II. l

donnent cependant un sceau de ce prince dans lequel il est représenté d'une manière barbare, il est vrai. U tient à la main droite un court sceptre termine par une fleur de lis. Sur son tombeau, sa couronne était ornée de fleurs de lis qui, du temps de Montfaucon, et à une. près, étaient déjà cassées. La tombe était couverte aussi de fleurs de lis. Elles avaient traversé sans profanation bien des jours mauvais , i83o les a grattées '.

Hugues de France , frère de Philippe !•', épousa Thé* ritière du comte de Yermandois. U prit les armes de sa femme, qui étaient d'or échiqueté d'azur, et pour témoigner qu'il était issu de la maison de France , il ajouta cinq fleurs de lis au-dessus de son écu '•

Emprunter des exemples de fleurs de lis à l'histcnre de Guillaume-le-Conquérant, c'est les trouver aussi sous Philippe F' son contemporain. On attribue à Guik laume quelques monnaies qui portent en effet son nom et parmi lesquelles on remarquera celle qui, entre les bras de la croix, porte une fleur de lis; elle est antérieure à la conquête de TAugleterre. Mais dans une au* tre, qui est postérieure à cette expédition, Guillaume porte une couronne et un sceptre à fleurs de lis.

La contemporanéité des fleurs de lis avec Guillaumq et Philippe se déduit encore d'une peinture h fresque dont Ducarel fait remonter la date à la fondation de l'abbaye de Saint-Étienne , et qui ofire le portrait de Guillaume, deMathilde ou Mahaut, sa femme ^ et de leurs fils, Robert et Guillaume. Le Roi et la R€ine

• Nouveau Traité de Diplomat., IV, 127. — Montfaucon, Mon. Franc. , I, p. 4oi. — Trésor de Numismat. , pi. 2. — finlletia monumental, I, 3i2. = • DuTiLLET^ Recueil des Rois de France, 3aa,

tiennent chacun un sceptre terminé par une fleur de lis, dont l'analogie avec d'autres plus anciennes, que nous dterons, est très curieuse ; nous donnons ce sceptre d'après Montfaucon ; M. l'Échaudé d'Anisy l'a donne d'après un dessin du cabinet de Fabbé Delarue, PL XIII^ 164 '.

Le dernier incendie |de la cathédrale de Chartres a donné lieu à plusieurs écrits intéressans. Nous puisons dans celui de M. Lejeune, ce fait curieux : en 1088, la tQÎture en plomb de toute l'église fut commandée et payée par Mahaut , c'est-à*dire par la reine Mathilde. Elle fut peinte et semée de fleurs de Tfs , mais on ne dit ai à quelle époque , ni par qui. L'année 1088 est celle néme de la mort de Mathilde.

n n'est personne qui ne sache que Mathilde s'occupa durant le temps de l'expédition àt son époux en Angleterre, en 1066, à tracer sur la toile, arec l'aiguille, on à faire tracer sous ses yeux , les circonstances de la conquête, comme l'Hélène d'Homère avait transporté snr une toile aussi les exploits des héros armés pour sa qnerelle. Cette tapisserie, monument unique dans son e^ce , et aussi intéressant par sa fragilité que précieux par son importance historique, existe encore à Bayeux. A l'époque de la révolutio4i, elle a été préservée de la destruction par une sorte de miracle. Des conducteurs de diarrois militaires s'en étaient emparés et allaient la couper en morceaux pour en faire des emballage», lorsque le patriotisme éclairé d'un commissaire de police de Bayeux l'arracha de leurs mains. Dix ans après,

' MoHxr AucoN , I , pi. 55. — L'Échaudb d'Anisy, Traduction de Ducahl, p. to5, pi. t5; p. 5o5, pi. 54.

IC)t) LIVHL' VIII. AJVCfMWNETK

c'est-à dire en i8o4, on la (it venir à Paris, et oif Texposa au salon de peinture dans le but de chaufler les esprits que le projet de descente en Angleterre tenait en suspens.

