PARIS

LIBUAIRIK ALPHONSE PICARD ET FILS 82, RUE BONArARTK

DU

pulsion, étaient nés autour de lu question chrétienne, et que, par conséqnenlT révangclifiation de Rome avait alors commencé ; en d'autres termes qu^il oxisluit dans la ville impériale une communauté chrétienne vers Tan 50.

Ajoutons qu'il n'en existait sans doute pas avant eettc date. L'histoire de saint Paul atteste que Tagi^ tatîon des esprits avait lieu au niument même où ridée rhrélienne pénétrait clans une synagogue. Si révangélisation île Home avait (commencé longtemps avant Tan 50, les troubles d<Kit parle Suétone se seraient produits plus tùt et le retour d'Âquila et de Priscille a Curinthe aurait précédé de beaucoup la seconde mission de Tap^Urc. On est donc autorisé h conclure que le christianisme liit introduit à Rome au\ environs de Tan 50. Les textes des Acte^^ et de Suétone nous apprennent que son premier terrain d'action fut la colonie juive qui, depuis les victoires de Pompée, formait dans le Transtévère un groupe considérable ^.

Par qui fut-il introduit!^ A en croire une tradition qui remonte à Eusêbe et même probablement à Jules Africain '^ la c^^^lonie juive *le Rome aurait été évangélîsée jjar saint Pierre en Tan 42 ou même plutôt. D'autre part, saint Denys de Corinthe et saint Irénée -^ semblent attribuer Tévangélisatjon de Rome à la collaboration de saint Pierre

1, Scluiercr, Cicschichti* des Judisches Vnlkes, in% 28.

2. lîîiiTiaoîi:, Die Chronologie der aiichristUchen littarûtur, I, 704.

3* Nous verrons Icure lejïtes plu» loin* p. H,

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et de saint Paul. Que penser de ces assertions ? Nous allons voir bientôt que la communauté chrétienne de Rome ne doit pas son origine à saint Paul. D'ailleurs laissons pour le moment les textes de Denys et d*Irénée, et occupons-nous de la tradition inaugurée ou vulgarisée par Eusèbe. Elle se concilie mal avec les données des Actes et de l'épître aux Galates, qui nous montrent Tapôtre Pierre à Césarée, à Jérusalem, à Antioche et jamais à Rome. On a, il est vrai, répondu à cette objection, que les Actes ne nous font pas connaître en détail la vie de saint Pierre, et que le prince des apôtres a pu aller à Rome en 42, revenir à Jérusalem vers Tan 50, retourner dans la ville impériale à la suite de l'incident d'Antioche, et, après une absence de quelques annés, reprendre de nouveau le chemin de Rome, pour y remporter, cette fois, la palme du martyre. On a résolu du même coup une autre objection tirée des saints qui terminent Tépître aux Romains. A la question pourquoi saint Paul qui, avant de clore sa lettre aux fidèles de Rome, salue une vingtaine d'entre eux par leurs noms, ne salue pas saint Pierre, on a répondu que le chef du collège apostolique n'était pas alors à Rome. On a ajouté qu'il en était encore absent en 61, quand saint Paul vint à Rome, et que la raison pour laquelle saint Pierre n'est jamais mentionné dans les épîtres écrites par saint Paul pendant sa captivité, c'est qu'il avait alors quitté la ville impériale. Mais il reste une autre difficulté beaucoup plus grave tirée de l'existence même- de

Tépitre aux Romains et fin projet qui s y trouve formulé. Saint Paul, qui n'est encore jamais allé à Rome, envoie aux fidèles de cette ville une

dissertation sur le salut par la foi, et il leur annonce en m<>me temps qu'il espère les voir bientôt et faire quelque Lien parmi eux en leur prêchant l'évangile ^. Ce cours de thnolo^ie, ce plan de mission se comprennent si les chrétiens de Rome n'ont encore reçu aucun docteur de marque. Dans riiypothèse traditionnelle ils ne se comprennent plus. Si saint Pierre a introduit le christianisme à Rome en 42j s'il a passe huit ans au milieu des fidèles de cette ville, s*il f^st revenu chex eux en 54, s'il doit encore y revenir, IVglise de Rome est le troupeau du meilleur des pasteurs, elle nV nul besoin d'un missionnaire étranger. Et saint r*aul, qui n'aime pas à labourer dans le champ crauti^iu, aurait cru commettre une énormité en allant « annoncer ri:!lvangile o à des chrétiens évangélisés pendant plusieurs années par le prince des apAtres, Ces considératiotis condamnent surtout la légende mise en circulation jvar Huscbe ou par Jules Africain, mais elles conserveraient une partie de leur force si Ton se bornait à reculer

1. Rom^, J, 13-15; xVj SÏO. On ci autisi voulu altritiaer ta première ëvsngclïsulîoii de Roiui^ boît aux juïr>$ romnins qui assistaient à \a Penlecûte, soit au conturioji CorneUie, soit eûGn au proconsul Ser^iua Paulus. Ces hypothèses fankaîflisles ont été rejettes par les écrivains catholiques eux* mémeH. Voir Duchesne^ Histoire ancienne dt V Église, i, 56 ; Semeria, Dogme^ hiérarchiû et cuiU^ p« 42,

