LIVRE VII. GÉNÉRALITÉS

Tiraboschi l'ont proposé, c'est le faire probablement s trop ancien. On teignait le verre alors, on le dorait^ > procédés connus même de l'antiquité, mais on ne le 1 peignait certainement point encore. La fixer au temps i de Cimabué et vers 1 3oo, c'est ne point dire assez. Il 1 a existé et il existe encore par fragmens des vitraux 1 authentiques , antérieurs à cette époque de résurrection i pour les arts; mais tout ce qui précède le xiii* siècle 1 doit être d'une extrême rareté. La révolution s'est ap- i pesantie de préférence sur les plus vieux, par la raison > qu'ils lui fournissaient plus de plomb pour ses fusillades ! homicides, et c'est précisément les seuls qu'il aurait été 1 profitable à notre sujet de consulter. En effet, nos re- j cherches sur l'antiquité des fleurs de lis ne partant que i de Saint-Louis, en remontant , les admirables vitraux de . l'époque plus récente où les dessins étaient l'œuvre des ■ Levieil, des Bernard de Palissy, des Jean Cousin, etc., sont malheureusement autant en dehors de notre planque ceux des belles écoles fondées par M. Brongniart,M. le comte de Noé, M. Bontemps, et que les travaux des Dihl , des Mortelèque , des Schilt , des Paris , des Robert, des Yatinelle, des Béranger, des Constantin , etc., artistes avec lesquels l'art ne se perdra certainement jamais.

Millin dit qu'on a encore des i*estes de peinture sur verre qui datent des x* et xi® siècles; mais il n'indique point le lieu qui les recèle. Toutefois nous pensons quMl se trompe, en ce que ces vitraux peints remonteraient à un temps où la plupart des églises étaient encore en bois. Or, on sait que le sort de ce genre de constructions étant de devenir tôt ou tard la proie des flammes,

il en est fort peu en effet qui aient échappé à cette commune loi; et comme elles ne pouvaient périr de cette manière, sans que les vitraux périssent aussi, nous croyons pouvoir assurer qu'il n'en existe plps de ces premiers temps de l'art'.

Cambry n'est pas plus précis que Millin, et il conbnd d'ailleurs la peinture avec la teinture. 11 dit : ce La peinture sur verre est de toute antiquité. . . . Dans les temps les plus reculés elle existait dans les Gaules, et les Gaulois en sont les inventeurs. Il est certain que dans le vii« siècle les évêques français , avant que les Anglais, les Allemands, les Italiens, les em-' ployassent, garnissaient de verres peints les croisées

de leurs églises de bois On en voit encore

des débris, des ix^ , x® et xi' siècles. » Ce qne dit ici Cambry serait vrai , s'il écrivait teint (m teinture y partout où il met peinture et peint. Sous Théodose , les évêques considéraient déjà l'harmonie des couleurs dans les églises comme un moyen de produire te recueillement, et ils tiraient parti avec bonheur des cflfiets mystérieux de la lumière, soit qu'il fût suffisant afec celui-ci du piège tendu à ses yeux pour disposer ion âme , soit que pour dompter l'indifférence de celuilà il fut nécessaire de frapper son esprit d'une sorte de terreur, a Terrornamque ibidem Dei ut claritas magna « conspicitur. » Lorsque le pape Honorius P' releva Téglise de Sainte-Agnès, il l'orna, entre autres richesses, de vitraux de diverses couleurs. Cent cinquante ans plus tard, ce fut aussi de verres de diverses couleurs que

' Di CAUMOirr, Architecture du 'moyen-âge , Bail, monumental, II. 7

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Ijëon 111 décora Saint-Jean de Latran : Fenestras de absida ex vitro diversis coloribus conclus it \ Tous les autrès exemples de vitraux de ce temps que l'on pourrait citer ne seraient toujours favorables qu'aux verres teints. En effet, on ne connaissait pas encore autre chose, et M. Emeric-David fait très bien remarquer que si l'art de peindre le verre eut existé au temps de Gbarlemagne et des papes Adrien P' et Léon III, ces princes magnifiques l'auraient certainement mis en œuvre, et que les écrivains contemporains nous en auraient entretenus. Pour trouver la véritable peinture sur verre, il faut descendre plus de deux siècles encore après Honorius. Ecoutons, à ce sujet, le savant académicien que nous venons de citer.

« Le règne de Charles-le-Chauve , ou celui de Louisce le-Débonnaire , nous offrent un fait très mémorable, « c'est l'invention de la peinture sur verre, art difficile, (c pendant long-temps délaissé , jamais perdu et renou- « vêlé depuis quelques années avec de si heureux per- « fectionnemens. Nous trouvons dans la ville de Dijon ce les essais les plus anciens de cet art qu'il nous ait été « possible de découvrir. L'historien du monastère de (c Saint-Bénigne , qui écrivait vers l'an io52, assure « qu'il existait encore de son temps dans l'église de « ce monastère un ires ancien vitraïL représentant le « martyre de sainte Paschasie , et que cette peinture « avait été retirée de la vieille, église restaurée par « Charles-Ie-Chauve. II. faijtt croire par conséquent que

' Grégoire de Tours, L. II, ch. i6. — Gory , Diptyq. aatiq. ^ III, aôï. — Anastask , Liber Pontijicetfis w H&norio /, Leone III, — CiAMPiNi, Il , ch. 14.