On a essayé de nos jours, en s'appuyant sur Hume et Ijyttleton, sinon de contester Tautlienticité delà tapisserie de Bayeux, du moins de la rajeunir de quarante années environ. Dans ce système, elle serait l'œuvre de Mathilde, petite-fille de Guillaume par Henri P' dit Beau-Clerc, qui avait épousé en premières noces Henri V, empereur d'Allemagne, et en secondes, (îeffroy, comte d'Anjou, tige des Plantagenets. On s'est fondé sur ce que cette tapisserie eût péri dans l'incendie qui consuma la cathédrale de Bayeux en 1106; sur le silence que garde à son sujet Robert Wace, auteur presque contemporain, qui, en décrivant la bataille d'Hastings, aurait dû en parler; et enfin sur ce que les bordures dont elle est encadrée retracent quelques fables d'Ésope qui ne vinrent de l'Orient qu'en 1096, au temps de la croisade. Mais à la première objection , on peut répondre que Robert Wace , semblant prévoir qu'on la ferait, dit explicitement qu'on avait préservé des flammes les effets précieux conservés dans l'église :

« Tote fu Figlise destraite

« Et la richesce fors condaite. »

A la deuxième, que l'argument est purement négatif, Robert Wace ayant pu ne pas connaître la tapisserie^ ou ne pas en parler quoiqu'elle existât; tandis qu'un argument favorable ressort au contraire de la considération que Robert Wace rapporte dans son romaa de Rou , des faits que lui seul et la tapisserie constatent.

(^uant à la dernière objection , on y a répondu en ces termes : «c 11 existe dans la Bibliothèque Harléienne, le « manuscrit d'une traduction des fables d'Esope en «langue romane, à la fin duquel Marie, femme nor- < mande, qui vivait dans le xiii® siècle , dit que le roi «Alfred traduisit du latin en anglo-saxon ces fables « remises en vieux français d'après cette même version. » Elles étaient donc connues du temps de la première Mathilde. D'ailleurs quel intérêt pouvait avoir la seconde a&ire revivre avec une solennité si grande, le souvenir don fait militaire ancien déjà , auquel elle n'avait concouru ni par elle-même, ni par aucun des siens? On conçoit qu'un aussi immense ouvrage s'entreprenne lorsque tous les témoins de ce fait et surtout le héros de l'actiou sont encore vivans et au pouvoir, et quand il peut en rejaillir quelque gloire sur ce héros ou sur la £simille à laquelle on appartient soi-même; mais quarante ans après, mais sans aucun intérêt d'amourpropre... à quoi bon?

Une opinion plus récente , mais savamment exposée, tend à priver l'une et l'autre princesse de toute coopération à la composition de cette curieuse broderie et à en rapporter l'honneur à Odon , évêque de Bayeux et frère du conquérant de l'Angleterre. Cette opinion ne dérangeant rien au parti que nous voulons tirer d'un monument dont nous n'avons, pour ainsi dire, qu'à fixer la date , nous ne la discuterons pas4

Mais la Société royale des Antiquaires de Londres, pays oïl l'on nous envie la tapisserie de Bayeux et où , chose singulière , elle est aussi nationale qu'en France , la Société rovale ayant à cœur de prouver par une grande

IC)8 LlVitE VIII. ANCIENNETE

et généreuse entreprise dont nous dirons un mot , Testimc que le monde savant faisait de cette simple toile, devait refcbercher en même temps le nom de son véritable auteur. D'excellens mémoires ont été produits à cette occasion , et il semble qu'il n'y ait plus moyen de disputer maintenant à la première Mathilde, la gloire de son exécution. Or une telle ancienneté ne peut nous être indifférente, car les fleurs de lis sont nombreuses dans cet le tapisserie. Si nous nous sommes étendu sur ce sujet , c'est surtout parce que nous voulons lui fidre prêter à la numismatique française en défaut, depuis Louis YI, le secours de son autorité pour l'époque de Pbilippe I^'. En effet, notre intérêt littéraire est de faire remarquer que, si les fleurs de lis avaient été une innovation de Louis-le*Gros , on ne les trouverait pas déjà sous son père, et que, si elles n'avaient pas été oom* munes en France au temps de la conquête faite par les Normands, on ne les verrait point à profusion sur une toile brodée chez eux , c'est-à-dire dans une province indépendante alors de la France. Pour que les vassaux de la monarchie les connussent et les reproduisissent sur les monumens de leurs arts, il fallait qu'elles fussent déjà bien révérées, et par conséquent bien anciennes. Quoi qu'il en soit , cette chronique écrite à l'aiguille nous est personnellement familière. Indépendamment du souvenir que nous en avions gardé depuis 18049 nous avons sous les yeux à peu près toutes les gravures qui en existent, et nous avons vu à Caen le trophée que les antiquaires anglais ont élevé à sa gloire. C'est un exemplaire de la copie qu'ils en ont fait graver et peindre à grands frais. La toile originale a a 12 pieds

de long, sur 18 pouces de haut : le dessin anglais a 70 pieds de long, sur une hauteur de 6 pouces, et même la première feuille a exactement les dimensions (du modèle ! Ce beau travail, exécuté à la caméra lucida par un dessinateur anglais nommé Stothard,mort d'une chute , le crayon à la main , dans une abbaye du Devondûre,a coûté à la Société des Antiquaires plus de 3o^ooo francs. L'exactitude en est si scrupuleuse , tant pour l'imitation des formes que pour la vérité des couleurs , que si la tapisserie vient à périr, ce qui ne tar«dera pas à en juger par le peu de soin qu'on en prend aujourd'hui, il en restera du moins une représentation 6dHe.

