ANTOINE-BERNARD GAILLARD

sciences, observateur minutieux en histoire naturelle, on se le représente difficilement le héros qu'il fut dans des épisodes où il ne dut son salut qu'au subterfuge joint à l'audace. Voici le précis de ses services jusqu'au jour où, en prenant possession du Dépôt que lui confia M. de Talleyrand , il en acheva l'installation nouvelle dans l'hôtel de Maurepas.

Antoine-Bernard Gaillard était né à Aignan, en Bourgogne, le 28 septembre 1737. Il avait commencé ses études au collège de Châtillon-sur-Seine , et il les avait terminées au séminaire de Saint - Sulpice , à Paris. Son premier protecteur fut un grand homme, Turgot, qui alors, en 1761, avait l'intendance de Limoges. Gaillard était son secrétaire, et s'il entra, en 1769, dans la carrière politique, ce fut par les conseils de l'intendant. A peine était-il arrivé à Versailles, que le frère de l'archevêque d'Aix, le comte de Boisgelin , nommé ministre de France auprès des Infants de Parme, le prit avec lui en qualité d'attaché; son séjour y fut d'un an au plus. En 1773, M. de Vérac fut nommé ministre à Gassel ; M. Gaillard l'y suivit, puis, en novembre 1775, à Gopenhague. Au premier congé de M. de Vérac, son secrétaire continua la correspondance, et, en 1778, il fut chargé d'affaires, jusqu'en 1780, époque où il revint en France, précédé des éloges qu'avait écrits de lui M. de Bernstorfî, principal ministre de la Gour de Gopenhague. Il partit bientôt pour la Gour de Russie, où M. de Vérac venait d'être accrédité. Le ministre et le secrétaire arrivèrent à Saint-Pétersbourg en juillet 1780. Gatherine y régnait depuis dix-huit ans. Le poste était de choix, et un esprit observateur au degré où l'était celui de M. Gaillard ne pouvait que s'y trouver bien. Un congé du

marquis de Vérac lui valut les fonctions de chargé d'affaires, et il demeura dans cette qualité près la Cour de Russie jusqu'en septembre 1784, ayant dû attendre l'arrivée du chevalier de la Golinière , lequel précédait M. de Ségur. Parti en octobre, M. Gaillard fit un séjour de deux semaines à la Cour de Berlin , et reparut à Paris en décembre. M. de Vérac avait été nommé depuis plusieurs mois ministre plénipotentiaire en Hollande; c'était dire que M. Gaillard l'y suivrait, et qu'à peu de temps de l'arrivée de son chef il y serait chargé d'affaires. Gela lui échut en 1787. Le poste était difficile : ce fut l'époque de la révolution de Hollande, soutenue par la France, combattue par la Prusse. Les Prussiens envahissent le territoire. Amsterdam capitule. La Révolution française ne surprit peut-être pas M. Gaillard , mais la nouvelle lui en arriva à son poste à la Haye. En 1791, il envoya au ministre le serment civique et revint à Paris en 1792, où M. de Lessart, ministre des Affaires Étrangères, l'avait nommé Premier Gommis du Bureau politique , retiré à M. de Rayneval. Mais, à son arrivée, M. de Lessart n'est plus ministre; Dumouriez a le titre, et Bonnecarrère dirige les divisions politiques avec le titre de directeur général des Affaires Étrangères. Dans le cours de cette même année, M. Gaillard reçoit un Mémoire pour lui servir d'Instruction en qualité de ministre plénipotentiaire à Ratishonne {près la Diète germanique) ; il y arrive au mois de mai , pour en partir au mois de septembre, la Diète ayant décidé qu'il n'y pouvait rester avec le titre de ministre de France. Il prend refuge à Genève, et, revenu à Paris, Le Brun, fort appréciateur de son talent , après lui avoir rendu le titre et le traitement de ministre en Hollande, le retient dans les bureaux , où il le charge de travaux importants sur les affaires d'Espagne, d'Angleterre et de Turquie. Gettc