Z INTRODUCTION

lions foisonnent, coordonnées par les maîtres qui les inspirent. En France, au contraire, on fait profession d'aimer la Science mais on néglige les Savants ^ En dehors de l'Institut Pasteur et de quelques Instituts chimiques, les moyens manquent, les élèves sont rares, les maîtres sans ressources; par suite, les travaux sont lents. Les sujets, éparpillés dans les Comptes- Rendus de l Académie des Sciences, dans les Annales de Chimie et de Physique ou le Bulletin de la Société Chimique, perdent, par cette dispersion, beaucoup de leur portée ; ils n'arrêtent pas l'attention. Gomment, dans ces conditions, un étranger pourrait-il se rendre un compte exact de l'état de la Science en France ?

Au surplus, l'empreinte que l'esprit reçoit du premier enseignement ne s'efface guère, et ce fait explique la difficulté de l'impartialité absolue. Dans chaque pays, une ambiance et des conceptions particulières créent une tournure d'esprit caractéristique et influencent le jugement.

Une idée de Liebig à laquelle nous n'attachons pas d'importance frappe un Allemand par une suite de résonnances que nous ne percevons pas. Inversement, une parole de Berthelot, une phrase de Dumas éveille chez un Français toute une succession d'idées et de souvenirs qui règlent les mouvements de, sa pensée.

Ces sentiments particularistes sont respectables, précieux même, quand ils ne portent pas la marque d'un étroit parti pris. Appliqués aux changements d'une Science qui grandit vite, ils provoquent alors des appréciations dont la partialité apparente n'est peut-être pas inutile à l'évolution scientifique. D'ailleurs, ils n'empêchent pas de juger avec sérénité les œuvres fondamentales que le temps a sanctionnées ; nous ne pourrions, par exemple, parler de l'œuvre de Lavoisier mieux que ne le fait M. Ladenburg lui-même.

En résumé, mon impression est que loin de cherchera effacer les divergences propres à chaque pays, il vaut mieux les étaler en toute sincérité, et les considérer comme d'autres

(i) A l'Ecole Polytechnique, par exemple, où Berthollet, Gay-Lussac> Dumas, Fremy, Regnault, Cahours, Grimaux, . . . ont enseigné, le professeur n'a pas de préparateur et les règlements stricts n'autorisent pas à former des chimistes.