LE COMTE ET SES LIEUTENANIS

79. J'ai maintenant à parler des magistrats qui présidaient les échevins sans prendre part aux jugements. Ici encore se présente une grande analogie entre les diverses tribus. Nous trouvons dans chaque district un magistrat qui administre la justice et conduit les hommes libres à la guerre. Ce magistrat suprême, investi à la fois de la juridiction civile et du commandement militaire, je l'appelle comte (Graf) pour la commodité du langage, et sans rien préjuger sur la question de savoir quel est son véritable nom. Dans l’origine, le comte était vraisemblablement élu par le peuple (a), peut-être dans quel-

(k) Grimm. passim. |

(a) Tacite de mor. Germ. C. 12. «Eliguntur in iisdem consiliis et P-rncipes qui jura per pagos vicosque reddant.» Dans le passage suivant : «centeni singulis ex plebe comites, consilium simul ct auctoritas , adsunt , » plusieurs critiques ont établi avec beaucoup de vraisemblance que centeni était une glose ajoutée au texte. Alors on pourrait regarder ces comites comme des echevins , si plus loin l’auteur ne donnait à ces mêmes cornites tous les caractères du cornitatus. Mais ilcst possible que ces deux institutions si différentes (les echevins et le comilalus) aient cté confondues dans les renseignements dont Tacite a fait usage. Sur l’elcction des magistrats, voyez Mœser Osnabr. Gesch. Th. £. Abschn. 1. $ 22. Abschn. 8. 632. Mwser dit encore (Absch. 8. $ 36; que les magistrats étaient renouveles tous les ans, circonstance dont Tacite ne parle pas, et contre laquelle

ques districts cette dignité était héréditaire, peut-être même

était-elle plus ancienne que la royauté, et plus généralement établie (b). Mais quand les conquêtes faites sur le peuple romain eurent affermi la puissance royale, les comtes nous apparaissent comme des employés du roi, et nommés par lui. Dès cette époque, ils sont pour chaque localité les premiers officiers civils du roi, auquel ils obéissent immédiatement. Au-dessous du comte viennent se placer plusieurs sortes d’adjoints ou lieu-. tenants. Les uns commandent dans un certain district, les autres dans tout le comté. J'ai déjà dit ($ 53) dans quels rapports se trouvaient les ducs et les comtes.

80. On ne saurait douter qu'il existât chez les Francs un magistrat de ce genre appelé grafio, gravio, graphio; car la loi salique lui donne précisément les mêmes attributions, ainsi que la loi ripuaire , comme on‘’le verra bientôt. Immédiatement après la conquête des Gaules, comes et graphio sont pris alternativement l’un pour l’autre. Il faut donc examiner quel rapport il y a entre ces deux expressions. La plupart des auteurs ont regardé le cofnes et le grafio comme deux personnages différents. Suivant moi, comes n’est que la traduction latine de grafio. En effet, si l'on reconnaît, comme le veut la vraisemblance , que les Francs introduisirent dans les pays conquis leur ancienne juridiction nationale, il est également naturel de croire que les Romains , pour traduire le nom du magistrat franc , choisirent parmi leurs dignités abolies le nom de celle qui y répondait le mieux. Sans doute on aurait pu prendre le titre du lieutenant civil (consularis, corrector, præses), mais il excluait le commandement militaire, cette partie si impor-

s'élève le temoignage d’un ancien auteur. Voyez plus bas, 6 82. «4. Le passage de Otto von Freysingen, citée par Mæser (hist. Frid. I. L. 2. C. 13) ne

douzième siècle.

(b) On pourrait s'appuyer ici sur les expressions « rex ve/ princeps , » dont se sert Tacite 1. c. C. 10 et 11. Voyez en outre le passage de Beda, cité 6 82. a. |

tante de l'autorité du comte. Antérieurement à la conquête, les :

Francs voisins des frontières orientales de l'empire v trouvèrent des comites ou duces commandant un certain district ($ 25 ), et ces magistrats, les premiers qu'ils connurent , pouvaient se comparer aux comtes. En effet, le comes des Romains réunissait, comme le comte des Francs, l’autorité militaire et la juridiction civile, quoique celle-ci fut restreinte dans des bornes étroites ($ 26). Suivant moi, ces deux mots sont synonymes et désignent le même emploi ; et d’abord je ferai observer que Graf, comme en latin comes, signifie originairement compagnon (a) ; mais je vais en donner des preuves historiques qui me semblent incontestables.

