LES SOURCES

Les histoires à!Hérodote forment le monument le plus sûr et en même temps le plus complet que nous possédons pour Fétude des mœurs et des institutions des premières populations, que nous connaissons comme ayant habité la Dacie, c'est-à-dire des Scythes, des Agathyrses et des Sigynes. On a beaucoup discuté sur la valeur de cette œuvre remarquable. On lui a reproché le manque ' de critique et une certaine partialité (1). Mais l'opinion

1. Plutareh, dans son ouvrage sur la malignité d'Hérodote ; Lucien dms 80Q Hérodote, GicJron, de legg. I, l ; Aiil. (iell. lll, 10 ; Arnold- Sch lefer, Xhrlss der Quellenhunde der Griechischen geschuhte bis auf Polybios. Leipzig, I8{)7 Gf en outre pour les détails ; A. et M. Groiset, Histoire de li liuéralure grecque (Paris, 1890) II, 556 etsoiv.

qui prédomine considère l'œuvre d'Hérodote comme portant le caractère indéniable d'une pleine véracité (1).

C'est dans le livre IV de son histoire qu'il nous donne la description yéoyraphique, ethnographique et historique di'S pays des Scythes et des Agathyrses. Parmi les faits qu'il rapporte, Hérodote aime à distinguer entre ceux qu'ils a vus lui-même et ceux qu'il a seulement entendus raconter. Il nous dit qu'il a visité lui-même ces pays ;il a vu Messamhria, Istria (aux bouches du Danube) et les contrées entre Tyras et Borysthène (Dnipre) (2).

Nous voulons nous occuper surtout des institutions civiles, politiques et religieuses de ces peuples, laissant de côté les descriptions géographiques, ou les épisodes historiques (3) et avec l'aide du grand historien grec on peut se faire une certaine idée de l'organisation et des mœurs de ces populations si lointaines.

D'autres auteurs grecs, pir exemple Hyppocrates (4), Ephoros (5), Aristotèle (6) et Polybios de Mégalopolis ' nous donnent aussi certains détails sur les populations de ces pays.

Parmi les écrivains Romains plusieurs se sont occupés, mais accidentellement, de ces peuples. OvidCy par exem-

l.Gurtius, Hist, grecque (trad. Bouché- Leclercq) II, p. 340.