N.-L. LE DRAN, RETIRÉ DU DEPOT DU LOUVRE

le plus grand déplaisir du vigilant garde du Dépôt à qui, du reste, vers la fin de cette même année, les soucis de la responsabilité furent enlevés, le ministre Amelot par une lettre du mois de septembre 1740, datée de Fontainebleau, l'ayant nommé à la première commission des bureaux politiques, à Versailles, au lieu et place d'Antoine Pecquet le fils, que la plus grande disgrâce venait d'atteindre. Pour la seconde fois, Louis-Nicolas Le Dran quittait donc le Dépôt du Louvre pour être mis à ce qu'on a appelé depuis la direciion politique, conjointement avec le sieur de La Porte du Theil. Il y devait reparaître neuf ans après, pour une troisième et dernière fois, et y demeurer non moins de quatorze années encore. Nous reprendrons alors le récit de sa vie au point où nous la laissons dans cet historique du Dépôt , pour la clarté et la suite duquel il importe et convient de demeurer dans l'ordre chronologique des faits et événements. Par le départ de Le Dran l'aîné, du reste, la famille ne disparut pas du Louvre, car Le Dran le cadet, sans qu'il eût le titre pompeux que signait son frère dans ses récipissés : « Premier Commis des Affaires Étrangères et chargé particulier em.ent du depost des archives, registres et papiers des Affaires Etrangères à Paris » , en exerça les fonctions au nom des deux Gardes illustres qui se succédèrent dans ce poste pendant le cours des neuf ans que devait rester Nicolas-Louis Le Dran au service politique. L'abbé de La Ville, en effet et La Porte du Theil furent plutôt deux Gardes honoraires. Leurs talents actifs cherchaient et voulaient d'autres occasions de déploiement que dans le donjon du Louvre, fort oublié et délaissé, et où l'un et l'autre répugnaient fort à prendre la peine de franchir les cent soixante et onze degrés pour y atteindre. Le Dran le cadet fut celui ^ui y figura et agit pour eux. On voit ainsi que la dynastie des Le Dran

p. LE DRAN (LE CADET) CHARGÉ DU TRAVAIL. 201

était inséparable du Dépôt, en sa maison royale du Vieux- Louvre : remarque d'autant plus juste à ce moment de notre récit que Le Dran le cadet y eut sa demeure et résidence personnelle, par suite de la demande du secrétaire d'État Amelot au contrôleur générai, en date du 26 mai 1 741 , avec prière « d'y être d'autant plus favorable qu'elle a pour objet le bien du service. »

Faisons du reste ici uue halte dans l'histoire des Premiers Commis et Gardes du Dépôt des Affaires Etrangères au Louvre, et entrons dans l'histoire intime des plus glorieuses acquisitions qui ont été faites, en dehors des documents ordinaires du service des Négociations pendant le ministère de M. de Ghauvelin. Nous les avons mentionnées déjà une à une, mais nous n'en avons point exposé le détail. Cette tâche nous reste à faire ; elle sera l'objet de tout le chapitre suivant. C'est un épisode de réelle importance dans ce laborieux récit.