VISITE DE J. L. SOULAVIE

du Dépôt qu'il eut affaire à ia curiosité d'un des plus singuliers personnages parmi les publicistes de l'époque révolutionnaire, et sur le caractère duquel, non moins que sur les collections et recueils qu'il avait formés, la lumière n'a pas été plus faite encore que la vérité n'a été dite. Ce curieux , ce publiciste qu'il est difficile de qualifier justement, et dans l'esprit duquel se rencontrent tant de parties contradictoires, traversa, visita le Dépôt des Affaires Etrangères dans des circonstances qui se rattachent à la découverte et à la publication de ce qu'on a appelé les « Livres Rouges ' » . Lorsque, le 10 et le 11 août 1792. l'envahissement des Tuileries s'était produit, et que tous les effets du Roi avaient été saisis , ses papiers avaient été réunis et remis aux Archives Nationales, puis, le 13 août, portés au Comité de surveillance pour en faire l'examen. Soulavie, lié alors avec les Jacobins, lié surtout avec Chabot, lui demanda à les voir et à en faire le dépouillement, pensant y trouver, ainsi qu'il l'a dit, « le pourquoi du pourquoi des événements du règne ^. » Chabot, non sans peine cependant, obtint l'assentiment de ses collègues, et Soulavie examina les papiers du Roi déposés dans la dernière des trois salles des Feuillants, où s'était assemblé le Comité. Soit que le résultat minutieux de son examen ait été pour lui une déception, soit qu'il eût reçu quelques indices de l'un des employés aux travaux de la Liste civile à Versailles, il se

1 C'est-à-dire les Manuscrits reliés en maroquin rouge trouvés dans des armoires secrètes du cabinet du Roi, avec l'aide du serrurier Gamin. Ces livres contenaient le détail des dépenses secrètes depuis les vingt dernières années du règne de Louis XV. Ils ont été publiés en 1793. Voyez le Moniteur de février et mars 1793 et les Registres des Procès-verbaux des séances du Conseil du district à Versailles. Archives du départehknt de Seine-et-Oise.

2 Voyez « les Œuvres et les Collections de Giraud-Soulavie », Etude pleine d'intérêt et de détails aussi précis que nouveaux, publiée par M. A. Mazon (Privas, typogr. Roure, 1870). Cette étude se trouve réunie a plusieurs autres sous le titre de « Petites notes ardéchoises. »