui suit :

c( Article premier. — Les administrations des deux départe- « ments du Rhône et de la Loire sont tenues d'employer tous les « moyens nécessaires pour étouffer les restes du fanatisme reli- « gieux. Elles veilleront constamment sur tous les complots qui « tendraient à en réchauffer le germe et s'occuperont sans relâ- (( che de la poursuite de ceux qui pourraient les fomenter.

c( Art. 2. — Elles éviteront toutes mesures violentes et ne

« confondront jamais l'homme crédule et trompé avec le prêtre « imposteur et criminel.

(( Art. 3. — Le citoyen qui, par la voie de la persuasion et (( par des instructions sagement distribuées, aura pu parvenir « à ramener une ou plusieurs communes égarées, aura bien « mérité de l'humanité ; son nom sera proclamé avec recon- « naissance.

(( Art. 4. — Celui qui aura pu découvrir un prêtre rebelle aura (( également bien mérité de l'humanité ; il recevra la récom- (( pense que la loi lui assure.

« Art. 5. — Tous les patriotes éclairés sont invités à pro- (( pager de toutes parts les lumières de la raison et à employer (( tous leurs talents à faire abhorer la persécution, le fanatisme « et la tyrannie.

(( Art. 6. — Tout homme qui fait l'éloge de l'ignorance, (( insulte à la philosophie et outrage les arts est regardé comme (( un homme dangereux. Les bons citoyens sont avertis de s'en <ic méfier.

« Art. 7. — Le présent arrêté sera imprimé en cahiers et en (( placards. Il sera publié, affiché et distribué dans l'étendue des (( deux départements ».

« A Lyon, le 5 brumaire an III de la République française « une et indivisible.

(( Les Représentants du Peuple :

« J.-L. Charlier, Pocholle. »

Les populations célébraient de moins en moins les fêtes décadaires ; à Montbrison, malgré les appels réitérés de l'administration municipale, l'agent national constatait qu'elles n'étaient pas fréquentées et une nouvelle proclamation invita (23 brumaire) les citoyens à assister plus assidûment que par le passé à ces fêtes. Beaucoup de prêtres rétractaient leurs serments et quelques-uns avouaient leur faiblesse en termes énergiques : l'ancien curé de Balbigny, J. Arguillère, s'exprimait devant les maire et officiers municipaux de cette commune dans les termes suivants :

c( Citoyens,

« Pressé par le remords de ma conscience, je vous prié et vous (( somme de vouloir bien insérer dans les registres de votre a commune la rétractation que je fais du serment prêté le « 19 décembre 1790 dans lequel je me suis engagé à maintenir (( la liberté et l'égalité et de tous les autres serments que j'ai « faits ou que j'ai été censé faire lorsque j'ai été officier public « ou président dans les assemblées et partout ailleurs. Je vous « prie et vous somme également d'enlever de vos registres les « déclarations que j'ai fait de cesser mes fonctions de curé et de (( la faiblesse que j'ai eue de livrer mes lettres de prêtrise; je (( souhaite que vous rendiez publique par tous les moyens pos- (( sibles cette lettre, afin que ceux que j'ai eu le malheur de (( scandaliser par la conduite indigne d'un vrai pasteur que j'ai « tenue reviennent à eux-mêmes et ne persévèrent plus dans le (( schisme où je les ai précipités.

« Je suis avec considération, citoyens, Jean Arguillere, curé (( de Balbigny » (1).

Les rétractations étaient nombreuses et les administrateurs du département avisèrent le Comité de Salut public de cette situation ; ils reçurent la réponse suivante :

(( Le Comité a reçii, citoyens, votre lettre et les pièces y jointes (( relatives à la rétractation de serment de quelques -prêtres et (( religieuses de votre département ; il vous recommande de faire « poursuivre ces réfractaires avec toute la vigilance possible et « de leur faire appliquer les lois formelles qui concernent le « crime dont ils viennent de se rendre coupables. Arrêtez par « tous les moyens légaux cette étincelle, ce signal du fanatisme c( et de la rébellion qui annonce des projets sinistres, appelez-y « la surveillance et le zèle de toutes les autorités et de tous les (( citoyens » (2). ...

(1) Mairie de Balbigny. — Registre des délibérations, 16 brumaire an III.