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de quelques années le voyage de saint Pierre a Rome. Il faut admettre que le chef du collège apostolique n'était encore jamais venu dans la capitale du monde quand saint Paul écrivit la lettre aux Romains, c'est-à-dire en 58. Il faut admettre que l'évangélisation de la colonie juive de Rome, qui commença vers Tan 50, eut pour auteurs des ouvriers anonymes, des juifs inconnus convertis en Orient et subitement transportés, par les nécessites de la vie sur les bords du Tibre. C'est à peu près cet état de choses que se représentait TÂmbrosiastre, quand il écrivait au début de son commentaire sur Tépître aux Romains^ qu*à l'époque des apôtres il y avait des juifs à Rome, et que ceux d'entre eux qui acceptèrent la foi chrétienne la communiquèrent aux Romains ^.

L'édit de Claude eut le sort de toutes les mesures analogues que prenait périodiquement la police romaine contre les perturbateurs de l'ordre public. Il ne reçut qu'une exécution imparfaite et il fut d'ailleurs bientôt périmé. Les Juifs ne tardèrent pas à rentrera Rome. Quant aux prosélytes qu'on appelait les « craignant Dieu », ils ne furent probablement pas expulsés. Quoi qu'il en soit, quelques années plus tard, la communauté chrétienne de Rome était

1. In Rom, y prologus, P, X., xvii, 45 : « Constat itaquc lemporibus apostolorum Judaeos, propierea quod sub regno romano agerent, Romse habitasse ; ex quibus hi qui crediderant, tradiderunt Romanis ut Christum profitentes, legem servarent. i

CHj^ PITRE r

reconstituée. En 58 ^ elle reçut une longue dissertation qui venait de Coriiithe et qui débutait par ces mots : « Paul, serviteur de Jesua-Christ, apôtre pflr vot^atîof], choisi pour annoncer l'Evaugile de Dieu... à tous les amis de Dieu, appelés à être saints qui sont â Rome. Que la paix et la grâce soient à vous de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ î » Paul^ qui séjournait alors en Grèce, désirait se rendre dans la capitale de Pempire pour parfaire Tinstruction des chrétiens de cette ville en même temps que pour gagner de nouvelles âmes à Jésus-Christ î et sa lettre aux Romains était destinée à lui préparer les voies. Trois ans plus tard son projet était réalisé d'une manière bien imprévue. Au mois de mars 61, Paul arrivait à Rome, mais il y arrivait sous la garde d'un centurion : il était prisonnier. Toutefois sa captivité était assert douce. Pendant deux ans, îl put, sous Vœil complaisant de la garde romaine, se livrer, sans trop d'entraves, aux travaux de Tapostolat. Que devînt-il au bout de ce temps? Fut-il condamné par le tribunal impérial ? Fut-il absous ? Alla-t-il en Kspagne comme il en avait formé le projet:' Et, s'il alla en Espagne, quand revint-il à Home ? Toutes questious obscures auxquelles on ne peut répondre rien de certain. Laissons donc ces problèmes. D'ailleurs noire attention est attirée d'un autre crtlé»

1. PluEs cxacLcment h \n. fin de 5B ou au comTTiGttceiDent de 59 i telle Gsi IVipinion comnmue. Uurnar.k [Chro/totogiey i^ 239) propose )(i dnle 53-54.

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Aux environs de 170,révêque de Corinthe, Denys, comparait, dans une lettre écrite aux chrétiens de Rome, les églises de Rome et de Corinthe à deux arbres plantés Tun et l'autre par Pierre et Paul. Puis, après avoir expliqué que Pierre et Paul avaient, tous deux, évangélisé les Corinthiens, il ajoutait : « De même, après avoir enseigné ensemble en Italie, ils ont souffert le martyre en même temps ^. » Une dizaine d'années après Denys, Irénée présentait l'Eglise romaine comme « fondée par les très glorieux apôtres Pierre et Paul 2. » 11 se servait même de cette fondation comme d'un point de repère, et il disait que Matthieu avait écrit son évangile « au moment où Pierre et Paul évangélisaient Rome et fondaient l'église de cette ville » ; que Marc, au contraire, avait écrit le sien après leur mort. Au début du m*' siècle, le prêtre romain Caïus montrait ce qu'il appelait « les trophées » des deux apôtres Pierre et Paul. Il disait; « Je puis montrer les trophées des apôtres ; allez au Vatican ou sur la voie d'Ostie, vous trouverez les trophées de ceux qui ont fondé cette église ^. » Et Eusèbe, qui rapporte ce texte, assure que, par le mot trophée Caïus désignait les tombeaux des deux glorieux apôtres situés, l'un an pied de la colline du Vatican, l'autre sur la voie d'Ostie. Vers le même temps que Caïus, Tertullien, passant en revue les églises apostoliques, signalait comme la première