CHAPITRE m. — LE DROIT POLITIQUE

fut définitivement attachée au sol ; elle était d'ailleurs loin d'être mécontente de la situation qui lui était faite. Les seigneurs normands étaient satisfaits des richesses qu'ils avaient acquises et leur dévouement à la royauté était absolu, car ils comprenaient bien que la cause de la royauté se confondait avec la leur. Quant aux anciens thanes, devenus barons ou comtes, ils n'auraient eu garde de se plaindre ; ils profitèrent d'ailleurs de l'établissement de la féodalité. Les comtes et les barons obtinrent en eflet des droits bien plus solides et plus avantageux que ceux des anciens chefs des hundreds et des décanies ; ils regardèrent comme leurs hommes et non plus comme des hommes relevant de l'Etat, un grand nombre de ceux qui possédaient des fonds compris dans leurs fiefs.

Les comtes furent maintenus, mais Guillaume le Bâtard, aussi habile qu'énergique, se garda bien d'en créer d'aussi puissants que ceux de la période anglo-saxonne ; il se rappelait à quel degré d'autorité étaient parvenus Godwin. Harold, Edwin et Morcarsousle règne d'Edouard le Confesseur. Il est vrai que l'évêque Odo de Bayeux, frère du roi, obtint le titre de Cornes Can/to? et qu'en cette qualité il jouit d'une autorité considérable. Il faut en dire autant de l'anglo-saxon Edwin qui fut Cornes Merciorum ; mais tous les autres comtes n'exercèrent leur pouvoir que sur des territoires beaucoup plus limités, correspondants aux anciens scires. Il est d'ailleurs hors de doute que ces dignités furent héréditaires. Ainsi Guillaume le Bâtard avait concédé à Roger de 'Jontgomery, d'abord les comtés de Chester et d'Arundel, un peu plus tard celui de Schrewsbury (Comitatus Scrobesburiœ). A la mort de ce comte^ en 1094, son fils aîné lui succéda aux fiefs qu'il possédait en Normandie et son second fils

Hugues obtint le comté de Schrewsbury (1). Guillaume, comte d'Hereford. eut pour successeur en Normandie son fils aîné et en Angleterre, pour le comté d'Hereford, son second fils Roger (2). Guillaume P' donna le comté de Buckingham à Giffard qui eut son fils pour successeur en 1102 et dont les descendants successifs restèrent longtemps en possession de cette dignité (3). Le titre de comte était héréditaire, même en ligne collatérale, comme le prouvent de nombreux exemples rapportés par l'histoire. Ainsi le fils d'Hugues d'Avranches, comte de Chester, étant mort dans un naufrage, ce fut son cousin Ranulf de Brichard qui lui succéda (4). La concession du comte de Chester à Hugues d'Avranches fut faite dans des conditions particulières qui assurèrent à ce seigneur des pouvoirs beaucoup plus étendus qu'aux autres comtes. Un ancien manuscrit dit que le comté de Chester lui fut transmis avec les attributs de la souveraineté : Cestriam adeo liberam ad gladium sicut ipse Rex totam tenebat Angliam ad coronam suam (5). Dans la suite, le

(1) Orderic Vital, Historiœ ecclesiasticœ libri XIII, IV, p. 509 et 522; V, p. 581.

(2) Orderic Vital, IV, p. 521,522, 527.

(3) Orderic Vital, IV, p. 522; XI, p. 809, 810.

(4) Orderic Vital, IV, p. 522; XII, p. 851; XIII, p. 921. - Chrori . Norm , anno 1152, p. 989.

(5) Cambden Britan., p. 464. — C'est de lui que parle un poète du temps de Henri VIII. Henri Bradshaw, dans les vers suivants extraits de la vie de saint Warbourg (chap. 16) :

The King gave for his enheritance

The County of Cheshire with the Appurtinance

By victory to win the foresaid Earldom

Freely to govern it as by conquest right ;

Made a sure Charter to him and his succession

By the Stoord of Dlgnlty, to hold it with might.

Andtocall a Parlament to his vvill and sight,

To ordre his subjects after true justice

As a prepotent Prince and Statu tes do devise.