ÉTABLISSEMENT

PAR LE DUC DE CHOISEUL, SECRÉTAIRE d'ÉTAT

Le duc de Choiseul, secrétaire d'Etat, propose de retirer du Louvre le Dépôt des Archives des Affaires Etrangères, et de l'installer dans un local expressément construit à Versailles près des bureaux politiques. — Il prend exemple sur le maréchai, de Belle-Isle, qui a fait construire l'Hôtel et le Dépôt de la Guerre. — Projet du duc de Choiseul présenté au Roi. — Le Bon du Roi. — Lettre du Duc au marquis de Marigny sur le projet. — Jean-Baptiste Berthier, chef des ingénieurs-géographes, est chargé de la construction. — Le peintre Bachelier est chargé des peintures d'histoire et d'ornement. — Date précise du transport des Documents de Paris à Versailles. — Visite de Horace Walpole au Dépôt, qu'il appelle la « Chancellerie d'État » . — Description des salles du Dépôt et indication des correspondances par pays dans l'ordre où elles étaient placées en 1765. — Récompense des ministres secrétaires d'État à J.-B. Berthier, nommé gouverneur des Hôtels de la Guerre et des Affaires Etrangères. Caractère et physionomie du duc de Choiseul.

M. le duc de Choiseul, dans les premiers temps de son entrée au ministère des Affaires Etrangères , avait conçu de fort beaux projets pour un nouvel établissement du Dépôt des papiers de la Secrétairerie d'État. Les circonstances et l'occasion lui avaient fait défaut pour les exécuter promptement, et lorsqu'il reconnut qu'elles lui étaient devenues favorables , il les saisit avec cet empressement et cette ardeur qui caractérisaient ses actions. Voici l'origine de la décision qu'il prit de transporter le

3î4 PROJET DU DUC DE CHOISEUL

Dépôt des Archives des Affaires Étrangères du Louvre à Versailles, et d'en faire un établissement tout spécial.

Le 14 mars 1759, le maréchal de Belle- Isle, secrétaire d'État de la Guerre, demanda au Roi de lui accorder un terrain qui touchait à la rue de la Surintendance , et qui , dans le plan général de Versailles , avait été destiné à des bâtiments pour la maison de la Dauphine. Sa demande avait pour objet d'y faire construire un édifice pour tous les bureaux de la Guerre. Il représenta à Sa Majesté que le bien du service, l'économie, la nécessité indispensable de rassembler les bureaux sur un même lieu, l'ordre, l'arrangement et la sûreté des papiers de la guerre, la facilité du travail par la proximité des chefs de service et du ministre, étaient les véritables et sérieux motifs qui l'engageaient à faire cette demande. Un devis, un plan et un mémoire étaient joints à sa requête. Le Roi approuva le tout par un Bon, qu'il signa de sa main au Conseil'.

Cinq jours après , le maréchal de Belle-lsle écrivait au marquis de Marigny, directeur général des Bâtiments du Roi, pour le prier de faire évacuer le terrain accordé, son intention étant de commencer à faire bâtir dès l'été prochain , afin que le tout fut fini l'année suivante , et que les bureaux pussent y être établis avant le V janvier 1761 . Il lui donnait aussi avis que l'ingénieur Berthier était chargé de cette construction ^.

Rarement, dans l'ancienne administration, une entreprise fut plus rapidement décidée et exécutée. Le 5 avril,

i AncuivES Nationales. Maison du Roi. Bâtimens 0'. Carton n" 1873, page 80. Département des « Dehors de Versailles » yTpu'is Journal des Placets, Lettres et Mémoires, Renvois et Décisions du Roy et de M. le marquis de Marignv, commissaire des Ordres du Roy, Directeur ordonnateur {jénéral de ses Bâtiments.

2 Archives Nationales, Maison du Roi, Bâtiments, 0', n" 1788.