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prompte expédition de toute cette affaire. D'ailleurs, les eëpérances qui s'étaient réveillées dans le peuple, les vœux de 32 millions d'hommes dont les territoires devaient subir de gnuides modiOcations» demandaient avec impatience mie prompte solution de toutes ces questions. Mais cette attente fut tellement trompée par des retards qui se prolongeaient pendant des mois entiers et par un arrêt mystérieux dans la marche des affaires, qu'elle finit par faire place à une indifférence tout apathique ou pleine d^amertume pouf toutes les négociations du congrès de Vienne. On commença, le 8 octobre, par ajourner, dans une déclaration, l'ouverture du congrès jusqu'au 1*' novembre. Et encore, ce jour-là, on n'entendit pas parier d'autre chose que d*un examen des pleins pouvoirs. Après quatre autres mois entiers, on pouvait lire, dans les feuilles publiques, qu*on n*avait décidé rien de définitif, si ce n'est la réunion de Gênes à la Sardaigne et l'élévation du Hanovre au rang de royaume. Dès le commencement même, on avait vu naitrc des difficultés inattendues dans deux questions, dans celle des dédommagements réclamés par la Russie et par Sa Prusse, ainsi que dans celle de ta Constitution allemande. Déjà, vers la fin de novcmbro, on interrompit complètement les négociations sur celte dernière question, après avoir fait, à ce sujet, une tentative infructueuse; la décisâon relative à Tautre question traîna en longueur jusqu'au retour de Napoléon de Tile d'Etbe, et semblait, pendant quelque temps, devoir allumer une nouvelle guerre, au lieu de consolider la paix que les vœux des peuples a[>pelaient avec tant d'ardeur*

Caractère social du eovgrè».

Peu à peu le public apprenait, par fragments dont i*au-

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thenticité était douteuse, les discordes régnant uu sein du congrès. On s'apercevait du reste de Tai rèt diuis les négo-, ciatîofis par Tabsence des résultais. Mais^ les f^es que doa* naient à leurs hôtes la cour, les minislres et la noblesse d'Autriche semblaient devoir démentir ou cacher aussi bien ces discordes que Tarrèt dans les affaires; la chaîne des plaisirs était aussi peu interrompue que la concorde apparente et les bonnes dispositions de ceux qui se réunissaient à ces fêtes. GeUesr«i donnaient au congrès de Yienne plutôt le caractère extérieur d'une de ces fêtes de la paix comme on en avait célébré après la paix de Westphalie, mais, il est vrai, après que toutes les affaires eurent été terminées. Dans Teni virement continuel des plaisirs, on voyait se succéder des bals donnés par les particuliers et des bals masqués à la -cour; des masca- . rades et des représentations de tableaux vivants; des feux d arlilice et des carrousels; des chasses, des cortèges de voitures et de cavaliers; des revues et dc^ mancBuvres exécutées par les ti'oupes; tel jour, on célébrait un ofiâce des morts peu convenable 4 la mémoire de Louis XVI et Ton dansait le smr, et le lendemain on faisait une promenade en traîneaux où Ton déployait une pompe exap:érée. Les apprêts extérieurs et les détails dans ce grand tableau du temps étaient de la voiiété la plus extraordinaire. Dans Tétroite enceinte de la ville de Vienne, on voyait resserrés» sur un espace très-restrdnt, un nombre prodigieux de princes avec leurs suites, et de sommités littéraires, militaires et politique.^; ki noblesse fastueuse de i Autriche, de la Hongrie et de la Bohême avec ses hôtes étrangers; les beaux esprits voles des salons; les originaux qui affectaient un patrie* tisme fanfaron ou ttn cosmopolitlfime exagéré; des hom-

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mes débauchés et des avcntui icrs; des jongleurs et des acteurs; des danseurs et des chanteurs : tout ce monde s'y coudoyait dans la plus grande variété et dans une véritable cohue. Les passions les phis rafiinées de rOocîdent y croisaient les désirs plus violents et plus grossiers des seigneurs appartenant à moitié à rOricnt; le grand monde y exhibait ses beantf's en spectacle et pour la vente, à Tenvi des danseuses vénales qui emportaient des sommes énormes; les fbîsears d'esprit frivoles ou atrabilaires, en choeur méphistophélique de ce spectacle, colportaient ensuite par la soei^é les mystères et les secrets les plus pi(piants. La presse se faisait peu l'écho de ces voix mordantes ; mais on y accordait d'autant plus de place aux descriptions dithyrambiques des fêtes que les plumes habiles au service des minifitres aUemands publiaient dans VObservaieur d'Autneke*

