LIVRE PREMIER. — l'INGIDENT

Celui-ci venait de mourir, le 20 février 1790, laissant la monarchie autrichienne déchi/'ée par l'esprit de résistance que ses réformes avaient allumé au sein des divers peuples dont elle se composait.

La guerre semble imminente entre la Prusse et la Russie.

Bref, rOrient et le Nord de l'Europe sont à la veillée des armes, prêts à continuer la lutte qui les divise depuis trois ans et à en élargir le théâtre.

Je ne parle pas des États du Midi; de Tltalie, dont les princes et le peuple pesaient peu dans la balance et ne méritent guère que rhistoire en tienne compte ; de TEspagne, menacée par l'Angleterre.

Celle-ci, toujours marchande, songe à acquérir le commerce du Levapt en aidant aux Turcs, à reconquérir celui de la Baltique en donnant des subsides aux Suédois, et en assistant Frédéric-Guillaume contre les Russes. Elle médite une guerre de débouchés plutôt que de contre-révolution.

Les intentions mauvaises de Gustave III sont paralysées par sa guerre avec la Russie.

Le stathouder n'a pas de volonté ; radoubé et remis à flot par la Prusse, il navigue dans les eaux de Londres.

La Prusse se dispose à tourner toutes ses forces contre la monarchie autrichienne qui penche sur le bord d'un abîme « dont il est impossible de mesurer le diamètre et de sonder la profondeur ». .

Harcelé par les Turcs, chassé des Pays-Bas, pressé par les exigences de ses provinces héréditaires qui remuent, menacé par la Prusse, Léopold a plutôt besoin de nos forces, qu'il ne peut prêter les siennes à la contre-révolution.

D'un mot, les éléments de la coalition future se neutralisent ou s'empêchent respectivement.

Je sais très-bien, — et notre presse contemporaine le devinait, — que tous les souverains sont déjà possédés de Farrière-pensée de courir sus à la Révolution dont ils sont également les ennemis; à la datç où nous sommes, ils se font encore échec.

Mais c'est surtout la division de l'Empire d'Allemagne et la guerre imminente entre la Prusse et l'Autriche, qui écartent le danger de nos frontières.

La Bavière, qui vient d'être sauvée des griffes de rAutriche par Frédéric II, incline vers la Prusse.

Dans le Saint-Empire sans chef, Frédéric-Guillaume fortifie la ^confédération de princes que son oncle avait ébauchée, et que l'Angleterre tient à sa solde, prête à les lancer contre T Autriche. Il encourage les troubles de Liège et des Pays-Bas. Il reçoit, à Berlin, une députation de Hongrois qui viennent lui demander que la diète de l'Empire place sous la garantie de la Prusse les droits et les libertés de leur royaume.

Aussi, dès que l'Assemblée nationale eut implicitement et sagement décidé, par la délibération dont je dois parler, que la Franco ne ferait pas la guerre à l'Angleterre et à la Hollande, le roi de Prusse, rassuré et enhardi par ce vole, s'était résolu à agir contre l'Autriche. Deux armées prussiennes avaient été dirigées, l'une vers le Rhin d'oiî elle insulterait le Luxembourg et tendrait la main à Tinsurrection des Pays-Bas autrichiens par le territoire de Liège; l'autre en Silésie.

Enfin, le roi de Prusse se rendait au quartier général de celte dernière armée, à Schœnwald ; il y arrivait le 18 juin, et donnait, le 20, au dernier moment, la ratification que son traité d'alliance offensive avec les Turcs attendait depuis cinq mois.

Quelques détachements lexpédiés, en toute hâte et confusion, de Tarmée du Danube vers la Moravie et la Bohème, étaient impuis-' sants à empêcher l'invasion de l'Autriche, travaillée à l'intérieur et menacée de tant de points.

Voilà une des causes, la principale et la plus ignorée peut-être, de l'inaction de l'Europe contre la France au début de la Révolution.

Ainsi, au commencement de mai 1790, les souverains n'étaient pas en mesure de nous faire la guerre.

Le péril n'était pas flagrant ; mais n'aimez-vous pas à rencontrer dans la biographie de la France libre cette inquiétude vague, ces alarmes si promptes que n'éprouvèrent jamais les peuples esclaves? cette faculté de pressentir, de deviner le danger, ce flair de conservation, que perdent les peuples abrutis par la servitude? ce frémissement, cet effroi virginal que ne ressentent plus les nations une fois déflorées par leurs voisins?

Quant à moi, cette peur héroïque des premières heures de la