(2) Archiv. nation. - A FX IL 300. . •

.L'agent national de Saint-Etienne appelait l'attention des municipalités sur les agissements des prêtres. « II est prouvé, c( écrivait-il à celle de Saint-Chamond, que le fanatisme voudrait c( faire rétrograder la raison publique et substituer aux lumières K de la philosophie les ténèbres des préjugés et des erreurs reli- (( gieuses; il est prouvé qu'il se berce dans le cruel espoir de (( ressusciter les lilhurgies insensées du sacerdoce, de rétablir « son culte avilissant même au milieu des horreurs et des cala- « mités d'une guerre civile qu'il s'efforce dexciter. Déjà il agite « ses torches sanglantes ; il aiguise ses poignards, il soulève les c( campagnes contre la Convention et prépare froidement la ruine « de la République. Ses projets ont aussi des ramifications sur « les villes. Il y entretient des agents qu'il stipendie. Partout les (( nouveaux effets de sa désastreuse influence se font sentir; il (c lève sa tête altière; il pare et rassemble le dimanche ses pro- « sélytes crédules; il insulte à l'établissement des décadis et (' semble en présager la destruction prochaine. Il porte la hache « sur les signes de la liberté : un attentat avait été commis à « l'Etra » (i),

: L'jntervention du clergé était devenue si active que le district de Saint-Etienne prit l'arrêté suivant pour réprimer des écarts :

« Considérant que depuis quelque temps le fanatisme s'ef- (( force de reproduire ses erreurs, de ressusciter les sottises et « les lilhurgies avilissantes du sacerdoce, de circonvenir, par « les bruits les plus faux et les plus perfides, l'aveugle incrédu- « lité des habitants des campagnes qu'il berce dans le chiméu rique espoir du retour des prêtres ;

i( Considérant qu'il détruit la confiance nationale, qu'il verse w avec malignité la défaveur et le discrédit sur les assignats, « qu'il corrompt l'opinion publique, qu'il donne un scandaleux {< éclat à là iîéiébration; des dima^tiçhes, ^u'il arrache les labou-

(1) Archiv. départ, de la Loire. — Lettre de l'agent national du District à la municipalité de Saint-Chamond. Cotnmune-d'Armes, le 3 nivôse an IIÎ.

« reurs aux travaux précieux de l'agriculture, les armuriers à la (( fabrication des foudres de la République et tous à la Raison, (( qu'il publie hautement que bientôt il substituera au culte de « la Patrie et de la liberté et à l'établissement des fêtes déca- (( daires ses mômeries ridicules, et que si les autorités consti- (( tuées et les bons citoyens n'opposaient pas à de pareilles « manœuvres une surveillance active et infatigable et ne (( déjouaient pas ses complots subversifs de l'ordre social, on ver- « rait bientôt des troubles religieux agiter ce district et l'audace « des fanatiques insulter aux lois de la République et troubler « la tranquillité dont nous jouissons... ;

(( Considérant que plusieurs communes n'ont pas strictement « fait exécuter l'arrêté du représentant du peuple Reverchon « du 18 thermidor, qui prescrit à tous les ci-devant prêtres non « mariés de quitter leurs presbytères et de venir habiter dans le « chef-lieu de district ou dans les communes natales, à moins (( qu'ils n'eussent des propriétés rurales qu'ils fassent valoir par (( eux-mêmes ;

(( Les administrateurs du District arrêtent :

« Article premier. — En exécution des articles 4, 5 et 6 de « l'arrêté du représentant du peuple Reverchon du 18 messidor, « tous les ci-devant prêtres qui ne sont pas compris dans les « exceptions établies par les deux derniers articles précités et « qui n'auront pas satisfait au présent arrêté sont tenus de s'y (.< conformer dans le délai d'une décade.

« Art. 2. — Tous ceux qui, au terme fixé n'auront pas obéi, « seront regardés comme suspects et comme voulant propager « le fanatisme et exciter des troubles religieux et égarer les habi- « tants des campagnes et, en conséquence, seront mis en état « d'arrestation en conformité de l'arrêté des représentants du « peuple Laporte et Méaulle du 27 germinal, de celui du citoyen « Reverchon du 10 messidor et de celui des citoyens Charlieret « Pocholle du 5 brumaire.

« Art. 3. — Tous les ci-devant prêtres qui demeurent dans le « chef-lieu du district ou qui viendront y demeurer, qui se (( seront retirés dans leur pays natal ou qui seraient dans le cas

« de jouir des exceptions se feront inscrire au secrétariat du ce district.