Cet enivrement du plai.^ir régnant dans cette société superfîciplle et immorale qui passait le temps à faire de Tesprit, ce gaspillage prodigieux d'argent, de temps et * d^esprit ont été maudits non-seulement par des juges austères, mais encore par ceux qui n'étaient pas précisément des censeurs très-moroses (1). On pouvait bien ne pas blâmer le grand monde de s'aijandonner à des transports de joie, en se voyant débarrassé d'un lardeau d'inquiétudes et d'humiliations qui, pendant vingt-cinq ans, avait pesé sur lui, sans approuver c^ndant que, dans les cuisines de la cour, on dépensât, tous les jours, des sommes immenses et que, d'après rév ilnution d'hommes bien informés, la cour gaspillât dans les iiètes

i) Cf. eriirc auU-es ; Karl vonNosUj^ Uben (Vie de K. von Nosliz). Leipzig, 18i8.

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données au congrès plus de trente millions de florins. Ët cela se faisait dans un pays où, trois ans auparavant, ]a banqueroute de l'État avait réduit à Tindigence un nombre infini de personnes; où, dans ce moment inémet plus de cinquante mille invalides furent payés, une moitié avec de misérables pensions et l'autre avec de simples documents de réservation qui prouvaient leur titre pour prétendre à une telle pension ; où la famine sévissait (commencement de 1815) en Transylvanie, forçant des milliers d'habitants à émigrer, et où Ton conduisit les hôtes royaux aux fêtes à Ofen par des routes qui, depuis de longues années, avaient été réparées alors pour la première fois. On pouvait reconnalti'e que la débauche avait pris du moins des formes plus él^antes, quand on la comparait à la manière grossière dont jadis les ambassadeurs s'étaient divertis à Osnabnick, en s* abandonnant aux femmes et au vin ; niais on ne pouvait pas méconnaître le préjudice considérable que, même sous ces formes, une telle vie de la société exerçait nécessairement sur la marche des affaires.

Si les débats, dans les congrès d'une autre époque, avaient porté le cachet particulier et pédantesqu(^ d'une érudition très-forte en droit public et en théologie, l'habileté et la souplesse du savoir-vivre exerçaient, à Vienne, une influence caractéristique sur les négociations. Les disputes si opiniâtres et si acerbes sur la préséance qui, autrefois, avaient occupé les diplomates à Osnabrûck, avaient fait place, à l'époque actuelle, à Vienne, à une aisance de bon ton ; en signant les procès-verbaux et les documents, on laissait décider Tordre des signatures tantôt par le hasard, tantôt par l'ordre alphabétique. Mais, en revanche, on manquait de ce sérieux plein d'une

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gravité digne que les anciens diplomates apportaient dans les affaires; on développait plutôt Tbabileté à mys>

tifier les adversaires et l'art de cacher des intri^^ues sous un air loyal ; la jalousi(^ sous des apparences de générosité et régoïsme sous des principes sonores, mais creux* D'après le jugement de Stein, les jaseurs curieux compromettaient les hommes d*État et leurs secrets, et les divertissements détournaient sur de§ choses accessoires et superficielles rattention de ceux qui dirigeaient les affaires et qui n'étaient que trop enclins à se dissiper. Il est dans la nature humaine qu'en passant, d*une ma* nière brusque, des inquiétudes et des peines à Tivresse des jouissances de toute nature, même des hommes forts s'énervent; avec combien plus de force, une telle iiiipulsion ne devait-elle donc agir sur ces esprits faibles et fatigués qui étaient le plus exposés à ces séductions et qui étaient les premiers maîtres dans ces arts. Le premier de tous, sous ce rapport, était Mettemich. Il était le bras droit de l'hôte impérial, t le ministre de la coalition, » le président du congrès; c'était lui qui inspirait les hommes d'État influents d'Angleterre et de Russie, et qui favorisait les intrigues de Talleyrand et de Montgelas» Avec tant de titres, il devait nécessairement de plus en plus dominer le congrès. Cependant, déjà à cette époque, les hommes clairvuyanU m juaiiquôrent pas qui, en regrettant cela, prédisaient que ses tergiversations et ses finesses, que sa médiocrité et sa légèreté feraient perdre les bons résultats du congrès auxquels on s*at-* tendut.

Cest ce qu^on allait voir aussitôt dans toutes les questions principales qui arrêtaient les travaux du congrès et qui menaçaient de brouiller, par des complications nou-