TRAVAIL DEMANDÉ SUR LA DIPLOMATIE

Ce fut toutefois en suivant ce courant d'idées très-louables et très-appréciables, conçues et favorisées par M. de Talleyrand, qu'en mars 1804 le Premier Consul voulut réaliser un projet dont il avait fait part à Anquetil, membre de l'Institut, admis à un entretien avec lui, à la Malmaison , l'année précédente. Bonaparte avait en effet communiqué à l'historien le projet de demander à la classe d'histoire de l'Institut de France un travail général sur la Diplomatie. Ce travail fut proposé en mars 1804. Une Commission fut nommée. Ce qu'a fait cette Commission, ce que fut son rapport, ce sont choses que nous ignorons malgré nos recherches. L'idée était grande et glorieuse, fort digne du grand homme si fécond en idées. Nous la rappelons ici , parce qu'elle avait pour base l'exploration complète, l'examen sans réserve des documents amassés , concentrés et classés au Dépôt des Relations Extérieures.

Le moment était propice pour cette exploration, cet examen et cette étude. Tous les documents, en effet, à cette époque même, avaient été inventoriés. On estimait alors le nombre des volumes des Archives Diplomatiques à près de vingt mille volumes ou cartons. C'était une augmentation de neuf mille sur le chiffre de onze mille reconnu par M. Sémonin , en 1792, et de quatorze mille sur celui de huit mille désigné par M. Durand de Distroff, lorsqu'il avait installé le Dépôt à Versailles, en 1763. Il appartenait à M. Gaillard , après l'heureux classement, dans l'hôtel de Maurepas, de tous les trésors qui lui avaient été confiés, d'en présenter le tableau et l'état. Son rapport, en date de fructidor an XII (septembre 1804), est, à notre connaissance du moins, le premier document que l'on puisse regarder comme un morceau achevé