GG MÉMOIRE DE SOULA VIE A L'EMPEREUR

Mémoire adressé à l'empereur Napoléon en 1810, on voit que le but qu'il avait poursuivi n'avait pas été atteint.

« En 1794 (dit-il), la faction révolutionnaire profita du pillage de ma maison pour enlever les papiers historiques et les papiers diplomatiques que je réclame. S'il s'agissait de la correspondance des Résidents de France, l'objet pourroit être suppléé par les originaux existants dans les Archives des Relations Extérieures, mais il s'agit du recouvrement à''une partie des archives du Ministère secret de Louis XV que rien ne peut suppléer, des six dernières livraisons des Mémoires de Duclos, historiographe t/c France, dont j'ai publié la première, avant mon départ pour Genève, de la première composition inédite des mémoires de Louis XVI, de la première composition de ceux de la Révolution vendus, en 1792, à M. Buisson, libraire, par lui rétrocédés, en 1794, et revendus depuis à une société qui en demande la primitive composition. »

Or, qu'était-ce que cette partie des Archives du Ministère secret de Louis XFque réclamait encore Soulavie en janvier 1810, archives sur lesquelles il ne craignait pas d'appeler l'attention de l'Empereur, par un récit des plus détaillés sur l'historique même de la formation et de la réunion des Archives de ce ministère de nature si délicate? Là est toute la question qui nous fait rencontrer Soulavie dans les annales du Dépôt des Affaires Étrangères.

Si tout ce que Soulavie avance et expose dans son Mémoire est véritable, il faudrait le considérer, ni plus ni moins, comme le collectionneur unique et aussi comme le possesseur en 1810 de tous les documents si curieux de ce ministère « institué par Louis XV peu de temps avant la mort du cardinal de Fleury, et dont les agents, inconnus les uns aux autres , répandus dans nos légations européennes, et en France dans divers bureaux, correspondaient avec un ministre qui travaillait en particulier avec

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le Roi et recevait ses ordres' » . L'histoire extraordinaire de ce ministère a été révélée en partie seulement ou plutôt par parties, par le comte de Ségur, l'abbé Georgel, M. de Flassan et M. Gaillardet, puis entièrement, dans les détails les plus minutieux et les plus émouvants, avec les preuves royales les plus complètes et des dates se suivant sans lacune depuis le 12 mars 1752, par M. Boutaric^ (des Archives nationales). Le duc de Broglie actuel, enfin, avec un talent accompli, une souplesse de plume, une pénétration et une vivacité d'esprit supérieures, a consacré au Ministère secret^ dont le comte de Broglie, son oncle, avait eu, après le prince de Conti, l'entière direction, des pages d'un intérêt extraordinaire^. Mais nulle part, en aucun récit , en aucun essai , nous n'avons vu la seule mention même du nom de Soulavie à propos de la découverte ou de la possession des papiers et documents de ce ministère. Or, cette possession partielle est indubitable, et il est probable que le Dépôt des Affaires Étrangères, actuel possesseur de la partie des papiers de l'affaire secrète qui furent mis en ordre en 1811, a dû à Soulavie d'avoir pu augmenter et compléter ce recueil. C'est du moins ce qui semble ressortir de l'offre même de ce dernier à l'empereur Napoléon , offre qui assurément était et fut une révélation pour le ministère. Les preuves sont de diverses sortes. Il y a des lettres de Soulavie à Napoléon, et il y a ses deux Mémoires *. Il dit dans une lettre :

' Voyez le « Mémoire » de Soulavie, cité ci-de.^sous.

2 Correspondance secrète inédite de Louis XV sur la politique étrangère avec le comte de Broglie, etc., et précédée d'une étude sur le caractère et la politique |)ersonnelle de Louis XV, par M. E. Boutaric, archiviste aux Archives de l'Empire. (Deux volumes in-8°, Paris, Pion, 1866.)

3 Voyez II La Diplomatie secrète de Louis XV » , travail publié par M. le duc de Broglie dans la Revue des Deux Mondes (numéros des 15 mai, 15 juin et 15 juillet 1870).

* Ce sont deux pièces in-4°, d'une extraordinaire rareté. Je n'en connais

i68 LE u MINISTÈRE SECRET «.

« Sire,

« Les Archives du Ministère secret de Louis XV, deux fois saisies, en 1765, par le duc de Choiseul ; deux fois rendues par M. de Sarlines au Roi; distribuées aux initiés, en 1766, par ses ordres; condamnées au feu, en 1774, par Louis XVI; acquises peu à peu depuis 1782 et classées par mes soins ; transportées à Genève en 1793; mutilées, en 1794, pendant le pillage de la légation par la force armée des clubs insurgés ; envoyées au Comité de Salut public, et renvoyées chez moy par la personne délicate qui le présidait (S. A. S. M. l'Archichancelier), viennent d'être augmentées de trois manuscrits in-folio acquis à la mort du dernier écrivain, appelé au secret, qui ne doivent appartenir qu'à Votre Majesté... etc. »

L'un des Mémoires imprimés à la date du 10 janvier 1810 est ainsi présenté :

« Second Mémoire à S. M. I. et R. Napoléon le Grand, en son Conseil, sur la dispersion, le recouvrement, les périls et Pétat actuel des Archives et documents du Ministère secret de Louis XV, recueillis, acquis et classés, depuis 11S2 jusqu'en 1810, par Jean- Louis Soulavie, ancien ministre résident de France près les Républiques du Valais et de Genève.

