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Calvaire de Vire.

En 1696, les Capucins firent à Vire une mission qui dura les mois de juin et de juillet. Parmi eux se trouvaient les plus habiles prédicateurs des couvents de la Normandie; leur nombre s'élevait à trente. L'église du couvent recevait chaque jour presque tous les habitants de la ville; à trois heures, ceux qui pouvaient disposer de leur temps ; le soir, les ouvriers. Le dernier jour de la mission, le P. Esprit, gardien, demanda qu'un monument fût élevé pour en conserver la mémoire, et indiqua comme très-convenable la construction d'un calvaire sur la place du Château. Cette proposition fut accueillie avec enthousiasme. Le lendemain , la population entière, hommes, femmes, enfants, se mit à l'œuvre pour préparer le terrain. Deux jours après, le chef de la mission posait la première pierre du calvaire; les matériaux arrivaient de toute parts chacun travaillait à les préparer, à les charrier. Les PP. Capucins montraient l'exemple, et, comme la chaleur était grande, les dames de la ville apportaient du cidre aux travailleurs. Au bout de quarante jours, un des plus beaux calvaires du royaume s'élevait au pied du donjon; les dépenses furent évaluées à plus de deux mille livres . non compris les statues, les autels, les ornements et les croix.

Pour enceindre le calvaire, les Capucins firent élever deux murs parallèles de deux mètres de hauteur, partant de ceux du donjon, au levant et au couchant, et «avançant à trente

mètres environ sur la place. Ils étaient réunis par une magnifique grille en bois de chêne qui s'ouvrait sur un parterre. Le calvaire était formé de quatre terrasses superposées. Deux escaliers conduisaient sur la première, trois sur la seconde, deux sur la troisième et un sur la quatrième. Sur les côtés de Ces escaliers et entr'eux , étaient, dans six niches voûtées, des groupes de statues figurant des scènes de la Passion. La quatrième terrasse ou plate-forme comprenant tout l'espace entre les murs du donjon, était garnie de statues sur leurs piédestaux et d'arbustes ; à l'extrémité , était une chapelle en forme de grotte , adossée au mur du midi , couverte d'une voûte en pierres et renfermant un autel. Au-dessus de cette voûte terminée en gradins, s'élevait une immense croix d'un beau travail. Le 9 novembre 1793, le calvaire fut détruit par les soldats de la Montagne.

Nous avons, extrait ces détails du Précis historique sur l'Ordre des Capucins de Vire, par F. C.