« Art. 5. — Les maires, officiers municipaux et agents natioc< naux des communes qui souffriront ou laisseront relever les « signes de la superstition, qui ne surveilleront pas les maisons « fanatiques où les prêtres se rendent la nuit, où ils exercent « leur ministère d'imposture et de mensonge, où ils tiennent des c( assemblées secrètes, où ils prêchent leur doctrine insensée, « qui ne prendront pas tous les moyens pour dissiper ces ras- « semblements et s'assurer des meneurs, instigateurs de ces (( associations contre-révolutionnaires défendues par la loi, (( seront arrêtés comme partisans et fauteurs du fanatisme.

« Art. 6. — Les agents nationaux des communes et le Comité (( révolutionnaire de ce district sont invités, au nom de leur « devoir et de la liberté qui leur est chère, d'être en surveillance « permanente et de mettre en usage tous les moyens que la loi « leur donne pour faire arrêter ces prêtres séditieux qui égarent (( l'opinion publique et voudraient allumer une guerre religieuse (( et ramener par le langage doux et persuasif de la vérité et de a la fraternité les victimes infortunées de l'erreur » (1).

Déjà les habitants de certaines communes avaient rétabli les sonneries de leurs églises. A Renaison, on sonnait VAngelus trois fois par jour et, sur une menace de fermer le clocher, plus de cinquante personnes s'y portèrent; dans un rassemblement on dit : « Si un citoyen de la municipalité se fût présenté au moment de la sonnerie, on l'aurait ajouté à la corde et on se serait servi de cet ajouté pour sonner ». La municipalité prit un arrêté pour défendre les sonneries et plaça deux gardes nationaux auprès du clocher pour en défendre l'accès aux heures de VAîigelus » (2).

A Maclas, le dépositaire des clefs du clocher avait sonné à

(1) Archiv. dépari . de la Loire. — Délibérations du District de Saint- Etienne, 5 nivôse an IIL L. 121.

(2) Archiv. départ, de la Loire. — Délibérations du District de Saint- Etientie, arrêté du 5 nivôse an III. L, 121.

grande volée et carillonné pendant les fêtes de Noël, malgré les défenses de l'agent national de la commune ; le district de Saint- Etienne le fit arrêter (20 nivôse).

Après le district de Saint-Etienne, celui de Montbrison ordonnait à toutes les brigades de gendarmerie de rechercher par des patrouilles fréquentes les prêtres réfractaires ou résidant clandestinement sur le territoire de la République, et aux citoyens de fournir des indications et de prêter main-forte à la gendarmerie ; il allait plus loin et ajoutait que les maires et officiers municipaux qui n'auraient pas dénoncé les fanatiques de leurs communes seraient réputés complices et poursuivis comme tels (1),

Certaines localités avaient fait plus : elles avaient rétabli le culte catholique. Il résultait, en effet, d'un rapport dressé le 20 nivôse par des commissaires envoyés de Saint-Etienne à la Gula que les fanatiques avaient poussé l'audace et l'insolence jusqu'à réédifier publiquement les autels, redresser les confessionnaux, placer un tronc avec cette inscription : Tro7ic p(ntr les réparations, orner leur église de tableaux et parer leurs statues de rubans, etc. Les habitants du village et ceux des communes voisines se rassemblaient tous les jours de fête et chaulaient dans l'église les cantiques, psaumes, etc. Le district de Saint-Etienne ordonna à son Comité de sûreté générale et de police de rechercher les délinquants et à l'agent national de Rive-de-Gier de procéder à l'enlèvement des tableaux, ornements, statues, linges et autres ustensiles d'église transportés dans la chapelle de la Cula(2).

Les renseignements provenant de Saint-Symphorien signalaient toujours l'existence de rassemblements dans ce canton. Le 20 nivôse (9 janvier 1794), des perquisitions eurent lieu dans

. (1) Archiv. départ, de la Loire. —Délibérations du District de Montbrison, arrêté du 23 nivôse an IIL L. 163.

(2) Archiv, départ, de la Loire. —.Délibérations du District de Saint- Etienne, 26 nivôse an IIL L. 420.