M. Mazon , dans sa notice si intéressante sur Soulavie, a publié ou plutôt reproduit une partie du Mémoire , mais il a né{jligé la partie la plus intéressante assurément; nous voulons dire celle qui , de tout cet écrit beaucoup trop emphatique et confus en divers endroits, est la plus précise et la plus propre à éveiller et retenir l'attention de tout esprit chercheur. Cette partie a pour titre :

<f Etat actuel du « Ministère secret de Louis XV » , acquis depuis 1782, des officiers du prince de Conti et successivement

qu'un exemplaire; il porte la date de janvier 1810, et est indiqué « chez l'auteur, rue de Verneuil, n» 51 » . Imprimé par Rougeron.

jusqu'en 1809, des agents de ce Ministère, de leurs parents et de leurs héritiers. Précis historique de la conservation de ta Diplomatie française dans ces Documents. Première division : Les Manuscrits en 41 volumes in-folio et 12 volumes in-A"... »

Cela dit, Soulavie énumère, article par article, les Ma^ nuscrits qu'il considère comme formant les archives du « Ministère secret » ; et, parmi eux, ceux dont le titre est particulièrement intéressant sont :

Quarante Mémoires politiques et historiques sur les affaires de France et d'Espagne, relativement aux autres puissances européennes , depuis le règne de Louis XIV jusqu'en 1 763 , par M. Tercier, premier commis des Affaires Etrangères et second directeur du Ministère secret. (Vingt volumes in-folio.)

Quatre cent quarante-huit Dépêches originales , comprenant la Correspondance secrète du comte de Broglie et de M. Tercier avec le Roi, sans lacunes, depuis le n" ]*', du 21 décembre 1156 jusqu'à la mort de Louis XV, avec les réponses marginales de la main du Roi dans plusieurs Dépêches, et onze Lettres sans numéros et sans date. (Six volumes in-4".)

Une Histoire de la politique française , divisée en ministères, depuis le cardinal de Richelieu jusqu'au cardinal de Fleury.

Œuvres inédites et les OEuvres imprimées de Favier, avec la Correspondance du comte de Broglie avec le Roi sur chaque section. (Trois volumes in-folio.)

Etc., etc.

A la première division, qu'il appelle les Manuscrits, Soulavie en ajoute une seconde, « les Estampes et les Dessins^ » , puis une troisième et dernière, « les Imprimés » . Il donne les détails les plus circonstanciés sur la formation

et le contenu de cent cinquante-deux portefeuilles de la seconde division et sur les quarante mille pièces fugitives imprimées, qu'il a rassemble'es sur le dix-huitième siècle. C'était bien de la complaisance à lui, que d'introduire, de sa propre autorité et de sa propre invention , ces deux dernières divisions d'Estampes et d'Imprimés dans l'ensemble des papiers de V Affaire secrète, et d'en parler absolument, comme si en réalité ces divisions, ces recueils avaient été commencés et établis par le prince de Conti , puis continués par le comte de Broglie, et complétés par lui, Soulavie. En somme, les Archives du Ministère secret, — ainsi qu'il les appelle avec tant de pompe , — n'étaient et ne pouvaient être composées que d'instructions, de correspondances, de projets , de mémoires ^ accompagnés, en fait d'estampes, tout au plus de quelques plans et de quelques cartes qui avaient trait aux choses de guerre et d'occupation de pays belligérants. Mais « Y Affaire secrète^) n'avait point eu, comme il aurait voulu le donner à croire, une bibliothèque spéciale, un cabinet d'estampes spécial. Au train dont il allait, il aurait pu lui attribuer aussi un hôtel, une résidence. Tout ce Mémoire est assurément très-curieux, mais, à part le détail d'un certain nombre de manuscrits contenant une partie des Correspondances et des Instructions qu'à notre sens il avait simplement obtenu des héritiers ou des confidents de Martin de la Bastide , employé après la mort de Louis XV à mettre en ordre les papiers de Y Affaire , tout le reste appartenait à une combinaison ingénieuse, et en tout cas précieuse en ses résultats, imaginée par Soulavie pour rendre son offre plus séduisante et obliger d'autant plus la libéralité impériale qu'il sollicitait. Il termine par ces mots : « le propose donc que Votre Majesté ait pour agréable la résolution de me ■soumettre à tout ce quelle voudrait ordonner relativement