La Société royale des Antiquaires de France n'est pas aussi riche que celle de T^ondres , mais elle peut l'égaler en patriotisme. Il serait digne d'elle d'exposer à l'administration actuelle du pays toutes les chances de ruine que court le vénérable monument de Bayeux; d'intéresser l'orgueil national à sa conservation ; enfin de demander qu'il en soit fait au plus tôt à Beauvais ou auxGobelins, nnjac^simile en tapisserie. Cette copie^, exposée désormais dans un des Musées de la capitale, c'esfc-à^ire au foyer des études historiques, satisferait à la fois et la curiosité et la science. On n'irait plus aussi fréquemment, il est vrai, à Bayeux pour y faire dérouler l'original, mais il en serait d'autant moins exposé aux outrages de l'indiscrétion. L'amour des choses du moyen âge a ses fanatiques maintenant, comme la niaiserie philosophique a eu les siens, et les a même encore. On arrache un morceau de la chronique iirodée par la reine Mathilde , de même qu'on arrache

un morceau de la robe de Rabelais à Montpellier, ou des rideaux de Voltaire à Ferney. Les rideaux et la robe se raccommodent, et, semblables au vaisseau de Thésée, ils sont toujours les mêmes : mais la tapisserie de Bayeux ne peut se remplacer, et sa destruction va vite. M. Allou, appréciateur éclairé du mérite de semblables monumens, a eu la douleur de voir récemment en Angleterre, dans le cabinet du célèbre antiquaire M. Meyrick, un morceau de notre tapisserie, venant de Stothard lui-même, qui , abusant de la confiance qu'on était forcé d'avoir en lui, l'avait sans scrupule coupé avec des ciseaux. Ces larcins scandaleux expliquent l'état de dégradation actuelle de cette précieuse tapisserie , dont la dernière partie surtout est déjà débrochée à un tel point que le dessinateur, scrupuleux du moins en cela, a dû se servir des trous laissés dans l'étoffe par la laine dérobée à la broderie, pour restituer certains sujets devenus illisibles, comme les archéologues devinent d'anciennes inscriptions monumentales à l'aide des trous laissés dans la pierre par les clous qui attachaient les lettres.

Nous avons parlé de la tapisserie de Bayeux, pour citer en faveur de notre thèse les fleurs de lis qu'on y observe. Mais, demandera-t-on , les gravures invoquées sont-elles fidèles, et ce que Ton y prend pour une fleur de lis n'est-il pas tout autre chose ? Nous répondrons à cela que nous nous sommes fait ces questions à nousmême , et que pour ne laisser place dans notre propre esprit à aucun doute, nous sommes allé exprès à Bayeux, que nous avons fait dérouler toute la tapisserie, et que c'est sur la toile même et non sur des dessins , que nous avons copié au hasard les fleurs de lis dont nous

lonnous deux exemples, PL XIII y i65, i66. Nous aîsons remarquer seulement que l'une d'elles ressemble par les tiges ou étamines qui en ressortent, à celle du Borin d'or de Louis VI, et de Florence, circonstance lu surplus dont les exemples abondent ailleurs '.

■ RoBCBT Wacb, Roman de Roa, vers i6255 du MS. de Plaquet. — L'ÉcHADDÉ d'Akisy, Description de la Tapisserie, 8, 334. — Db- LAïuB, Recherches sur la Tapisserie de Bayeux. — Strutt, Âng^felerre ancienne, i8i. — Delaunat, Origine de la Tapisserie de Btyeox, 9, 84- — Lancelot, Mémoires de PAcadémie des Inscript. , VI, Vni. — MoifTFAucoN, Monarch. Franc. , t. I, II. — Notice de h Tapisserie de Bajeux, salon de l'an xii. — Dibdin, Yoyage en Fruioe. — Ducarel's , Antiquités anglo -normandes. — Gurnby , Jrchœologia, XIX. — Amtot, jirchœologia, XIX, 162. — Alex. Laon, Mon. irznc.

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