PENDAx\T LA RÉVOLUTION FRANÇAISE Ol

cette commune et à Neaux, sous la direction de Flandre, officier municipal, et de Berchoux, commandant de la garde nationale, dans des maisons où l'on soupçonnait des réunions présidées par quelques prêtres réfraclaires, on surprit au château de la Pinay un rassemblement et on arrêta le domestique d'un ptêtre, Jean Guyot; on saisit également beaucoup d'objets destinés au service du culte. Le lendemain, la garde nationale conduisait le prisonnier dans la maison d'arrêt de Roanne, lorsqu'elle rencontra sur la route un rassemblement de trois à quatre cents hommes munis de fusils, sabres, fourches et autres armes, venus pour enlever Guyot; elle repoussa cette foule, arrêta vingt hommes, en blessa un assez grièvement et s'empara de plusieurs fusils et d'autres armes ; parmi les prisonniers, on comptait trois ou quatre jeunes gens de la première réquisition. De l'enquête faite sur cette alfaire, il résulta que des prêtres réfractaires avaient seuls formé la réunion et qu'eux seuls méritaient d'être punis. Après cinq décades de prison préventive, les détenus furent remis en liberté, à l'exception de Guyot que son âge classait dans l'armée active, d'un jeune homme de vingt ans qui avait porté les armes avec les Lyonnais et d'un autre plus jeune encore ; ce dernier fut relâché le 12 ventôse en exécution d'un arrêté du Comité de sûreté générale du 4 (1).

Nous pourrions citer beaucoup de faits semblables à ceux relatés plus haut ; encore convient-il de remarquer que le plus souvent les autorités locales gardaient le silence et n'avisaient nullement les administrations des districts des violations fréquentes dont les arrêtés des représentants et les décrets de la Convention étaient l'objet (2). Cette conduite de populations nullement fanatiques, mais profondément religieuses, prouve bien qu'elles tenaient à leur ancien culte, à pouvoir l'exercer en pleine liberté; aussi le législateur vigilant ne devait pas hésiter pour

(l)Archiv. départ, delà Loire. — Délibérations du District de Roanne, séances du 28 nivôse, 2 et 12 ventôse an IlL L. 174.

(2) Archiv. départ, de la Loire. — Lettre de l'agent du District de Saint- Etienne au maire de Sorbiers. Commune-d'Armes le 17 pluviôse anlll. L. 157.

des motifs divers que nous n'avons pas à examiner ici, à autoriser le rétablissement de la religion catholique, car les autres parties de la France, ayant les mêmes aspirations, formulant les mêmes vœux, une explosion était à redouter. Le 3 ventôse (21 février 1795), la Convention décrétait la liberté des cultes.

LIBERTÉ DU CULTE ; DÉCRET DU 11 PRAIRIAL AN III ; DÉCRET DU 3 BRUMAIRE AN IV

Le décret du 3 ventôse (21 février) proclama la liberté de tous les cultes et défendit d'en troubler l'exercice ; la République n'en salariait aucun et ne fournissait de local ni pour les cérémonies, ni pour le logement des ministres. Toute cérémonie extérieure, tout signe extérieur et l'usage des cloches étaient interdits. Aucun ministre du culte ne pouvait paraître en public avec les habits, ornements ou costumes affectés à des cérémonies religieuses. Le rassemblement des citoyens pour l'exercice d'un culte était sous la surveillance des autorités, surveillance qui se renfermait dans des mesures de police et de sûreté publique.

Les communes ou sections de communes en nom collectif, ne pouvaient acquérir, ni louer de local pour le culte; il ne pouvait être formé aucune dotation perpétuelle ou viagère, ni établi aucune taxe pour en acquitter les dépenses.

Les dispositions des lois antérieures n'ayant rien de contraire à ce décret étaient maintenues, notamment celles prises contre les prêtres qui n'avaient pas prêté le serment de liberté et d'égalité, contre les insermentés.

Le décret du 3 ventôse refusait, on le voit, aux catholiques leurs églises ; c'était, dans bien des localités, un obstacle invincible à la réorganisation du culte ; les prêtres réfractaires soutenus par leurs partisans souvent fortunés, purent se procurer des chapelles particulières, mais il n'en fut pas de même pour le clergé constitutionnel.

Quoi qu'il en soit, la proclamation de la liberté des cultes fut accueillie généralement avec enthousiasme et les prêtres rentrèrent en foule ; on célébra la messe dans des locaux particuliers, on baptisa, on confessa, on maria.

Il arriva fréquemment que les partisans d'un culte violèrent les dispositions du décret du 3 ventôse. A Montbrison, dans la nuit du 2'2 ventôse, une croix fut plantée à l'ancien calvaire ; une foule nombreuse s'y transporta et la municipalité craignit pour l'ordre public et ordonna de l'abattre (1). A Charlieu, deux cents femmes environ s'attroupèrent le 11 germinal, à 10 heures du soir, prirent la statue du Christ enterrée depuis un an dans l'ancien calvaire et l'y replacèrent; un grand nombre de particuliers y allèrent en adoration et la population presque entière s'y rendit pour y prier comme elle en avait l'habitude, sous Tancien régime (2).