f ce monument, antique et élégant ^ suivant les exprèsffsioos de la chronique, datait au moins du règne de f cet empereur; mais il ne saurait remonter beaucoup «au-delà. Ut quœdam vitrea antiquitus facta ^ et tusque ad nostra perdurans tempora^ eleganti prœ- « motistrabat pictura '. »

De ce moment , les exemples de verres véritablement peints se renouvellent, et bientôt paraissent des livres qui donnent les préceptes de l'art de les peindre.« O toi> » dit le moine Théophile, « ô toi qui liras cet ouvrage, je t'enseignerai l'art des Grecs pour choisir et mélanger les couleurs ; celui des Italiens dans la fabrication des vases, la sculpture de l'ivoire, la taille des pierres précieuses et la dorure; celui des Toscans à travailler l'ambre et à nieller; celui des Arabes dans la ciselure et les incrustations : je te-dirai la pratique de l'industrieuse Germanie dans l'emploi de l'or, de l'argent, du cuivre, du fer et dans la sculpture en bois ; et celle de la France dans la fabrication des précieux vitraux qui ornent ses fenêtres. Conserve, ô mon cher fils, et transmets à tes disciples ces connaissances que nous ont léguées nos anciens ; nécessaires à l'ornement des temples, elles sont l'héritage du Seigneur *. » Eraclius, peintre italien du x* ou du xi® siècle et contemporain peut-être de Théophile, dans un traité, de Coloribus et de artibus Romanorum, consacre un chapitre à la peinture sur verre sous ce titre : Quomodo pingere debes in vitrv '.

' Chronica S. Benig, apud Spicileg. , d'Achéry, II. = ' ThIophilk, MS. ^ la Biblioth. Royale. — Émbbic-David. == ' ëraclihs, MS. de b BibUolh. Royale.

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On ne peut pas toujours assigner une date aux anciens vitraux en place , parce qu'il est rarement arrivé aux artistes en ce genre de signer leurs ouvrages. A défaut de ce secours, on est ordinairement dans Tobligation de prononcer sur leur époque selon les lois de l'analogie et d'après la comparaison des styles. De tous ceux que nous avons vus, il n'en est aucun que nous considérions positivement comme antérieur au xii* siècle , et parmi ceux de cette époque , nous ne connaissons de bien authentiques que des fragmens de ceux de l'ancienne abbaye de Saint-Denis, pour lesquels l'abbé Suger avait fait de très grandes dépenses. Ils passaient pour être les plus beaux de la chrétienté, et ce jugement, qui est celui de nos aïeux , peut donner une idée de ce qu'il fallait que fussent les choses pour qu'ils les nommassent belles. Grâce au courage éclairé de M. Al. Lenoir, qui les avait sauvés au risque de sa vie , ces fragmens ornent de nouveau plusieurs fenêtres de la célèbre abbaye. Montfaucon a gravé quelques parties de l'ancien ensemble qui avaient trait à Charlemagne , à Philippe !•% à la première croisade. Ici, étaient la prise de Nicée ou de Ptolémaïs; là, celle d'Antioche ou de Jérusalem. C'était dans la maison toujours ouverte du Dieu des armées que l'on conservait alors tes monumens consacrés par les arts à la gloire nationale , comme aujourd'hui on les relègue dans de froids musées qui ouvrent quelquefois '. Convenons, cependant, qu'au milieu de ces sujets historiques et graves, il y en avait aussi de burlesques , et qu'on voyait, par exemple , à Saint-Denis ,

' DucHESNF, , Suger, de Rébus in admin, sua gestis, IV, 348.

SUR LES FLEURS DE LIS. lOl

Tapotre saint Paul tournant la meule , tandis que les prophètes lui apportaient des saes.

L'établissement religieux qui présentait dans Paris le plus d'intérêt sous le rapport de la vitrerie peinte, était sans contredit l'abbaye de Saint -Victor, fondation d'Âbailard , autorisée par Louis-le-Gros en i j iS, selon Stiger, Claude Robert et Gaguin. Les vitraux de l'église, du dortoir, du cloître, portaient les armoiries de ce prince, qui étaient, dit-on, d'azur à huit sceptres boutonnés, terminés par des fleurs de lis d'or en forme de rais d'escarboucles. Ce célèbre monastère était, dit M. Langlois, un véritable musée chronologique en verre peint. 11 renfermait une nombreuse série de vitraux dont quelques uns seulement appartenaient au xii^ siècle. Tout a disparu , et même les débris , à l'éternel regret des antiquaires'.

Lebeuf, en 1754^ comptait encore dans le seul diocèse de Paris plus de quarante églises dont les vitraux dataient du xii* siècle, et Levieil a lui-même i*emplacé à Notre-Dame de Paris, en 17/41, des vitraux de 1 18a, par des verres blancs.

Par bonheur d'autres précieux vitraux de ce temps oot échappé à la destruction, les uns entiers, les autres ptr fragmens. Sans parler de ceux de Saint-Cunibert de Cologne, où, ce qui est fort rare, le rouge et le vert dominent'; de l'ancienne cathédrale de Cantorbéry, qui était déjà richement vitrée au xii* siècle, selon Guillaume de Malmesbury, qui l'écrivait en 1 i4o ; de ceux des églises de Ratisbonue , de Nuremberg et de beau-

• SoGU, Filœ Ludov, VI, — Villt, III, 77. — Dubois, Eist, Parit. , L. X. =^ * GiiLLB DB Bbuzbliii, Notet archéol., 4^.