SORT DU DÉPÔT APRÈS LE 6 OCTORRE

gères pendant cette succession , aussi rapide que dramatique, de ces divers ministres, depuis l'ouverture de l'Assemblée desNotablesjusqu alajournéedu 10 août, qui fut celle de la chute de la Royauté? Rien à peu près, et l'espèce sinon d'abandon et d'oubli, du moins d'exil, dans lequel il fut laissé d'abord, sauvegarda, nous ne dirons pas ses richesses, qui n'auraient pas été anéanties, mais son établissement , son ensemble , son caractère de Dépôt Général de matières diplomatiques.

Le 6 octobre 1789, en effet, la Cour, le personnel du Gouvernement et les bureaux du service actif de toutes les branches de l'administration s'étaient transportés à Paris. Versailles devenait ville déserte. Le Dépôt des Affaires Etrangères, qui, par la nature des documents classés et par le genre du travail ordinaire qui s'y accomplissait, représentait le passé , ne suivit pas le département politique, duquel il dépendait. Il fut là comme un îlot abandonné à ses rares habitants, c'est-à-dire à M. Sémonin, président , et aux commis , Louis Huet-Poisson , La Peyronie, Gamet, de Montgy et Bonnet. Lorsque l'Assemblée constituante vota, le 4 et le 7 septembre 1790, la loi qui créait les Archives Nationales, il est aisé de croire que le personnel du Dépôt de Versailles dut un instant s'émouvoir des conséquences qui pourraient l'atteindre ; mais il dut aussitôt se rassurer lorsque , considérant le décret du 7 août qui ordonnait la réunion dans Paris ' des Dépôts les plus importants , il reconnut qu'on ne l'avait pas désigné. La

1 Voyez, pour l'histoire si curieuse et presque émouvante des Archives de France, l'ouvrage aussi vivace qu'éloquent « les Ai-ch'ives de la France , leurs vicissitudes pendant la Révolution, leur régénération sous l'Empire, par le marquis de la Borde, membre de l'Institut. » (Un volume in-18 de 448 pages, Paris, Renouard, 1867.)

Voir aussi le consciencieux ouvrage déjà cité « les Archives de la

mention de ses dépouilles ne paraît pas non plus avoir été faite dans les procès-vei^haux de la commission des arts attachée au comité d'aliénation des biens du clergé, et composée des membres de l'Académie des Inscriptions et d'amateurs éclairés. Il faut arriver an 21 juin 1791 pour trouver une preuve solennelle et retentissante de son existence. Ce jour, en effet, l'Assemblée Nationale décréta ce qui suit.

« Il est ordonné au ministre de l'Intérieur de faire établir, à l'instant même, une forte garde au Dépôt des Affaires Etrangères à Paris et aux Dépôts des Affaires Étrangères de la Guerre et de la Marine et antres qui sont à Versailles, avec défense de laisser sortir aucuns papiers ou paquets des lieux où ils se trouvent. »

Reportons-nous au Registre n" 2 des Procès-verbaux de l'assemblée du Conseil général de la commune de Versailles', que ce décret concernait quanta l'exécution. A la date même du 21 juin, à six heures et demie, il est dit :

« L'Assemblée requiert M, le commandant de la garde nationale de faire porter sur-le-champ à l'hôtel de la Guerre et à celui des Affaires Etrangères, huit gardes nationales et huit soldats du 5i* régiment commandés par un capitaine de la garde nationale, de placer des sentinelles à chaque porte avec la consigne de ne laisser sortir aucun papier desdits bureaux.

France, ou Histoire des Archives de l'Empire, des Archives des Ministères, des Départements, des Communes, des Hôpitaux, des Greffes, des Notaires, etc. », contenant l'inventaire d'une partie de ces Dépôts, jîar Henri Bordiek (Paris, Dumoulin, 1855), un volume in-S» de 407 pages. Et la remarquable Introduction qui précède 1 Inventaire historique des Carions des Rois, aux Arciuves Nationales, par M. J. Tardif.

* Archives Municipales de la ville de Versailles. Registres à consulter depuis la date du décret de constitution des municipalités du 14 décembre 1789. Pour toute la période qui suit jusqu'au retour des Archives Etrangères de Versailles à Paris, ce sont les Registres des Archives du département de Seine-et-Oise, qui ont été nos principales sources d'information.

« Le 22, à sept heures, un membre demande s'il ne serait pas nécessaire de mettre les scellés sur le bureau de la Guerre et sur celui des Affaires Etrangères. Un autre observe que ce serait interrompre le cours de l'administration, puisque cela empêcherait les commis de travailler et ôterait la faculté de consulter les pièces qui sont dans les bureaux. Un troisième dit que ce serait aller au delà de ce que prescrit le décret, lequel n'exige d'autre chose qu'une bonne et sûre garde pour empêcher qu'il ne sorte aucuns papiers.

« L'Assemblée, revenant sur la première question : savoir si on apposera les scellés sur le bureau de la Guerre et sur celui des Affaires Etrangères, décide pour la négative et arrête que, conformément au décret, il sera mis bonne et sûre garde aux bureaux avec la consigne de ne laisser sortir aucuns papiers*. »

L'agitation avait néanmoins été extrême à Versailles, où, dans la journée du 22 juin, les scellés avaient été rigoureusement posés dans tous les châteaux et maisons de la famille royale, sur les portes des appartements particuliers du Roi et chez des personnages qui avaient rempli les plus hautes charges dans l'État.

C'est à l'infortuné ministre Claude Valder de Lessart que le Garde du Dépôt des Affaires Etrangères a adressé le premier rapport historique qui ait été rédigé sur cet établissement. Ce trop court et trop rapide travail de M. Sémonin est en date du 2 févi^ier 1792. Les informations que nous y avons puisées, si ménagées qu'elles aient été dans les détails, ont du moins pour nous cette valeur qu'elles sont certaines autant que choses officielles. Sans ce secours efficace, n'aurions-nous pas vainement cherché ailleurs le dénombrement exact des volumes, cartons.

' Archives Municipales de Versailles. Registres des délibérations de l'Assemblée municipale, etc., et Assemblée du Conseil général de la commune de Versailles.