CHAPITRE IV

Une larme de Temperear Gbarlemagne, un refrain de chansonnette * et quelques lignes de madame de Stafil.

Je m'étais cru détaché de l'avenir, je Tétais même au moment oii j'écrivis les premières pages de cette étude du passé.

A l'heure où je suis, l'avenir m'inquiète.

Lorsque je compare les forces de l'Allemagne et celles de la France aux diverses époques que je viens de parcourir; lorsque, face à face avec moi-même dans ma froide solitude, je dresse le compte des Français et celui des Allemands, en succès et en revers qui se balancent, et que j'établis le parallèle de ce qui est avec ce qui fut, je ne peux me défendre d'un sentiment de tristesse et de peur.

On dit que, vers la fin de sa vie, Charlemagne, debout sur le bord de l'Océan, se prit à fondre en larmes à la vue des barques normandes qui croisaient à l'horizon. J'espère qu'on ne me croit pas assez sot pour guinder ma courte taille à côté de ce squelette de géant. Mais comme, après tout, les cœurs et les pleurs se valent, il me sera bien permis de dire que ce n'est pas sans émotion que je porte aujourd'hui les yeux d^ V'^mVc^ ^Vfe ^^^^^^ss^w

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342 HISTOIRE ou Morr de GOBRRE Bt DE PAIX

8Ur ces peuples du Nord qui l'ont franchi deut fois pour défaire des empires.

L'histoire, qui n'omet rien, raconte aussi que, vers la fin de son second règne, l'empereur Napoléon, après être resté penché quelques instants sur une carte où il mesurait la marche des armées étrangères rebroussant chemin sur la ("rance, se releva riant et fredonnant ce refrain du Caveau :

Sll est on temps pour la folie...

Tant de gaieté philosophique ne peut venir qu'à Tesprit d'an demi-dieu. Mon esprit n'est pas capable de cette insensibilité presque divine. Â mon àme^ qui n'est pas impassible comme celle du grand homme , il arrive des tristesses que je ne saurais écrire. II me monte aussi au cœur des colères que je ne peux exprimer. Mais j'ai bien le droit de dire, dussé-je me faire bafouer des plumes militaires qui se rient si superbement de l'unité allemande , que l'agrandissement de la Prusse est mon tourment.

Depuis cette journée du 3 juillet 1866, qui m'a ijé pesante, à moi aussi, qui Test encore, que de fois me sont revenues à la mémoire des paroles dont je n'ai senti l'éloquence qu'au lendemain de Sadowa! Réiisons-les ensemble ces lignés débordées de Fàme d'une grande exilée, plus française mille fois que le gouvernement grossier qui la bannit :

a Après dix ans d'extl, j ^abordai à Calais , et je comptois sur un ^rand plaisir en revoyant ce beau pays de France que j'avois tant regretté : mes sensations furent tout autres que celles que j*attendois. Lés premiers hommes que j'aperçus sur la rive portoient Tunifôrme prussien; ils ètoiént les maîtres de la ville, ils en avoient acquis lé droit par la conquête : mais il me semblôit assister à l'établissement du régime féodal , tel que les anciens historiens le décrivent, lorsque les habitants du pays n*étoient là que pour cultiver la terre dont les guerriers de la (îertûanîe dévoient recueillir les fruits. France î ô France î U falloit un tyran étranger pour vous réduire à cet état : un souverain français, quel quMl fût, vous auroit trop aimée pour jamais vous y exposer. •

LIVRB Vit. -^ LE OÂNGBR 343