AU LOUVRE POUR LA TROISIÈME FOIS

24 mars 1749. Tercier', qui devait avoir plus tard un rôle capital à remplir dans la célèbre « affaire secrète » , eut avec le S' de Bussy, depuis longtemps secrétaire et employé dans les négociations ^, le partage du bureau de Le Dran.

De 1749 à 1755, les deux frères se rencontraient chaque jour au Dépôt; mais l'aîné n'avait pas pris le logement au Louvre. Sa qualité de chef l'y aurait autorisé, mais son frère profitait du privilège depuis l'année 1741. Aucun autre projet n'avait été proposé pour agrandir ou augmenter les sept pièces réservées au recueil des documents et au travail des commis. M. de Mairan, leur voisin, si envié par eux pour la beauté et l'espace du local qu'il occupait , vivait toujours. Pour se rendre compte de ce qu'était la vie intérieure au Louvre , au temps où les Le Dran montaient chaque jour les cent soixante et onze marches de l'étroit escalier qui conduisait au donjon où étaient les pièces réservées aux papiers des Affaires Etrangères, il faut examiner tous les documents conservés aujourd'hui aux Archives Nationales, dans la série si variée et si curieuse de l'ancienne Maison du Roi^. C'est en les consultant un à un, c'est en recherchant

• Jean-Pierre Tercier, devenu plus tard tout un personnage dans les Affaires Etrangères, avait été donné à M. de Puysieulx et à M. de Saint-Séverin par Jeannel, qui avait toute la confiance du Roi et de madame de Pompadour.

2 Depuis l'année 1725' M. de Brssv avait rempli diverses missions, particulièrement à Vienne et à Londres.

3 Voir Bâtiments de la Couronne: « Brevets et Actes divers. Mémoires, Procez-verbaux de visites et estimations des ouvrages de bâtiments; les rétablissements d'entretien à faire aux Académies Française, des Inscriptions, d'Architecture et des Sciences, aux archives des Affaires Etrangères et à celles du Conseil, à l'appartement du Roy, aux Académies de Peinture et Sculpture, à la Galerie d'Apollon, au Salon des tableaux et aux logements y joignant atteliers du Louvre et autres petittes maisons dans la cour, puis les noms et qualités de messieurs les artistes logés soit dans le Louvre, soit dans la grande gallerie, et les observations sur divers logements du château du Louvre. » Archives î^atiosales.

les divers plans, en recueillant les diverses notes, que l'on arrive à reconstituer tout le personnel du Louvre, artistes, grands seigneurs, savants, gens de Cour, Nous avons lu tous les mémoires faits pour accompagner les plans des logements du Louvre, et c'est là seulement que nous avons retrouvé une indication précise du Dépôt tel qu'il était pendant la dernière période du pouvoir qu'y exerça Le Dran. Après avoir atteint l'étage supérieur, on se trouvait au-dessus même de la cage occupée aux étages inférieurs par tout le vaisseau de la chapelle, et dans cet espace, qui mesurait à peu près une largeur de quinze mètres sur une profondeur de dix, on avait pratiqué des cloisons formant différentes pièces , au nombre de sept, dont trois à cheminée. La plus spacieuse, appelée le Grand Cabinet, s'éclairait par trois fenêtres. Les autres pièces avaient moins d'importance. Une entre autres , qui s'étendait au-dessus de l'espace occupé par la cage de l'escalier, ressemblait plutôt à un long couloir adossé à l'appartement de M. de Mairan, très-vaste et composé de vingt pièces, dont le Dépôt n'était séparé que par le mur de refend du grand pavillon central. Dans la première pièce du bureau des minutes des Affaires Etrangères, ouvrant sur l'escalier, se tenait le Premier Commis, avec deux personnes en sous -'ordre; puis on avait accès au Grand Cabinet, où étaient les armoires contenant les Ratifications des puissances étrangères sur leurs Traités de paix, d'alliance et de commerce avec la France, documents enrichis de boites d'argent ou de vermeil renfermant les sceaux qui y étaient attachés. Les autres pièces, toutes bordées de rayons de bibliothèques , contenaient les correspondances . C'était donc chaque jour la même existence monotone, remplie d'ailleurs par de bons travaux de cabinet que venaient seuls troubler, quelques rares fois, de

rares chercheurs, autorisés fort difficultueusement du reste. Ainsi vint Duclos, historiographe du Roi, pour étudier les dépêches du règne ' ; ainsi vint un curieux de circonstance comme le maréchal de RicheHeu^ , désireux de voir les manuscrits du « Cardinal » et particulièrement son Testament politique, dont l'authenticité, alors contestée par Voltaire, avait occupé l'esprit de divers érudits, tels que M. de Foncemagne; ainsi vinrent quelques secrétaires de MM. delaGalissonière et de Silhouette, chargés de consulter les volumes traitant de VAcadie ^ et des autres iles contestées par l'Angleterre; ainsi se présenta M. de Stainville (le futur duc de Ghoiseul) , qui se fit communiquer les papiers relatifs à V Ambassade de Rome pour laquelle il venait d'être nommé, ainsi que ceux de ['Ambassade d'Espagne depuis le commencement du règne. Un secrétaire de l'Evéque de Digne parcourut, pour son maître, les papiers dits de France, de 1259 à 1722, au sujet des droits de nomination du Roi à plusieurs petits bénéfices du royaume. Le laborieux et infatigable Tercier, auteur des Mémoires les plus variés sur les négociations avec l'Espagne ; l'abbé de Voisenon enfin, à qui la faveur des Ghoiseul et de madame de Pompadour a valu des communications si précieuses*, étaient aussi des visiteurs devenus presque familiers.

Un autre genre d'occupation, auquel présidait tantôt

^ Voyez OEuvres complètes de Duclos, tome III, u Morceaux historiques et matériaux pour l'Histoire «. Édition de A. Belin, Paris, 1821.

2 Voyez la préface et les notes du Testament politique du Cardinal de ■Richelieu, publiées par Marin, 2 volumes in-S» (Paris, Lebreton, 1764), et la réj)onse de M, de Foncemagne à la dissertation de Voltaire sur les « Mensonges imprimés » .

' Correspondance d'Angleterre, 430. »

^ Voyez dans notre travail publié l'hiver dernier, « Le Duc de Saint- Simon, son Cabinet et F Historique de ses manuscrits ■« , les pages consacrées à I'abbé de Voisekon et à ses recherches dans les archives des Affaires Étrangères. (Tout le chapitre xvi).