CHAPITRE TROISIEME

LE VIEUX LOUVRE ET LE DÉPÔT DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES jusqu'à la fin du ministère du MARQUIS DE TORGY.

Qu'était-ce que le local dcsi{;né dans le Vieux Louvre pour être le Dépôt DES MINUTES DES AFFAIRES Étrakcères? — Qu'appelait-on le « vieux Louvre» en 1710? — Les Papiers du CAnoiNAL de Bichelieu letirés de la succession de sa nièce la duchesse d'Aiguillon, mis en ordre et décrits par l'abbé Joachim Le Grand. — Détails sur les liasses de la Correspondance du Cardisal. — Soins du marquis de Torcy pour enrichir le DÉPÔT. — Négociations particulières du S"" de Clairambault sous la direction du marquis de Torcy. — Documents et Pièces originales à l'appui pour l'acquisition de la collection formée par M. de GaigmÈres. — Mort du Roi Louis XIV. — Divers papiers brûlés avant sa mort. — Cliangements dans le gouvernement. — La secrétairerie d'Etat des Affaires Eirangères est retirée au marquis de Torcy.

Le Jocal accordé par le Roi au marquis de Torcy dans le Louvre, pour y former le De'pôt des papiers hors du service courant de la secrétairerie d'Etat des Affaires Etrangères, fut d'abord de fort peu d'apparence. Ce n'était point un établissement fondé avec les formules solennelles d'un édit. Il ne s'était pas même échangé de correspondance entre le Directeur général des bâtiments et le Ministre de la maison du Roi, ainsi que cela s'était passé dix ans auparavant, lorsqu'il s'était agi d'accorder aussi une pièce qui fût propre aux séances de l'Académie des Inscriptions. Il s'était trouvé une place vide dans l'étage de l'attique dit du Vieux Louvre; le Roi en disposait volontiers pour l'agrément du marquis de Torcy, son ministre. Rien de plus. M. le marquis d'Antin, « Directeur général des bâti-

LE VIEUX LOUVRE EN 1710. Ui

ments, jardins et manufactures de Sa Majesté » (c'était son titre depuis 1708), à la charge duquel appartenait l'entretien du Louvre comme maison royale, avait fait apprêter la pièce indiquée, sur l'avis du maître, sans y déployer aucun luxe, et toute la cérémonie de l'installation s'était limitée au transport des registres, cartons et liasses enlevés aux tablettes des bureaux de Versailles, pour être emportés h Paris, tout au haut du pavillon de l'attique, leur nouvelle résidence. Ce fut un simple déplacement. Il va de soi que dans la pensée du ministre comme dans celle du Roi, c'était chose provisoire, l'état des finances du royaume ne permettant point alors de faire autre chose que le nécessaire.

« Ce que l'on appelle le vieux Louvre, dit Germain Brice ', consiste seulement en deux corps de bâtiment qui forment un angle intérieur dont les façades sont décorées d'une très-excellente et très-riche architecture. Tout l'édifice est de trois étages; le premier est orné de l'ordre corinthien, le second du composé, le troisième d'une attique... » Ce n'était point alors le palais dégagé et triomphant en la vaste jonction où nous le voyons aujourd'hui; toutes sortes de rues adjacentes, fort étroites, en obstruaient les abords. Les rues Froidmanteau , de Beauvais, Jean- Saint-Denis, du Chantre, du Champfleury et du Coq l'enveloppaient, et ce n'était qu'en passant au long du port Saint-Nicolas et en regardant la façade du côté de la rivière, que l'aspect était grandiose. La cour intérieure ellemême était remplie de baraques et de masures. Mais pour ne parler que de l'intérieur, on peut dire que la division et la répartition des pièces, en y comprenant la vaste partie dite « les galeries du Louvre » , offraient, occupées diver-

1 Description de la Ville de Paris et de tout ce quelle contient de plus remarquable, par Germain BnicE (sixième édition), 1718.