Ailleurs, quelques individus se permettaient d'insulter ceux qui se livraient aux pratiques d'un culte. On vit à Saint-Etienne des citoyens paisibles, fréquentant les offices, ouvertement hués et injuriés ; il en était de même à Néronde ou plusieurs individus insultaient des citoyens, les traitaient de fanatiques lorsqu'ils sortaient d'une maison où l'on exerçait un culte ; la municipalité publia la loi du 3 ventôse sur les places publiques.

Cependant la conduite des prêtres réfractaires était des plus répréhensibles et mettait le gouvernement dans l'obligation de les considérer et de lf?s traiter comme des contre-révolutionnaires ; leur haine contre le régime nouveau persistait et il fut nécessaire de sévir contre eux. Les représentants Borel et Boisset, en mission dans les départements de la Loire, de l'Ain, du Rhône, de l'Isère et de Saône-et-Loire, avaient appris que des prêtres déportés et des émigrés étaient rentrés en grand

(1) Arch. munie, de Montbrison. — Registre des délibérations, 22 venlôse an IIL

(2) Arch. départ, de la Loire. — Correspondance du District de Roanne Charlieu, le 12 germinal an III. L. 224.

nombre et que leurs adeptes les protégeaient et les dérobaient à la recherche des autorités ; ils affirmaient que ces hommes conspiraient la perte de la République et que, désespérant de l'anéantir par la force des armes, ils ne négligeaient rien pour la livrer à des agitations intérieures en armant les citoyens les uns contre les autres, en exaltant des imagiaations ardentes et tîrédules, en intimidant les hommes faibles et en prêchant la désobéissance aux lois. Quoique portés à la tolérance, les représentants ordonnèrent aux administrations des districts, aux Comités de surveillance et aux municipalités de rechercher exactement les prêtres dont la déportation avait été légalement prononcée et qui se seraient soustraits à cette peine ou seraient rentrés en France ; ces citoyens seraient mis en arrestation sur le champ et transférés ultérieurement aux lieux indiqués par les représentants en mission, ou par le Comité de sûreté générale, ou par la Commission executive. Les mêmes dispositions étaient applicables aux émigrés et aux prévenus d émigration ; enfin, les membres des autorités constituées étaient déclarés personnellement responsables (1).

En exécution de ces ordres, des recherches furent entreprises dans les communes par les municipalités et par les gardes nationales ; on ne découvrit ni prêtres, ni émigrés, mais quelques déserteurs.

Cependant la loi du 3 ventôse ne donnait qu'une satisfaction relative aux populations privées de l'usage de leurs églises pour y célébrer les exercices religieux ; dans quelques communes on arrivait à respecter la loi et à disposer de l'église par le procédé usité à Noailly ; là, un particulier affermait le temple du lieu et déclarait à la municipalité qu'il était dans l'intention d'y exercer son culte religieux ; il demandait que l'on maintînt l'ordre^ qu'on empêchât toutes espèces de trouble et il donnait le nom du prêtre choisi par lui pour ministre de son culte (2).

(i) Arch. départ, de la Loire — Délibérations du District de Montbrison, arrêté des représentants Borel et Boisset, 1"" floréal an III. L. 263. (2) Mairie de Noailly. — Registre des délibérations, 7 prairial an III.

La loi du 41 prairial (30 mai) complète celle du 3 ventôse en rendant au culte tous les temples non aliénés, mais elle ne permettait aux prêtres d'y officier qu'après une promesse de soumission aux lois de la République devant la municipalité du lieu où ils voulaient exercer, sous peine d'une amende de 1.000 livres. Le Comité de législation, interprétant cette loi, déclarait que la soumission exigée ne portait nullement sur le passé, qu'il n'y avait plus de constitution civile et que la loi ne réclamait au déclarant qu'une chose : donner acte de sa soumission aux lois de la République. La plupart des communes redemandèrent leurs églises ; les unes les ouvrirent avec les curés constitutionnels, les autres avec les insermentés soumis aux lois et reconnaissant formellement le gouvernement républicain. Dès le 17 prairial (5 juin), Roanne désigna l'église paroissiale pour la célébration du culte catholique et, comme cet édifice servait en ce moment d'entrepôt aux fournitures des armées, et qu'il était nécessaire de le remettre en état, on occupa provisoirement l'église des Minimes ; plusieurs prêtres assermentés prononcèrent la promesse de soumission.

