CHAPITRE PREMIER

l'oriflamme £ST LEVjÉE POUR LA PREMIÈRE FOIS Elf Iia4 P^^ LOUIS VI, DIT LE GROS, CONTRE l'eM- PEREUR HENRI V.

Aucun des auteurs qui se .soqt occupés de Toriflamine, soit chroniqueur, soit historien', soit critique^ n'a réuni en corps d'ouvrage le récit de toutes les circonstances, heureuses ou malheureuses, où cet illustre étendard a parti dans les armées, de la France du moyen âge. Pour les connaître avec quelqi^e détail , il faut recourir à un grand nombre d'autorités disséminées dans un espace d'environ quatre cents années fécondes en évéuemens. Nos recherches sur la matière nous donnent la facilité de remplir cette lacune de notre littérature historique, s'il est permis d'allier ces mots ensemble, et c'est ce que nous allons faire sous le titre d'Histoire militaire de l'Oriflamme. On verra dans cette histoire que la gloim-de bon aloi est vieille en France, et. que 2pour^;'^|îff^} connaissance avec ce besoin des cœurs)^j|^és!^j>^nos/a%i point à attendre la

pris^'ijr^^lttilii^: 'l r - • • ^

2*jk6 LfVRE IV. HISTOIRE MILITAIRE

I.a gloire de paraître le premier d'entre les rois de France avec Toriflainnie à la main appartient à Louisle-Gros , devenu comte de Vcxin , et ce fait se rattache à un événement remarquable sous plusieurs rapports.

L'empereur Henri V, gendre de Henri I*', dit Beauclerc, roi d'Angleterre, avait été condamné et excommunié aux conciles de Rheims en 1 1 15 et en 1 1 19 au sujet de la querelle des inv^titures. Il en conservait un si vif ressentiment qu'en 11 24 il se ligua avec les Anglais , qui faisaient alors la guerre à Louis VI. Il prétendait tirer vengeance du roi de France , et surtout ruiner la ville où s'était tramée, disait-il, l'œuvre de soq humiliation. Dans cette double intention il leva une puissante armée. Dès quW fut informé, en France*, de s^s projets, la nation se leva spontanément, et pour ainsi dire tout entière : et le successeur de ces rois qui , lorsqu'ils ne combattaient que pour leurs intérêts privés , n'avaient d'autres troupes à espérer que celles qu'ils pouvaient rassembler sur leur propre doiifiaine, se vit en peu de temps à la tête de cinq corps d'armée, fournis par la seule langue d'oïl à droite de la Loire : chacun de ces corps était composé de soixante mille combattans environ. On jugea qu'il n'y allait pas seulement de l'intérêt du monarque , mais encore de l'honneur et du salut de la monarchie. L'enthousiasme patriotique fut sr universel, et la multitude d'hommes dévoués si grande, que l'un d'eux, Suger, abbé de Saint-Denis , compare cette armée à des nuées de sauterelles. Avant de partir, dit-il, a le roi sachant, pour « l'avoir éprouvé lui-même fréquemment^,* ^'après

DE LORIBLAMME. 'Xaj

ce Dieu le bienheureux saint Denis est le patron spé-

« cial et le protecteur particulier du royaume, il se

« rendit en hâte à ses pieds, et le sollicita du fond du

<c cœur, tant par des prières que par des présents, de

<( préserver sa personne, et de résister, comme à son

ce ordinaire, à ses ennemis. En outre , et suivant le pri-

<c vilége que. les Français ont obtenu de saint Denis, de

ce faire descendre sur Tautel ses reliques et celles de

i< ses compagnons comme ponr les emmener au se*

<c cours du royaume quand un état étranger ose tçn-

«e ter une incursion dans celui des Français, le mo«

« narque ordonna que cette cérémonie se fit pieusement,

<c en grande pompe et en sa présence. Enfin , prenant

<c sur Tautel la bannière appartenant au comté du Yexin,

« pour lequel ce prince relevait de l'église de Saiat-

« Denis, et la recevant, pour ainsi dire, de son sei-

a gneur suzerain avec un respectueux dévoûment, le

<K roi vola avec une petite poignée d'hommes au de-

<c vaut des ennemis, pour parer aux premiers besoins

<x des af&ires, et invita fortement toute la France à le

<c suivre, p Puis il revint ^ mettre à la tête du ti*oisième

corps, composé des contingens d'Orléans,, d'Étampes,

de Paris , et de la ncmibreuse armée du bienheureux

saint Denis , si vdéypuée à la couronne*, ce C'est avec

c< ceux-ci , -dit-il , que je combattrai courageusement et

« sûrement : outre que j'y serai protégé par le saint

te monseigneur,: j'y trouve peux de mes compagnons

<x qui. m'ont élevé avec une amitié particulière, et qui,

« aei;tes, me seconderont vlyant , ou me rapporteront

« HMrt, et sauveront mon corps! » Magnanime et ton-

chant langage qu'il faut toujours admirer, bien qu'il ait été de tout temps familier aux rois de France.'

Le généreux prince n'eut pas besoin alors du» concours de tant de bonnes volontés. L'empereur, effrayé d'une telle démonstration, n'osa en venir aux mains, et en se sauvant honteusement, il s'avoua vaincu. Ainsi le roi remporta sans combattre une victoire d'autant plus glorieuse qu'elle ne coûta ni une goutte de sang ni une larme à l'humanité. Nous avons rapporté plusieurs des merveilles attribuées à l'oriflamme par nos pieux aïeux. Comment n'en ont-ils pas reconnu une des plus éclatantes dans cette conjoncture ?

C'est à l'occasion de cette premi^e levée de l'oriflamme que Robert Gaguin a dit : Sumpta ex altari aur^ammay id enirh peculiare signum régis FrancicB est dum difficile aliquid in potentem quempiam hostém suscipiunL Mais , selon Suger, il est évident que Louis n'a levé cette bannière qu'en sa qualité de comte de Vexin , et que , bien qu'elle fut déjà ancienne alors , il ne l'eût pourtant point été prendre s'il n'eût pas eu cette qualité. Toutefois , et quoiqu'il fut simple feudataire de l'abbaye de Saint-Denis, seigneur du Vexin, il ne fit point hommage lige, parce que sa qualité supérieure de souverain le dispensait de cette ser<vitude. Il en fit iriême la déclaration expresse en plein

' Dictioimaire des Conciles , au mot JRheims , p. 599. — Moriri, aa mot Concile, — Suger , Vie de Louis VI , ch. ai . — !^élibien , Hist. de Saint-Denis, L. IV, p. i54* — Doublet, Hist. de Pabbaye àe âaint-Denîs, L. I, p. 1Z0. — P. Amselme, Hist. des gr. officiers,

T.vtn, 195.