Il existe un chapitre de la loi salique sur le meurtre du graphio ; le chapitre correspondant de la loi ripuaire est également intitulé : « De eo qui Graphionem interfecerit (b). » Mais le texte porte : « Si quis judicem fiscalem, quem Comi- « tem vocant, interfecerit, etc. » On trouve souvent dans Grégoire de Tours l'expression de comites , jamais celle de grafio (c) ; circonstance inexplicable , si les ne mots ne sont pas synonymes ; car on ne concevrait pas que cet auteur n ‘ait

jamais eu occasion de parler de l’ancienne juridiction nationale :

des Francs. Cette opinion rend également compte d’un fait non moins singulier, l’omission tantôt du comes, tantôt du graphio dans les placita et ordonnances royales qui contiennent l’énumération des divers dignitaires (4). Lors de la dona-

(a) Grimm. Rechtsalterthümer, p. 753.

(b) L. Salica emend. T. 56. L. Ripuar. T. 53.

(c) Je me réfère aux tables de Bouquet et à celles des opp. Gregorii. Ducange ne cite aucun cxemple tiré de Gregoire de Tours; au contraire, Grafio se trouve dans Fredegaire , C. 42. 74.

(d) Sont présents à un placitum de 692 (Bouquet T. IV. p. 671. Brequignyÿ diplom. n. 227). 4 évêques , 3 optimates , 2 gravivnes , 2 séncchaux. Ici pas de comes , car il ne faut pas confondre le comes avec le comes ralatir. On voit à un placitum de 697 (Bouquet, T. IV. p. 676. Brequignÿ dipl. N. 238). 7 évêques, 4 optimates, 3 comites , 3 domestici , 2 sénéchaux et pas de graño. Voici la suscription d’un præceptum de 629 (Bouquet T. IV. p. 627

tion bar Charlemagne äu pape; on voit {UE pouf ajouter à là solennité de l'acte, il fut fait en présence dé tôus les Evéqties, abbés, ducs et graphions ; lés comités ie süïit pâs nommés (é). Cette opinion s'appuie d’ailleurs sur l'analogié là plus fFappante que présentént les institutions et Îe langägé des divérs États germaniques fondés sur lé sôl romain: En effet, lés Bourguignons, les Visigoths et les Lombards f'ént qu'üne seule miàgistrature de ce penre, ét nous verrons biehlôt Qué teluf qui est revétu de cette magistratüre unique , l’äncithne Magistrature nationale, s'appelle comes chet les Bourguignens et chez les Visigoths. Liés Ostrogoths doivent être exclus de ce parallèle, parce que, seuls entre les peuples gériianiques ; ils laissèrent subsister l’organisation politique des Homaiïis ; cépendant , le magistrat national qu'ils instituèrent pout juger les différends des Goths entre eux s'appelle comes Gotkoriüm: Quelle que soit l'identité de ces deux termes; graphïo tt comes, je ne préténds pas dire qu'ils aïént tôujours été firis indifféremment l’un pour l’autre. Je crois plutôt que chäque magistrat s'appelait grafio ou comes, selon qu'il était lui-même * Francou Rômain, ou plutôt encore, selon que les Francs ou les Romains étaient en majorité dans son gouvernement. Si l’on admet cette dernière supposition, l’un ou l’autré de ces . deux titres aurait été attaché exclusivement à chaque cornté. Les observations précédentes suffisent pour expliquer tous les

Brequigny diplom. N. 69) : «Dagobertus.. comitibus et omnibus agentibus nostris, Vicariis , Centenariis , ete.» Un autre præceptum de 721 porte : «Theodericus.. viris illustribus Gravronibus seu et omnibus Agentibus.» . etc. Une semblable mention se trouve dans un præceptum de 743 (Bouquet, T. 1V, p. 697. 710. Brequigny dipl. N. 306, 344); s’il était vrai que le comes et le grafi> fussent deux personnages differents , on ne saurait comment “expliquer l'absence de l’un ou de l’autre dans les documents que je viens de citer.

(e) Anastasii biblioth. vita P. Hadriani, T. I. ed. Rom. 1718. f. p. 251. | «universos Episcopos , Abbates, Duces etiam et Graphores in ea adscribi fecit.» Un peu plus haut, p. 248 : les commandants militaires sont ainsi désignés «duces nempe ct graphiones.» |