L'administration départementale donna au clergé une preuve de ses sentiments de conciliation. Plusieurs ministres du culte ayant prêté le serment réclamèrent la restitution de leurs lettres de prêtrise déposées au secrétariat, ce lettres que les délibérations des sociétés populaires, les menaces d'arrestation comme suspects et enfin le système d'oppression et de terreur qui régnait sur la France, les avaient obligés de remettre pour éviter l'emprisonnement ou la mort ». L'administration ordonna de rendre ces lettres aux réclamants, sauf à quelques-uns dont la conduite politique était répréhensible, car la force qui les retiendrait ne serait que la représentation de celle qui les a enlevées et qu'en privant des prêtres du moyen d'exercer leur culte, ce serait encore vouloir commander à leurs opinions intérieures, et, en même temps, éluder la loi du 3 ventôse et celle du 11 prairial (1). Les

(1) Archiv. départ, de la Loire. — Délibérations de l'administration départementale. 11 messidor an III. L. 186.

districts de Roanne et de Saint-Etienne restituèrent également les lettres de prêtrise reçues par eux.

On semblait donc aller à l'apaisement et on y serait parvenu si la conduite des prêtres eût été sage et prudente ; malheureusement, il n'en fut rien et le Comité de sûreté générale, en vertu de la loi du 12 floréal, fit traquer les prêtres qui n'avaient pas prêté serment à la constitution civile ; le 9 messidor, il ordonna aux administrations de poursuivre les déportés restés et, le 12, il leur enjoignait d'exécuter rigoureusement contre eux les lois les concernant.

Le décret provisoire du 11 prairial fut suivi d'une loi de police sur l'exercice des cultes votée le 7 vendémiaire an IV (29 septembre 1795) ; celle-ci maintenait la liberté des cultes et exigeait une garantie civique de leurs ministres consistant dans la déclaration suivante : « Je reconnais que l'universalité des citoyens français est le souverain, et je promets soumission et obéissance aux lois de la République ». La loi portait défense de produire en dehors les signes d'un culte quelconque, interdiction de cérémonies religieuses hors des églises ou des maisons particulières et elle édictait des peines contre les délits commis à l'occasion ou pour abus de l'exercice du culte. Reaucoup de diocèses acceptèrent ces dispositions qui respectaient la liberté de conscience et l'indépendance des principes religieux ; quelques-uns, cependant, résistèrent ; dans celui de Lyon, par exemple, les vicaires généraux et de Marbeuf défendirent de prêter le nouveau serment, ordonnèrent aux prêtres insermentés de fermer les églises nouvellement ouvertes et les interdirent jusqu'à nouvelle autorisation, le prétendu conseil archiépiscopal partageant la même opinion.

Rientôt éclata la conspiration royaliste du 13 vendémiaire, à laquelle les prêtres réfraclaires s'étaient mêlés de la façon la plus active ; la Convention se mit ainsi dans la nécessité de prendre des mesures sévères contre les émigrés, contre les déportés rentrés et contre les prêtres refusant d'accepter la République (décret du 3 brumaire an IV) ; les lois portées contre

eux en 1792 et en 1793 devaient être exécutées dans les 24 heures et les administrateurs qui négligeraient de les appliquer seraient condamnés à deux ans de fers. Les prêtres constitutionnels et les insermentés ralliés au gouvernement n'étaient nullement atteints ; seuls, les prêtres royalistes dont les conseils poussaient à la révolte se voyaient poursuivis. Le libre exercice du culte catholique se continua dans toutes les églises où un pasteur soumis aux lois voulut officier et il en fut ainsi dans la plupart des paroisses du département de la Loire, à la fin de la Gonven tion ; des églises furent ouvertes dans certaines communes où, pour des motifs divers, elles ne Pavaient pas été jusqu'alors (Saint- Julien-Molin-Molette, Renaison, Saint-Bonnet-des-Quarts, etc.). Quelques prêtres réfractaires, royalistes fougueux, continuèrent aussi à dire la messe dans les granges et dans les maisons particulières.

Poullain-Granpray, Ferreux et Despinassy, représentants envoyés dans les départements de l'Ain, de l'Isère, de la Loire, du Rhône et de Saône-et-Loire, connaissaient les agissements des prêtres et ils prirent des dispositions très sévères contre eux. Leur proclamation résume les motifs qui commandent leur conduite et elle mérite d'être reproduite ; la voici :

« Trévoux, le 5 thermidor an IIL

Ail nom du 'peuple français.

Humanité — Justice