CHAP. III. MONUMENTS DU DROIT D’APRÈS LES MSS

Aussi devons-nous reporter au Savant vénérable qui a mis ce flambeau dans nos mains la pensée qui vient s’ajouter à son propre travail et que sollicitait la nature de celui que nous avons entrepris.

Les soixante-quatre manuscrits vus ou décrits par M. Pardessus, dont trente - quatre en France et trente à l’étranger, sont complexes par leur composition*. Il n’en est pas un seul , du vin* au xi* siècle, qui renferme uniquement la loi Salique2 3. Tous contiennent, plus ou moins, divers éléments qui nous ont paru susceptibles de classification. — Avec les détails donnés par les Notices descriptives et à l’aide des indications relatives au temps de la confection de chaque manuscrit, nous avons fait d’abord, comine travail préparatoire, un tableau général et chronologique des manuscrits.

De ce travail d’ensemble , nous avons tiré des tableaux particuliers qui présentent par chaque siècle, depuis le vin' jusqu’au xi*, les objets divers dont se composent les manuscrits, et une classification des objets en rapport avec leur nature. Ces tableaux particuliers nous semblent très-propres à caractériser les premiers siècles du moyen âge par la variété des éléments qui concouraient à former la législation contemporaine, et par les modifications apportées, selon les temps, dans le nombre et le contenu des manuscrits qui reproduisaient

2 M. Pardessus a été dignement secondé pour l’examen des manuscrits déposés dans les bibliothèques d’Italie, par M. Eue. de Rozière, son petit-fils, aujourd’hui maître de conférence à l’École royale des Chartes.

3 Le seul manuscrit, renfermant la loi Salique uniquement, parmi ceux indiqués dans les Notices, est une copie faite au xvi' siècle de la lex emendata. ( V. Loi salique» préface, n°xn.) Nous l’écartons du nombre total des manuscrits.

60 LIV. IV. — ÉPOQUE FRANÇAISE, l" PÉRIODE.

le livre des lois. L’ombre épaisse de la première période de l’histoire du Droit français nous a paru se replier sur elle-même et se dissiper à la lumière de tels documents.

Voici les tableaux par chaque siècle , avec la classification des objets en six et sept catégories.

§ 1". IIUIT1BMI' SIÈCLE. — CINQ MANUSCRITS.