FRANÇOIS-AUGUSTE- ALEXIS MIGNET

néral du Royaume , confia le portefeuille au maréchal comte Jourdan, qui eut le même titre de Commissaire. Le 11 août, Louis-Philippe, Roi des Français, déclara ministre des Affaires Étrangères M. le comte Mole. Le nouveau ministre désigna M. Mignet pour occuper le poste de directeur du Dépôt des Archives Diplomatiques devenu vacant par la mort récente du comte d'Hauterive. Ce choix reçut un applaudissement général.

François-Auguste-Alexis Mignet, né à Aix, en 1796, était alors dans sa trente-quatrième année. Son nom avait paru pour la première fois dans les lettres en 1821, avec l'envoi d'un Mémoire historique que l'Institut couronna. « Déterminer le caractère et l'influence des institutions de saint Louis » , telle avait été la question d'histoire mise au concours à cette époque par la savante compagnie. Talent dans la diction, pénétration dans le raisonnement, clarté et savoir dans l'exposé des faits : telles furent les qualités soudainement révélées par le jeune écrivain. Rarement début fut plus heureux, et l'on peut dire que tout le parcours de la belle carrière de l'historien ne fut qu'un long succès. Ce premier applaudissement détermina M. Mignet à quitter la Provence et à se rendre à Paris. La célébrité ne le fit pas attendre. Dès l'année 1824, en effet, l'Histoire de la Révolution française la lui conquit dans l'esprit public, et l'un des grands maîtres de l'école historique moderne, Augustin Thierry, put bientôt lui décerner cet éloge : « Historien idéaliste de la nouvelle école, doué d'un admirable talent pour la généralisation des faits et pour l'induction historique. » Dès 1826, on disait du jeune historien qu' « un mérite propre , et chez lui très-remarquable, est celui d'un style bien moins facile et sonore qu'énergique et original, constam-

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ment fidèle à la pensée. Qualités et défauts, tout lui vient d'elle : forte et complexe, féconde en rapports nombreux qu'elle embrasse dans une merveilleuse symétrie, il la représente et la peint aux yeux par l'ordonnance sévère de ses formes. » C'était lui dire qu'il appartenait à cette glorieuse école française qui, dans l'art de traiter l'histoire, eut pour maîtres Bossuet et Montesquieu. Ainsi s'explique cette tenue noble et correcte de laquelle son heureux talent ne s'est jamais départi.

Ses idées et ses sentiments l'attachaient au régime que la maison d'Orléans représentait en 1830, mais il se sentait mieux fait pour les émotions belles et paisibles de l'étude que pour les émotions plus ardentes qui sont inséparables de la vie et de l'exercice politiques. Il y avait en lui du véritable philosophe, et nul poste ne pouvait mieux convenir à l'historien et au philosophe que celui dont l'occupation lui permettrait de connaître sans réserve les vérités matérielles de l'histoire et lui mettrait aux mains les plus utiles et les plus rares instruments. Vous en trouverez l'éclatant témoignage dans V Introduction dont M. Mignet, devenu directeur des Archives du ministère, a fait précéder les Négociations relatives à la succession d'Espagne sous Louis XIV et dans le texte historique dont il a accompagné les preuves. Ainsi, pour la première fois depuis qu'elles étaient fondées, les Archives (|iplomatiques de France se voyaient un maître qui était un historien et qui, sans manquer aucunement aux devoirs sacrés de sa mission pourpréserver d'une curiosité indiscrète, imprudente ou trop pressée, le secret récent de l'Etat, mettrait en lumière les actes que la marche séculaire des temps avait acquis à l'histoire. Ce fut une nouveauté glorieuse et qu'autorisait le plus judicieux bon sens. Ce fut un patriotique ouvrage, car il rendit la gloire trop longtemps captive à des hommes

GARDE DU DÉPÔT DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES. 485 du siècle de Louis XIV qui, dans l'œuvre essentiellement intellectuelle des négociations, avaient servi l'État par la plume et par le conseil non moins que tant d'autres par les armes. C'est aux travaux de M. Mignet que nous devons de connaître en toute sa valeur et grandeur le génie politique de Lyonne. Il ne suffisait pas à qui se veut instruire autrement que par des propos, mais par des preuves, que Louis XIV ait dit de ce ministre : « Pas un de mes sujets n'avait été plus souvent employé aux négociations étrangères ni avec plus de succès » , il ne suffisait pas que d'autres aient dit « guil était un génie supérieur » , ou « qu'il fut le plus grand ministre du règne de Louis XIV» Ce n'étaient en somme, que de beaux dires et des discours honorables. Où étaient les témoignages de ce génie français? où ses travaux? où ses raisonnements et ses récits? Ce n'était que par lambeaux et menues pièces que nous connaissions les œuvres et les modèles qu'il avait laissés. M. Mignet, devenu leur heureux confident, s'en est fait le glorieux révélateur, en même temps qu'il les apprécia avec le style et le jugement d'un maître en l'art d'écrire et de penser.

Il inaugura son installation par un acte libéral. Nous avons dit que son prédécesseur, obéissant à des scrupules qui n'étaient que deseri-eurs, avait, en 1826, à la mort de Lemontey, obtenu de pouvoir ravir à ses héritiers, pour le prétendu bien du service administratif, les travaux mêmes de l'historien. M. d'Hauterive avait fait prisonnière « Y Histoire de la Régence et de la minorité de Louis XV jusqu'au ministère du cardinal de Fleury » . M. Mignet s'en fit le libérateur, et cet ouvrage, excellent de tous points, fut publié en 1832.

On peut rattacher à cette époque de la vie de M. Mignet