De brddito jure armorum

Ut omnibus profutura impleantnr ab omnibus.... ut re-

Les peuples entendirent un langage nouveau.

Le gouvernement reconnaissait que tous devaient exécuter ce qui devait être profitable à tous.

«Si l'ennemi débarque, disait -il, défendez « contre lui vos personnes et vos biens ; armez- « vous de la manière que vous le pourrez.»

Cette loi de circonstance ne produisit aucun effet heureux; et elle est restée comme une nouvelle preuve que les citoyens étaient ordinairement privés du droit si naturel de combattre pour la patrie. La mesure ne concernait que les débarquements imprévus de la flotte de Genseric; mais se prémunir dans les cités des Gaules contre les hordes du Nord , eût été une sorte de conspiration; combattre et arrêter les barbares, eût été uu attentat politique, qui T peut-être n'eût pas été absous par la victoire.

Qu'il me soit permis de rapporter ici une anecdote peu connue

sistendi pradonibus cura subeatur.... ex animo quo debent propria defensare, eu m suis, adversùs hostes, si vis exigent, quibus potueriut, utantur arrais.

Leg. Nov. Theodos. , lib. i, tit. ao de red.jur. arm.

i. Hune resalutans interrogavi quis esset, et, undè in

Au retour d'une ambassade vers Attila, le rhéteur Priscus traversait un pays de la Scythie

lerram barbaraui veniens, vitae scythie» institutum sequi delegisset; ille vero, lubenter, ait, ista cognoscere studui.... tùm ridens ait se graecum esse génère, ad mercaturam faciendam , Viminacium Mysorum ad Istrum urbem accessissc; in câ domicilium longo tempore habuisse....

Mulicri quoque barbarae nupsisse, et ex eâ liberos sustulisse....

« Qui enim apud Scythas degunt, tolerato bellorum la- «bore, sine ullà sollicitudine, vitam peragunt; tùm unus- « quisque bonis, quae sibi fortuna induisit, fruitur; neque « quisquam illi, nullà in re, ne minimâ quidem, negotium « exhibet aut molestus est.

« Qui verô sub Romanis setatem agunt facile in bello ca- « piuntur. Hos enim in aliis sili conservandi spem collocare « nccesse est , quandoquidem per tyrannos minime licet

a ABMA, QUIBUS UNUSQU1SQUE SE TCEATUR, ET A SE VIM RE- « PULSET, CESTARE.... »

Tùm ille plorans inquit : « Leges apud Romanos bonas et « rempublicam praeclarè constitutam esse , sed magistratus « qui, non aequè ac prisci, probi et prudentes sunt, eam « labefactant et pervertunt. «

Excerpta de legationibus. — Labbe , de Byzantiaa; historiœ scriptoribus, 1648, p. 61 et 6a.

Ce n'est pas que parmi les habitants des Gaules, auxquels * la loi interdisait le service militaire /plusieurs ne prissent les armes en quelques circonstances.

Lorsque , dans les Gaules mêmes , des prétendants rivaux se disputaient l'empire , était-il possible que, soit de gré,

limitrophe de l'empire romain. Il rencontra un Grec, qui vivait heureux et tranquille dans ce pays avec femme et enfants et quelque fortune.

Le Grec vantait les avantages de sa position actuelle, et disait à Priscus : « Ceux qui restent « soumis à la domination .romaine ne peuvent « guère éviter la captivité , quand on attaque « leur pays , puisqu'ils sont réduits à placer dans « les autres l'espoir de leur propre salut ; vous

soit de force, les peuples places au milieu de la guerre civile, ne s'armassent en faveur de l'un des compétiteurs?

Sans doute, en des jours de péril, en des occasions pressantes , les généraux , les chefs militaires demandaient et obtenaient des levées subites de soldats auxiliaires.

Et quand les peuples ou les cités avaient des prétentions rivales, des sujets d'animosités particulières, ces querelles de voisinage, ces débats de localité dégénéraient quelquefois en guerres privées.

Mais ce n'étaient là que des transgressions forcées ou inévitables de la loi qui prohibait aux citoyens de porter les armes.

Il n'en est pas moins incontestable que les cités n'avaient pas, à elles et pour elles, une milice autorisée, un corps militaire organisé afin de les défendre, et de défendre au besoin l'empire même; il n'existait dans les cités que des cohortales, sorte de militaires cmploj'és seulement pour 1* police, et pour contraindre au paiement de l'impôt.

a3o DROIT MUNICIPAL.

« savez que Tordre des tyrans défend expressé- « ment aux citoyens de porter des armes pour « se défendre et repousser l'étranger. »

Après diverses autres observations, Priscus, qui aimait sa patrie, lui dit avec attendrissement:

« Chez les Romains , les lois sont bonnes et « la chose publique est bien constituée; mais « nos magistrats qui ne sont ni aussi sages ni « aussi probes que les anciens , l'altèrent et la a détériorent. »

Priscus, employé à des négociations politiques, avait vu les choses de près, et les jugeait sagement. Il n'eût pas, comme lont fait quelques écrivains , attribué l'inertie et le découragement des habitants des Gaules aux institutions mêmes qui les régissaient.

N'accusons de ce malheur que le gouvernement qui, soit par ses propres excès, par ses impitoyables exactions, soit par la tolérance ou l'approbation des moyens extrêmes et illégaux qu'employaient ses agents , avait réduit les gouvernés à cette inertie forcée, à ce découragement incurable. S'ils abandonnèrent la chose publique, c'est que pour eux il n'existait plus de patrie.

L'histoire prouve toutefois que, dans les temps

ordinaires, les institutions romaines suffisaient à la prospérité des pays qu'elles protégeaient ; on cite des époques où les Gaules ont eu à s'applaudir de connaître les bienfaits de ces institutions. Mais quand l'anarchie du despotisme tourmente et accable les citoyens désarmés , c'est presque toujours au nom de la loi même que les fauteurs tout-puissants du gouvernement les oppriment , et cette tyrannie est la pire , la plus longue et la plus irrémédiable.

a3a DROIT MUNICIPAL.