Babut
ture tics laïques excommunies dans leur diocèse le pape ajoute: ff Ce mal est pire que tous tes autres Que ceux qui s'en sont rendus coupables réparent leur faute et écartent les sujets auxquels ils ont indignement conféré les ordres; aulremcntj qu'on nous livre leurs noms, afin que nous les séparions de notre communion ^ w
La lettre aux Gaulois qu*on vient de tire ouvre série des dècrétales, c'est-à-dire deces ordounaocrt destinée! Ii imposer aux nu très églises la discipline de Téglise romaine. La lettre aux évèqiies d'IUf rie, dont nous avons à parler maintenant, va nod montrer Damase dans rexercice de Tautorité dofr* trinale. On se rappelle comment, à la suite d*l tristes incidents de Bérée et de Sîrmium. Athanise^ Hilaire, Eusèbe de Verceil avaient, de leur propre initiative et en dehors de Rome, travaillé a restaurer dansTblgliscd'Occidentla fol de Nicée. Avw Dajiiase lu situation chanÉcea* Hiiaire et Eusèbe s& tournèrent alors vers le siège apostolique et lui demandèrent son appui. Ils rinformèrent que certains éveques illyriens étaient retenus dans l'erreur arienne par le prestige do concile de Rimiai^ Ht lui dénoncèrent surtout Tévèque de Milan, Tirapic Auxence, comme le champion le plus dangereux Je rhérésie. Il s'agissait de porter remède au mat, Damase s^adressa à Valent Inien, Celui-ci donB* immédiatement des ordres^ et, sur un rasent impérial, quatre-vingt-douze évèqties se rassemblèrent
aatour du pape (vers 369). Voici la lettre que ce eoncile de Rome (de 93 évèques y compris Damase) envoya aux évéques d'IUyrie ^ :
« Nous aimons à croire que vos Saintetés sont attachées à renseignement apostolique, qu'elles professent et qu'elles enseignent à leurs peuples, sans le moindre écart, la. foi reçue de nos prédécesseurs. Il ne siérait pas aux évèques de Dieu de ne pas être dans ces dispositions, puisqu'ils ont la charge d'enseigner les autres. Mais nos frères des Gaules et de la Vénétie nous disent que d'aucuns, entendant opposer un concile à un autre, ne savent pas où se trouve la vraie foi de nos pères, et acceptent des interprétations perverses, non par
1. C'est la lettre Confidinius. Elle nous est parvenue dans cinq rédactions dîfFérentes (voir Maasseu Geschichle der Quellen und der LiUeratur des canonischen Redits y^. 232; Rade, Damasus Bischof von Hoin.p. 52). Nous utilisons ici le texte latin trouvé par Holslcin, P. L., xiii, 347. Il est muni du titre siHvant : Exemplum synodi habitaî Romœ épiscoram xciii, ex rescripto imperiali. L'en-Iête dit : « Damasus... episcopis catholicis per Orientem constilutis >. Théodorel (ii, 17) et Sozomène (vi, 23) mettent, au contraire, dans l'en-tête : a dilcctis fr.itribus iii Illyrico constitutis i. C'est, en effet, aux évoques d'Ulyrie que la lettre fut tout d'abord adressée. On verra plus loin l'explication de l'en-tête d'Holsteiu. — Pour la date du concile (369-370) voir Rade p. 56 qui toutefois croit à tort que le traité d'Athanase ad Afros est antérieur au concile. Il motive son sentiment par le n. 10 de ce traité. Or au n. 1 on lit une allusion au susdit concile. On lira plus loin les textes des n. 1 et 10 ainsi que Tinterprétation du n. 10 que j'ai empruntée à Mércnda (Prolegomena, iv, F, L., xiiT, 133).
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■■■■.x il ;iLir i:ii.'. «Lins toute Tétendiie
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.. i i» ^ ■'.i>v'!:i-i«'îueîir> contradictoires.
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du que le formulaire dressé par ce concile n'a été approuvé ni par Tévêque de Rome, dont l'avis avait pourtant une importance exceptionnelle, ni par Vincent, dont le long épiscopat n'a été terni d'aucune tache, ni par d'autres ; attendu surtout que ceux-là mêmes qui ont cédé aux menaces, sont revenus ensuite à de meilleurs sentiments et ont donné des preuves de leur repentir. Votre sincérité doit donc reconnaître qu'il faut rester irrévocablement et exclusivement attaché à la foi établie à Xicée sur l'autorité des npôtres. C'est elle que professent avec nous les Orientaux qui se déclarent catholiques, c'est elle que professent les Occidentaux. Nous estimons que ceux qui s'obstineraient à la repousser, devront, à bref délai, être écartés de notre communion et dépouillés du titre d'évêques, pour que leurs peuples ne soient pas condamnés à 1 erreur. Comment, en effet, ceux qui sont dans l'erreur pourraient-ils arracher les peuples à l'erreur? H faut donc que votre charité soit d'accord, sur le terrain de la doctrine, avec les autres évêques de Dieu. Mais nous croyons volontiers que vous êtes fortement attachés à la vraie doctrine. Vous voudrez bien, de votre côté, nous envoyer des lettres attestant que vo» Saintetés sont d'accord avec nous. » La lettre de Damase aux évêques d'IIlyrie était une condamnation en règle du concile de Rimini et aussi d'Auxence qui se faisait un rempart de ce concile ^ . Athanase ne cacha pas la joie que lui
1. Saint llihx'ire, Liber contra Auxenlium, l'S, P. Z., x, 617.
causait cette intervention ^ tardive mais énergique, de Rome contre Terreur envahissante. On en a la preuve dans le début de la lettre ad Afros ^ : <c Les écrits de notre cher collègue Damase, Tévêque de la grande Rome, des évêques si nombreux rassemblés autour de lui, des autres conciles tenus en Gaule et en Italie, ont suffisamment mis en lumière la foi orthodoxe que le Christ nous a communiquée, que les apôtres ont prèchée, que nous ont transmise les Pères de l'univers entier réunis à Nicée... Auxence, Ursace et Valens, ainsi que ceux qui les suivent, tous ces hommes, dis-je, ont été retranchés, repoussés par ces écrits ». Mais la joie d'Athanase ne fut pas sans mélange. Bien que condamné, Auxence était resté tranquillement sur son siège. Le grand évoque d'Alexandrie éprouva un vif désappointement en constatant que l'infâme défenseur de Rimini pouvait braver impunément des condamnations conciliaires. « Nous avons, ditil, écrit il notre cher Damase, l'évêquc de la grande Rome, au sujet d'Auxence qui détient illégitimement l'église de Milnn. Nous avons fait connaître sa conduite. Nous avons dit qu'il n'élait pas seulement un partisan de l'hérésie arienne, mais qu'il s'était, de concert avec Grégoire, le compagnon de son impiété, rendu coupable de beaucoup d'autres crimes, et nous avons exprimé notre surprise de voir qu'il n'était pas encore déposé ni chassé de l'Eglise ^ ». Malheureusement Auxence
i. Ad Afros ^ 1.
