Fredegar. , cap. 56. — Gcsta Dagoberti , cap. i

XVlll INTRODUCTION.

Ce même Dagobert,qui possédait la monarchie entière d'après le vœu national , le consulta aussi pour la partager entre ses deux fils.

Dans une assemblée des prélats et des grands, convoquée à Metz en 634, il avait, par leur avis , et avec leur consentement, élevé son fils Sigebert, encore enfant, sur le trône d'Austrasie 1 .

L'année suivante, naquit son second fils, qui fut Clovis II, et auquel il destina les royaumes de Neustrie et de Bourgogne.

Le vœu des grands fut encore consulté en cette circonstance solennelle 1 . Mais comme le partage que proposait Dagobert, pour régler et assurer les droits de chacun de ses fils, était avantageux aux Neustriens, son dessein ne pouvait que déplaire aux grands de l'Austrasie. Le roi, excité par les Neustriens mêmes , exigea des prélats, des grands et des leudes de l'Austrasie, qu'ils prêtassent le serment de respecter et de maintenir les dispositions qu'il faisait en faveur de son fils

i. Chron. S. Benigni. — Gesta Dagoberti, cap. 32. •i. Vita Sigeberti. — Gesta Dagoberti, cap. %*. — Vita beati Pipini.

INTRODUCTION. XIX

Clovis. Les Âustrasiens n'osèrent refuser.

L'histoire a révélé qu'ils cédèrent à la crainte que le roi leur inspirait.

Cette sorte de violence que le prince se permit contre les grands de la nation austrasienne, pour obtenir leur adhésion publique, le conseil que les Neustriens donnèrent au roi de l'exiger, ne prouvent-ils pas que le prince et la nation jugeaient non seulement cette adhésion nécessaire, mais même indispensable? J'ose le dire, cette sévère prévoyance de Dagobert est une véritable reconnaissance du droit national.

Qu'il eût exigé des Austrasiens le serment d'être fidèles à Sigebert leur roi , encore enfant, la promesse de lui garantir son trône, rien de plus juste et de plus convenable; mais leur imposer le serment de respecter la portion assignée à Clovis, n'était-ce pas convenir que la nation austrasienne avait droit et intérêt à réclamer contre l'injustice d'un partage?

Grimoald, maire du palais, par un abus de son autorité, parvint à placer momentanément son propre fils sur le trône d'Aus-

XX 1 INTRODUCTION

trasie , après avoir rélégué en Écosse le jeune Dagobert, fils de Sigebert: les Francs, indignés de cette perfidie, chassèrent le fils du maire et le jetèrent lui-même dans les fers.

Alors les Austrasiens élurent pour roi Childéric , fils de Clovis II h

Le choix est d'autant plus remarquable, que, s'il avait été nécessaire de respecter des droits successifs, on eut attenté à ceux de trois héritiers légitimes,

i° De Dagobert qui pouvait être appelé de l'Ecosse, comme il le fut dans la suite;

2° De Clovis II lui-même que la loi eût investi avant son fils;

3° De l'aîné des fils de Clovis II , puisque le prince, élu par les Austrasiens , n'était que le second de ses fils.

En 671, Clotaire III mourut sans enfants.

Cet événement réveilla toutes les ambitions.

Ebroin , maire du palais , voulut d'abord placer sur le trône de Neustrie et de Bourgogne, Thierry, troisième fils de Clovis II; mais le vœu delà nationale repoussa, et Childéric II, roi d'Austrasie, fut préféré.