CHAPITRE XXVII

Concours des suffrages des magistrats et du peuple à l'élection des évoques, pendant la domination romaine dans les Gaules et jusqu'au VI e siècle.

Ce fut en 496 que Clovis , se soumettant à la loi de l'Evangile, associa les destinées du royaume à celles de la religion catholique.

Pendant les règnes des rois francs qui avaient précédé Clovis, les élections épiscopales avaient été entièrement étrangères à leur gouvernement , si toutefois un gouvernement avait existé ; il est donc vrai de dire que jusqu'au sixième siècle, les élections des évoques se sont faites dans les Gaules sous la seule influence et sous la seule protection des lois romaines.

On suivait en France, comme en Italie et dans les autres parties de la chrétienté, le mode réglé pour l'élection du défenseur de la cité.

Avertirai-je combien il doit être difficile de retrouver un nombre suffisant de faits pour

constater la forme des élections faites à des époques aussi reculées ?

Il reste toutefois un assez grand nombre de témoignages historiques, pour qu'il ne soit pas permis d'élever le moindre doute sur le fait que les magistrats et le peuple des cités concouraient à l'élection des évèques.

D'ailleurs d'autres renseignements suppléeraient à l'absence même de ces témoignages.

Dans le cours du troisième siècle, Marcien, évêque d'Arles, devint coupable ou suspect d'hérésie.

Les catholiques sollicitèrent le pape d'autoriser le peuplé d'Arles à remplacer l'évèque hérétique

Ravenius avait été appelé au siège épiscopal de la même ville; le pape Léon I er écrivait aux évêques consécrateurs : « Vous avez consacré a unanimement cet évêque selon le désir du « clergé, des honorés, et du peuple 2 . »

1 . Dirigantur in provinciam et ad plebem arelatensem à te litterae quibus, abstento Marciano, alius in locum ejus substituatur.

Act. SS., 1 angusli, 1. 1, p. n5.